炼丹炉前，有一道士摆弄各种器皿。他身穿蓝布道袍，下身的白裤脚扎进云袜里。道袍上沾了各色粉末，他也浑然未觉，时而看看炉灶里炼的丹药情况，时而对照书里的讲解愁眉不展。

生平头一次目睹炼丹景象，新奇感过后，姜棠只觉得被丹药的怪味熏得头昏脑胀似要支撑不住，只能强行捏住鼻子，以免误事。

应硕鼻子没那么灵敏，尚可受得住炼丹味，离门缝也最近，竟瞧见地上一道道如杀猪下刀时喷涌出的血迹。炼丹古方中常有以血入药的记载，莺儿又说每次十五夜圆后气血两亏，怕是被采了血！

此时夜深人静，正是问案的好时机。应硕示意她站着别动，他悄悄地离开门缝，以迅雷不及掩耳之势从背后勒住道士的脖子。

道士也不是吃素的，猝然抬起手肘反击。

谁知，道高一尺，魔高一丈！应硕奋力一打，竟听到了咔嚓一声，道士的手脱臼了！应硕拿出随身携带的细绳，三下五除二地绑了他上半身，警告道：“这是秘制绳索，越挣扎越紧，毒药也会慢慢渗进皮肤，流脓发黑，再全身溃烂而死。”

刑部侍郎不光查案厉害，武功也是一等一地好！姜棠躲在外面，简直不敢相信自己的眼睛！

道士疼得哎哟叫唤，“贼人偷袭，不讲武德！”

“你是乾华道人？”

炼丹炉里的火光照在应硕的俊脸上，有说不出的狠厉与威严。

“你怎么知道？”乾华道人半坐起来，疼得脸色如生猪肝也不敢挣扎，“你是何人，竟敢偷袭贫道？”

应硕不答，只问：“我且问你，月圆夜，刘翠红被你带来这儿采血炼丹，对不对？”

“瞎说！贫道不是，才没有。”乾华道人连连否认。

“真没有？”

应硕拿起火钳，放进炼丹的灶里烧红，“乾华道人，你说是拿匕首放血疼一些，还是用烧红的火钳烫手更疼？”

“那还用问，肯定都疼！”乾华道人语气坚定地喊话，又露出恐惧的神情，“贫道警告你，别胡来。我门下弟子三千，你敢动我一根汗毛，弟子们就要杀你满门。”

放狠话？

谁怕谁！

应硕笑道：“怕是你唯一的弟子就叫三千吧？”

“你怎么知道？”乾华道人察觉暴露了底细，又换成雄赳赳气昂昂的气势，“不怕告诉你，贫道是替皇室卖命，你敢害贫道，你就要付出株连九族的代价。”

这话倒有几分可信，应硕也不深究，“乾华道人，我无意害你，你只告诉我是不是采了刘翠红的血？”

“是又怎样，不是又怎样？”乾华道人一脸无谓，“像刘翠红这种人，活着不能给男人传宗接代，让婆家蒙羞，让娘家难受，采点血炼了丹，能让人长生不老，也是一件功德无量的事。”

采人血来炼丹，不说恶贯满盈，那也是藐视人命！

“你采了近两年的血，想必炼制了不少丹药，给我几瓶，我就放了你。”

“你这后生，好大的口气！你以为炼丹跟放屁一样容易，这两年也就得了几粒。你跪下来求我，我就赏你半颗。”

求人？

应硕嘴角噙着邪笑，拿出烧红的火钳，慢慢放到乾华道人面前，“烫手好像很寻常，不如烫掉鼻子，成个无鼻怪，岂不好玩？”