“姜棠，银子再多，生不带来，死不带去，真没什么了不起。像我，挣到了几辈子花不完的银子，不也就一张嘴吃饭，每天躺在一张罗汉**睡觉么？跟你没什么两样。”

京城甚至是大耀第一女豪富，说起话来平易近人，丝毫没有半点看不起外地来的书商女，还能跟她一起平起平坐吃饭！

姜棠自忖何德何能让应硕母子待她这么好，忽而灵光一现：包含杏林百草堂在内的那一整条街的铺子，都是应夫人的产业，那么白送铺子的人，不就是应夫人？再者，大方地送了铺子，定也有足够的财力支撑她爹娘进京的花销和宅子！

原来做好事不留名的，根本就不是应夫人的远房亲戚，而是她本人！

不论应硕是否对亲娘的所作所为了如指掌，姜棠已晓得好心人近在眼前，做不到佯装不知心安理得地受人家好，便毕恭毕敬地站了起来，正儿八经地屈膝行福礼，“应夫人，您接家父家母进京给铺子和宅子的大恩大德，我无以为报，不如给你……”

“不如给我做儿媳妇！”

姜棠双眼圆睁，嘴巴堪比圆饼大，“应夫人，您开什么玩笑？”

“姜棠，我说认真的。你这孩子聪明，这么快就猜出是我干的好事。”窦氏上前扶起姜棠，再将她按住坐下，把自个儿的扶手椅拉近，推心置腹道：“自从你住到应府，硕儿对你另眼相看，我就决意要你进门当儿媳妇。只是你们九十两个月连着出去查案，也没给我机会好好说道。如今，硕儿为了应对疫病，置生死于度外，我这个做娘的心里不是滋味，但也不能拉他回来。因为他不仅仅是我的儿子，还是大耀王朝的栋梁。”

应硕三番五次说要娶姜棠的话，只因门不当户不对，应家就一个儿子，肯定要娶高门闺女来掌家，便从不放心上。这会儿听到窦氏讲，方知自个儿早就被婆婆相中，还有意撮合，这是什么神仙婆婆？

“应夫人，我没你想得那么好，怕是不够格做应少夫人。”姜棠咬着下唇，道出担忧。

“你够不够格做应少夫人，不再于你说或我说，而是硕儿来定。他喜欢你，非你不娶，你就可以当应少夫人，别的一概不要紧。”窦氏郑重答完，又道：“原本打算多瞒你一些日子，到了上门求亲的那天给你惊喜。现在看硕儿为对抗疫病，便生出人生苦短，任何事想到就要及时做，否则来不及了。上回硕儿酒后讲鬼故事，真把我气得吐血，这会儿也没外人，你跟我说句实话，你心悦硕儿么？”

八月十五那一天相看两厌，到进了刑部被他的能力所折服，姜棠早就视他为天。只是，她到底年纪小些，这些男婚女嫁的事，该是双方大人商量的，这猛地被人问，脸不由自主地红了，点头不是，不点头也不是，快把下唇咬出血来。

“姜棠，我看你做事总雷厉风行的，到了男女之情上，反倒害臊了。不要紧，我晓得你也对硕儿甚是满意，那这门婚事就订下来了，我会立刻安排下人准备聘礼，早日择良辰吉日上门提亲，力求腊月或正月完婚，明年中秋节后抱孙子。”

“应夫人，一切全凭您和我爹娘做主！”

姜棠讲完，用帕子遮住比芍药还红的脸，跑了出去。

“夫人，你也是，姜姑娘虽说比别的姑娘能干，到底还是姑娘，你跟她商量终身大事，可不得臊得抬不起头来？”周嬷嬷笑问。

窦氏盯着消失不见的倩影，“我就是想叫她知道嫁入应家，我这个做婆婆的不会为难她，只会把她当成女儿来宠爱。”

“只是，疫病未除，婚事如何操办？”

说回到疫病，主仆二人又开始长吁短叹，担心不已。

姜棠也为疫病是否会阻延婚事担心，一进弄玉轩，荔枝捧上一盆热水来给她洗脸，“姜姑娘，这么些日子没来，怎地一回弄玉轩就跑出一身汗？莫不是有恶狗在追你？”

“那倒没有。”

洗了一把脸，喝了一杯温茶，姜棠呼吸渐渐匀停，“我出去查案的那些日子，应夫人待你们怎么样？”

“姜姑娘，世上真找不到应夫人那么好的东家了。几次撞见我们这些下人打叶子牌，她非但不骂，还给我们几两银子当本钱，只说等姜姑娘来了要好生照顾，不能出岔子。”

应硕是去杭州府查案的时候答应买丫鬟给姜棠用，一回应府就有丫鬟小厮伺候着，定是应夫人买的。这么多丫鬟过潇洒日子，应夫人从不指责。母子二人初看不好相处，怎么处久了，发现全是妙人？