翌日，鸡鸣时分，天边斜挂一轮半圆月。

“裴千户死了，快来人啊！”

接连不断的呼喊打破了营地的静谧，不断有人披衣出帐看情况，姜棠也是其中之一。

营地每隔两丈设有一个火盆，彻夜不停地烧着，染了疫病喊疼的人仍是哎哟不停。锦衣卫们从各个帐里钻出，一边向大帐跑，一边整衣冠。

虽说裴甲龙对刑部的人百般刁难，到底是一条人命，溘然长逝，是何原因？此外，刑部与裴甲龙不睦，乃是众所周知的事，一旦指派任何部门的人来查，头一个就会怀疑到刑部的人身上！

谁能想到疫病在人面前大杀四方之际，又多了一条命案来搅合！

这时，应硕步履匆匆地走来，李赫和朱益群紧跟其后，拉着姜棠一同进了帐。

李赫带着几丝狡黠的笑意，开口讲：“姜棠，裴千户死了。”

“我也听到了。”姜棠平静回话。

“裴千户对咱们百般嚣张，连老天爷都看不下去，收拾了他，这回看谁还敢对咱们不敬！”

这般巴不得裴甲龙死，甚至大有人死了要放炮仗庆祝的架势，被别人听了去，刑部的人就是跳进黄河也洗不清了。

应硕将桌上的白布条卷成团，指着嘴角道：“李赫，你嘴巴上有一个脏东西，我帮你擦。”

“有么？”

李赫嘴巴微张，全身贯注地摸索嘴边赃物何在，一不小心着了应硕的道，卷成馍的白布条塞进了他的嘴里。

他睁大双眼，手舞足蹈，咿咿呀呀地乱叫。

“你话太多，有点吵。”应硕拍着双手，声音不急不缓地道出缘由。

姜棠笑不出来，“应侍郎，咱们该怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩。不是咱们干的，就是严刑逼供也不能招。”

严刑逼供四个字，让置身事外的朱益群意识到事态严重，“应侍郎，咱们都在睡觉，就算怀疑到咱们头上，大家可以相互作证。”

“大家都是刑部的人，即便是人证，也作不得数。”应硕语调生硬却无半点慌乱，继续道：“裴千户是锦衣卫，咱们刑部跟锦衣卫不对付，也不是三年两载的事。若是圣上英明，八成会指派大理寺或都察院的人来查，甚至可能两司合查，确保公正。”

姜棠接话：“既是在劫难逃，咱们不如主动应对。”

“人都死了，咱们没有起死回生之法，怎么应对？”

应硕和姜棠对视一眼，不约而同地走出帐。

李赫疑惑不解，“你俩干啥去？”

朱益群经过他身边时，拍肩道：“甭管应侍郎和姜棠干啥，咱们跟着去准没错。”

四人结伴而行，穿过形形色色的人，走进了裴千户所住的大帐。已有锦衣卫拉了一条白线把守着，除了大夫，不许任何人进入。

三个大夫连连摇头，一致交代：“早就断气了，我们也无力回天，通知他的家人，准备后事吧。”

没了大夫挡住视线，姜棠能把裴甲龙的死状看得一清二楚。他的头发被剃得光秃秃的，下巴的那一圈络腮胡子也被刮得干干净净，乍一看年轻了四五岁。他和衣躺着，头枕在白瓷孩儿枕上，仰卧在床，口鼻不见血迹，房里亦没有打斗的痕迹，似是睡梦中与世长辞了。

房里有很重的酒味，两个酒坛子就在床下，难道他是喝多了酒，醉死的？

即便锦衣卫很懂保护凶案现场，便于查清真相，可面对一起共事的人突然死了，他们还是感慨万千！

“裴千户外号千杯不醉，昨儿喝了一坛酒，还跟我说要好好干，等过了今年给我提个百户，再好好攒点钱，娶个如花似玉的美娇娘，日子就过得潇洒了。”

“裴千户就是江湖豪杰的性儿，跟谁都能掏心置腹，就是打鼾比打雷还响，吵得大家伙儿睡不着，昨晚才分帐各睡各的。没成想，就让裴千户自个儿睡了一夜，被人剃了光头，还丢了性命。早知道这样，咱们就是一夜不睡，也要保住裴千户的命啊！”

“咱们再怎么悔不当初，也挽不回来裴千户的命，还是早点查出真相，也把真凶剃个光头再弄死才是！”