此时拆穿应侍郎的招数，拉他下水，还表现出姜棠不识礼数，可谓是两败俱伤。

事已至此，她只能顺着谎话往下说：“周婶，我记性不好，人累事又多，就把自己干的事全抛之脑后，委实不该。既然你说夫人喜欢这回送的礼，下回我再送一样的。”

周嬷嬷笑容暖了几分，“姜姑娘，金累丝双龙戏珠纹的手镯本就不俗，还被九华山的地藏菩萨开过光，保佑夫人平安顺遂，这心意，不枉夫人疼你一场。不过，夫人什么样的首饰没有，要你来买，没的破费了。”

金累丝双龙戏珠纹的手镯，一听就价值不菲！果然是应硕懂得投其所好，把功劳全推给姜棠，这般用心良苦，看来娶她不是儿戏。

“姜姑娘，既然你跟少爷同在一个衙门，怎地不一起回来？夫人见你们一起回来，定会非常高兴的。”

一想到应硕还在衙门，姜棠如擂鼓般的心又悬到了嗓子眼，“周婶，不瞒你说，教刑部犯人们织布的女师傅，染了疫病，应侍郎还在衙门处理呢，一时半刻怕是回不来。”

“疫病？”周嬷嬷满脸惊慌，“这太平盛世，怎会有人染了疫病？少爷也是肉体凡胎，跟得了疫病的人接触，万一……万一……”

得了疫病，不死也残，她没敢说出来，不然有诅咒之嫌。她鼻眼泛酸，“自打老爷走后，夫人全靠少爷支撑过来了。这人到中年，还没含饴弄孙，少爷可不能有任何闪失！”

姜棠眉眼间全是伤感，喉咙发紧，不知说什么好，强压着眼泪不掉下来，搀扶着周嬷嬷继续走。

到了花厅，窦氏扬着嘴角笑道：“姜棠，半个月不见，我可想你得紧，快来坐下。”

“应夫人，多谢抬举。”

姜棠勉强挤出一个笑容，坐下了。

窦氏人精，一看来的两个人笑不由衷，便问：“瞧你们愁眉不展的，出啥事了？”

“夫人，刑部大牢出了疫病，少爷正在处理。”

“疫病？”

窦氏唇角绷得紧紧的，身子发颤，“这世上银子解决不了的事，为数不多，疫病是其一。硕儿明知山有虎，偏向虎山行，我该夸他胆量过人，还是吉星高照呢？”

“夫人，少爷他菩萨心肠，舍不得犯人们全染疫病，老天爷看在眼里，不会叫好人受累的。”

“老天爷就是瞎了，收走了我的相公，又折磨我儿子！”窦氏双手叉腰，仰望已黑沉沉的天，“历朝历代，皆有发生疫病，每次死个成千上万人，次次都以为人要死绝了，但不都熬过来了？咱们别垂头丧气的，该吃吃，该喝喝，养好身子，疫病来了就治！”

“应夫人这一番见解，令我醍醐灌顶，实在是妙。”姜棠顿如吃了一粒定心丸，竖起大拇指夸道。

“姜棠，咱们坐下来，边吃边想办法。”

周嬷嬷悄无声息地替二人布菜斟梨花春，酒过一巡，窦氏拿帕子拭去嘴角油迹，一脸郑重地道：“姜棠，我名下有几家生药铺子和医馆，以杏林百草堂名声最大。从明儿起，杏林百草堂开始闭店，大夫们去刑部大牢日日夜夜坐诊，谁有染疫病的兆头，不论是犯人还是衙役，一律立马诊治，分文不取。剩下的掌柜和伙计，该按方抓药的抓药，该熬药的熬药，务必与刑部共担艰险，一起进退。”

“应夫人，您真是巾帼不让须眉，心地善良又果敢，实乃我辈之楷模！”姜棠由衷地称颂，心里嘀咕：杏林百草堂的掌柜说东家姓窦，人称窦夫人，可应夫人说杏林百草堂是她名下的产业，才能说开就开，说关就关。看两人都不像撒谎，难不成应夫人娘家姓氏为窦，怕她说打着丈夫和儿子的旗号在外敛财，才对nbsp;她不知自己想得对不对，便旁敲侧击地问：“应夫人，我曾去杏林百草堂看过病，那儿大夫问诊如沐春风，药价低廉，平民谁要抓药看病，头一个就去杏林百草堂。您经商有道，看杏林百草堂生意红火，有没有想过把附近的铺子盘下来，做点其他生意？”

“那一条街的所有铺子都在我名下，有些被人盘了去，也有自己干的。一时间我也想不起来都有啥铺子，总之，你要去那条街的铺子买东西，不必付钱，全记到我名下。”

一整条街的铺子都是应夫人的！

姜棠咋舌不已，“应夫人，失敬失敬，我原不晓得您是京城第一女豪富，说过许多粗鄙没见识的话，还请见谅。”