“圣女事关双方邦交，臣妾不敢擅专，一切听凭皇上做主。”

“也好，那就——德妃吧，四妃之一，也不算辱没了她的身份。”齐嘉转了转扳指，似是随意地说道。

“臣妾谨遵圣意。”

向清欢起身行礼，眼角瞥到李德全和珍珠在帘外躬身等候，便出言提醒：“皇上，御膳备好了，请您移驾。”

“嗯，好。”

此行目的达成一半，齐嘉心情大好，顿时觉得腹中空空。

东偏殿的紫檀圆桌上，此时错落有致地分布着几道家常菜肴。

烤鹿肉、沸腾鱼片、火腿鲜笋汤、莼菜豆腐、拌蓑衣，配上两碗晶莹剔透的碧粳米。甜点是松瓤鹅油卷和玫瑰卤山药糕。

看似稀松平常的几道菜，入口才发现内有乾坤。

别的不说，单那道火腿鲜笋汤，用的是上好的金华火腿。那金华火腿，色泽鲜艳，咸香扑鼻，切开后，瘦肉鲜明似火，肥肉依稀透明，用来吊汤，极其鲜美。

那鲜笋，用的是江南燕来笋，顾名思义，燕子来时出土之嫩笋，脆嫩爽口。

将火腿切小块，配以鲜笋、鲜蘑、冬菇等，以鸡汤煨之，汤淡而味浓，鲜美异常，堪称一绝。

再说那道玫瑰卤山药糕。山药去皮蒸熟，用玉勺碾压成泥，加入糖和盐调味，放入模具压实。上好玫瑰卤加水调成酱汁，均匀淋在山药糕上。

最精巧的心思在于，将做好的山药糕于冰鉴中放置一段时间。山药糕冰冰凉凉，入口绵软，加上稀释了的玫瑰卤的清甜，开胃解腻，实属上品。

帝后一边用着，李德全在一旁侍膳。

御膳讲究“食不过三”，帝后分别夹过三次的菜肴便要撤下去。李德全眼见皇后对着山药糕频频伸箸，似是十分喜欢，犹豫了半分，还是抬眼看向了皇上。见皇上不置可否，便躬身退到一侧。

向清欢似是无所察觉，轻轻舀起一勺沾着玫瑰卤的山药泥，递到唇边，粉唇轻轻一抿，瞬间被染成了娇艳欲滴的樱色。

齐嘉默然看了半息，突然开口：“皇后可知，今日在朝堂之上，左相是何主张？”

“臣妾不知。”向清欢放下玉勺，用丝帕轻轻沾一下嘴角，表示洗耳恭听。

“左相以为，暮春草长莺飞，无霜无冻，乃是出兵的最好时节。现下北庭兵强马壮，若命你的伯父——北庭节度使此时出兵，必能一举攻下西域，彻底统一北境。

“退一步讲，哪怕西域负隅顽抗，大齐铁蹄亦可将他们的春苗践踏殆尽。西域一年一熟，若秋天失了收成，他们必然渡不过今岁寒冬。到时候大齐不费一兵一卒，便可将西域收入囊中。”

向清欢静静听完，面不改色，“皇上，臣妾一介女子，哪里懂得国家大事，不过信口胡吣罢了，还请皇上莫要怪罪。”

齐嘉却丝毫不买账：“皇后过于自谦了，适才所言，甚得朕心。依朕看，西域偏远，管而不治乃是上上之策。怎耐今日朝堂之上，左相极力主战，群臣附议。

“朕无可奈何，只能暂缓决议。方才听皇后一言，心下倒是宽慰了许多。皇后真乃朕的解语花，比前朝群臣更得朕心。”

“皇上谬赞了，臣妾不过歪打正着罢了。爹爹所言，虽不得圣心，却也是一心为了大齐，细细想来亦不无道理。皇上风华正茂，雄才大略，爹爹操劳数十载，已然是一老朽。若有开罪皇上的地方，还请皇上念在他这些年为大齐兢兢业业的份上，多加宽宥。臣妾替爹爹谢过皇上隆恩。”

向清欢说着便要起身行礼，却被齐嘉一把按住。

“皇后言重了。左相乃是朕的股肱之臣，向家更是曾为我大齐立下汗马功劳，尤其是北庭节度使，可谓是劳苦功高。朕怎会为区区一点小事，便降罪有功之臣。只不过——”

齐嘉握着向清欢手腕的大掌紧了紧，接着道：“朕偶然得见那西域圣女的画像，对此女志在必得，左相此番，倒是无意中坏了朕的好事。既然如此，便有劳皇后说服国丈了。朕对皇后寄予厚望，皇后可不能让朕失望啊。”

暮春四月，邺城气候宜人，向清欢已然换上了单衣。此刻，齐嘉大手上的温度，正透过薄薄的布料，源源不断地渗进来。来自男子躯体的高温，直灼得她心如鹿撞。

好在，那些直白露骨的言语，又让她顷刻间冷静下来。

她默了片刻，抬头对着一众宫人道：“皇上和本宫都用好了，将这些撤下吧。你们也都下去吧。”

李德全与珍珠对视一眼，默默带着宫女太监退了出去。