“回主上，她既失了身，自然落选。在寺庙待了一年后，被发卖到大月氏做了妓女。

“教中恼她失身，将她发卖为最下等的妓女，日日接客不说，恩客还都是些赃污的贱民。没多久，就得了脏病死了，据说死状极为凄惨。”

齐嘉久久没有开口。主上不言，那暗卫亦默默无声。一时间，角楼上只有风刮过的声音。

“朕知道了，你下去吧。”齐嘉声音略有些低沉。

暗卫拜了一拜，转眼悄无声息地没入林中，消失不见。

……

西域富产宝马，历代大齐帝王都在西域上动了不少心思，可都收效甚微。原因无他，摩尼教统治根深蒂固，非我族类，难以驾驭，西域根本是铁桶一块。

也曾试图联姻，可在摩尼教的教化下，圣女被视为神与人交通的媒介。别说是在位的圣女，便是退位的圣女，也要在庙中待到老死。

侍奉过神灵的女子，若是配了凡人，便是对神灵的亵渎，神灵会降下灾殃，惩罚万千子民。联姻，寸步难行。

齐嘉年少英才，雄心勃勃，在东宫之时，便已立志要收服西域，成先祖未成之功。

多年前，他在西域安插了探子，可惜收获甚微。好在皇天不负有心人，终于在几个月前，探子回报了一条极其重要的消息：精绝国国主宇文迁曾在摩尼教总教作质子，一来二去便与现任圣女有了私情。

西域三十六国中，精绝距离大齐最近，两国商贸来往频繁。齐嘉安插的探子，便以精绝国为据点，逐步辐射整个西域。没想到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

齐嘉一得到消息，便派人秘密联络了宇文迁。他作出承诺，若宇文迁能促成圣女联姻一事，作为交换，两年之后，他愿暗中放圣女西去，成全他二人姻缘，并在此基础上，减免精绝十年岁贡。

宇文迁很快回了信，却提出了新条件：他保证促成联姻一事，可交换条件却是：两年后，大齐发兵，助他一举覆灭摩尼教。

齐嘉收到宇文迁的信后，心中颇多疑虑，便遣了贴身暗卫前去细细调查。几天前，西域使者如期而至，更是让他倍感惊奇。他十分好奇，到底是何缘故，令宇文迁如此憎恨自己的信仰。

今日，他算着时间，估摸着暗卫应该有消息了，便借着去英华殿的由头，转到角楼来。如今大齐也是多事之秋，东西六宫耳目众多。如此一来，哪怕有心人撞见，也不过以为皇上思念太后罢了。

暗卫收到情报，事先藏匿在树林里，以猫头鹰的叫声为暗号。

这一晚，隐于各处的眼线只敢远远瞧着，角楼居高临下，视野广阔，只怕一靠近便暴露了行踪。不过即便如此，他们也看得清楚，皇上是自个儿站在角楼上，吹了半个时辰的冷风。

转眼一月过去了。

这一月里，上朝时，大臣们屡屡提起出兵西域一事。无奈皇上总是微微一笑，表示容后再议。

群臣安看不出，皇上这是在拖延时间，等到秋冬，便是想要出兵，也出不了了。

那西域使者在大齐住了月余，在联姻一事上，也没得着个准话。偏他也不急，在驿馆住得美滋滋的，每日里最喜欢的事情，就是带着小厮穿门过户寻摸吃的。吃了一个月，脸都胖了一圈了，与来时比，胖若两人。

谁也没想到，那日正上着朝，神武门侍卫突然来报，去年出使西域的使者张犇归朝了。左相突然记起，长兄在家信中提起过，张犇回朝路过北庭，赠与他两匹汗血宝马。算算日子，确实应该到了。

龙椅之上，本来兴致缺缺的皇上突然精神百倍：“快，宣他上殿！朕要看看张卿家给朕带回来何种宝物。”

再寻常不过的一句话，不知怎的，左相只觉心中咯噔一下，无端生出两分不详的预感。他看了一眼户部尚书沈玉，见对方同样喜上眉梢，便放宽了心。

不多时，张犇带着一众随从上得殿来，有几个随从的穿着打扮甚是奇特，其中有个女子模样的人，通体白纱，连脸都用白纱遮住，不像是齐人，倒像是……西域人氏。

众臣虽觉得奇怪，但还是对张犇手中的漆盘更感兴趣。

那漆盘上，不过放了几本册子，可他们知道，张犇此行带回之物，都悉数记载在这些册子上。现下只瞧着册子的数量，便知此次西域之行，收获甚丰。

张犇恭敬地跪下，将漆盘举过头顶：“臣张犇不辱使命，历时一年，游历西域三十六国，为圣上寻回大宛良驹、火枪、重甲若干，另有香料、宝石、金器等。账目在此，请圣上过目。”

李德全双手接过，呈了上去。

齐嘉只随意地翻了翻，便龙颜大悦：“好一个张犇，朕果然没有看错你。朕一直听闻，西域的火枪威猛，重甲坚不可摧。此番见了实物，兵部可以采其长，补己短。假以时日，放眼四海诸国，安是我大齐对手！”