“这个……这个不能说。”寿昌伯瞻前顾后，欲言又止。

房里点了两盏羊角灯，地龙又烧得暖和，李赫有些燥热，便脱掉了外袍，仅穿着月牙白色中衣，将椅子拉近到寿昌伯身边，“爹，此事就天知地知你知我知，有啥不能说的？况且，京官那么多，晓得应侍郎对手的人，定不止你一个。你看得出来，别人也看得出来，便不是什么秘密了。”

“虽不是什么秘密，但应侍郎的对手身份高贵又强大……”

天底下身份高贵又实力强大的到让刑部侍郎害怕的，李赫只能想到一个，“难不成是皇帝？”

“那倒不是。”寿昌伯带笑摇头，“赫儿，你想想看，若是皇帝看应侍郎不顺眼，怎会同意他当正三品刑部侍郎，还每天上朝时候见面，给自己添堵？”

“爹，你说得也是，皇上乃九五至尊，对一个人深恶痛绝，轻则流放宁古塔，重则五马分尸，决不允许出现在朝堂上，。”李赫恍然大悟想岔了，忙问：“那您说的是谁？”

“英王。”

李赫大为诧异，拍案而起，“怎么会是英王呢？”

“嘘！”寿昌伯做了个令李赫噤声的动作，“赫儿，我说话从来都不会空穴来风，先前也不大了解，自打应侍郎进了大理寺监牢，英王身边侍奉的太监裘炳明里暗里敲打大理寺卿陈志邦，还给了三天时间的期限。不过，皇上比较看重应侍郎，哪怕锦衣卫进献谗言，他还是叫大理寺查清真相，不能冤枉了应侍郎。”

“这就怪了！”

身为一母同胞的亲兄弟，皇帝对刑部侍郎应硕青眼有加，英王却恨不得除之而后快，真是云泥之别！

李赫再问：“爹，我这些一直在京城，没听说过应侍郎和英王不睦的事，上次从杭州府回来，我们刑部四人搭了英王的船来，应侍郎还被单独叫去跟英王说话，两人关系看起来好着呢，怎就发展到水火不容的地步？”

“赫儿，你到底还是年轻，不懂画虎画皮难画骨。起初应侍郎被提拔的时候，连破几桩大案，可谓风光一时，即便他本人低调，落在英王眼里，也抢走了他的风头。再加上两人常有政见不和的时候，没少闹矛盾。远的不说，就说这次疫病，全国百姓都晓得是杭州来的女师傅把疫病过给了犯人们，那些女师傅不就是英王带去的？这怪到了英王头上，英王自个儿定不乐意，本是好心推动刑部犯人改革，结果损失惨重，还被百姓诟病，暗地里不得把这笔账算到应侍郎头上？”

身为刑部一员，李赫深知刑部犯人改革长远来看，是利大于弊，就是倒霉催的，碰上杭州府疫病爆发，弄得京城也人心惶惶。倘若没有这回事，刑部大牢里的犯人早已个个变成了织布能手，完全摆脱国库拨款，能自给自足吃好穿好。

然而，说这些就像给人画了一个大饼，大饼再好看，中看不中吃，也解不了燃眉之急。再加上大理寺对应侍郎有敌意，背后还有英王虎视眈眈，应侍郎能安全出狱么？

李赫烦闷不已，暗自生闷气，抓起那些螃蟹壳，一块块地摆起来。

寿昌伯以为他又开始玩螃蟹壳，继续道：“赫儿，别看在京城里当官，不用像庄稼汉一样风吹日晒雨淋，也不会跟家人聚少离多，俸禄又还算可观，可你晓得天底下哪有十全十美的事？历朝历代，不论名臣还是重将，能善终者少之又少。他年纪轻轻成了刑部侍郎的那一天起，就该做好完全准备，受了那么多褒奖，终有一天会被唾沫淹得抬不起头来。不过，我相信他那么聪明，一定能出狱，正所谓大丈夫能屈能伸，一时失势又算得了什么？”

这些话用来鼓励应侍郎，那真是再好不过了。李赫由衷地夸道：“爹，你能说会道，若能亲自跟应侍郎说，必能化腐朽为神奇。”

“罢了，眼下多少人盯着应侍郎，我贸然凑过去，可别被都察院参一个与犯人勾结的重罪。我还差几年就能告老还乡了，还是效仿百官作壁上观为好。”

“就是你们一个个的都不管应侍郎，他才会落得这般下场！好好的一个人才，被折磨成啥样了？算了，你们这群老奸巨猾的老狐狸总想明哲保身，我又没有官职在身，再怎么趟浑水，也不怕脏了乌纱帽。”李赫恢复以往说话的样子，捏着酒盅道：“爹，你就瞧好了，我一定会把应侍郎救出来的。”

“赫儿，有志气！为父替你高兴，来，敬你一杯！”

父子俩叹世道不公，你一杯我一杯，很快就喝得烂醉如泥。

三更的梆子敲过，东厢房里打叶子牌散场了，李夫人笑呵呵地数着赢来的银子，“应夫人，真是不好意思，今儿又赢了你这么多。你饿不饿，要不要吃冰糖燕窝？”

“硕儿还被关在牢里，我哪里吃得下？来你府上打叶子牌，也是消遣消遣，免得一个人胡思乱想。”窦氏揉着眉心，疲惫地回话。