葛岭山势陡峭，古树葱茏，不知早已铺了多少年的石阶，层层台阶的边沿都长了及膝的草，甚至有冬笋从石头缝里破土而出。

葛岭这般荒芜，名景古迹皆融入茫茫夜色里，仅灯笼罩的一隅之地，看起来跟任何一座山的夜景并无二致。

“相传晋代名士葛洪在这里修道炼丹，山顶看日出时绝美，被称为葛岭望墩，他最出名的著作当属《抱朴子》。”

单说葛岭，姜棠对一座平平无奇的山并未多想，待听到葛洪炼丹修道以及《抱朴子》这本书时，顿时茅塞顿开！在赵府时，莺儿姑娘说乾华道人带刘翠红闭关了四十九天后，每个月圆夜便要她坐轿子离府，再加上刚才疯疯癫癫的女人喊葛岭有吸血的鬼，怕不是乾华道人取女人的血炼丹！

不愧是刑部侍郎，见微知著，实乃高人。

姜棠自愧弗如，越发仰慕敬重他的学识和才智，庆幸跟着他出京查案，累则累矣，能跟神探学东西，千金不换！

上山路上实在无聊，山里禽鸟异兽多，她时不时会十分害怕，应硕便张口背书：“抱朴子曰﹕有怀冰先生者，薄周充之栖遑，悲吐握之良苦。让膏壤于陆海，爰躬耕乎斥卤。秘六奇以括囊，含琳琅而不吐。谧清音则莫之或闻，掩辉藻则世不得睹。背朝华于朱门，保恬寂乎蓬户。绝轨躅于金、张之闾，养浩然于幽人之仵。谓荣显为不幸，以玉帛为草土。抗灵规于云表，独违今而遂古。”

阿嚏……

应硕打了个喷嚏，流出两行清鼻涕。

姜棠送上帕子，自然而然地接道：“庇峻岫之巍峨，藉翠兰之芳茵。漱流霞之澄液，茹八石之精英。思眇眇焉若居乎虹霓之端，意飘飘焉若在乎倒景之邻。万物不能搅其和，四海不足汩其神。”

应硕闻言大喜，姜棠竟连《抱朴子》都会背，可见作为书商之女不光看的书多，见多识广，熟读成诵也不比读书人差。他欣然再接：“于是有赴势公子闻之，慨然而叹曰﹕“空谷有项领之骏者，孙阳之耻也﹔太平遗冠世之才者，赏真之责也。安可令俊民全其独善之分，而使圣朝乏乎元凯之用哉！”

车夫隐隐听到一男一女的吟诵声，一边顺马毛，一边嘟哝：“深更半夜的不睡觉，跑来葛岭爬山，不是诵经就是读书，好生奇怪的一对男女。”

他怕被骗，忙把结清的银子和铜钱仔细数清，并咬银块，小小银锭上的牙印子，无声告诉他银子是真，如假包换。想到再过不久还有银子得，比十天半个月赚的还多，心里高兴，跑进车厢里小眠。

“昔秦之二世，不重儒术，舍先圣之道，习刑狱之法。民不见德，唯戮是闻。故惑而不知反迷之路，败而不知自救之方，遂堕坠於云霄之上，而敕韭粉乎不测之下。惟尊及卑,可无鉴乎！”应硕背出《勖学》这卷的结尾，以诵读太多口干舌燥为由暂停不背。

姜棠正有此意，赞同地说：“第一二章的喜遁与逸民，段长又拗口，哪怕轻松背出来，也多费唇舌。第三章勖学短又通俗易懂，若有人好好出个点校本，怕是也能让这本书风靡一时。”

“你存了此心，有空便可提笔。待书成之后，我稍加润色，再将其付梓。”应硕鼓励道。

虽说《况太守断案传奇》已由阅友堂付梓发售，不能称姜棠著作等身，却也是文坛新秀，再出一本，似乎不是什么难事。

姜棠很有自知之明，谦声道：“少爷，您也太抬举我了。《抱朴子》既像孔孟讲为君治国之道，又多了神仙修道炼丹之术。虽我早已熟记于心，但许多地方一知半解，也不能融会贯通。若出点校本，可不是误人子弟？”

“有我润色，你还不放心？”

“就是太放心少爷学识渊博，逐字批改再无错处，越发显得我愚钝。”

“大智若愚，也算愚么？”

姜棠哪里担得上大智若愚四个字，她只是爱读书比寻常女人多懂些事，真跟应硕这种从小由名师开蒙才高八斗的人比，实在是差远了。出《抱朴子》的点校本，非她所能胜任，便道：“少爷，像我们出来查的石女案，将来我写成公案小说，要不要紧？”

“不要紧。”应硕给出答案，又道：“最好把人名和地名换了，也别出现刑部侍郎等人的官职，以免谏官说是我私刻公案小说，好叫百姓对我歌功颂德。”

临近半山腰，刺鼻的烟味越来越重，这个时辰还有人在炼丹？应硕和姜棠再不言语，朝有亮光的抱朴道院走去。

抱朴道院的墙一概为黄，盖了朱红的瓦，如锦鲤身上的密鳞。檐下点着一盏盏写有抱朴字样的灯笼，正门紧闭。二人翻墙入院，高高的台阶直入正殿，地上有一个巨大的炉鼎，满路香的烟火已灭。

正殿门开着，风扬起葛仙殿外挂的幡，好像是谁在暗中施法。他们悄悄靠近正殿，正中供奉着葛洪祖师爷像，供桌上摆着四样香瓜果点，仅有一个总角年纪的小道士趴地睡着了。他的睡姿极为搞笑，上半身匍匐在地，压着拂尘，屁股撅起，姿势如同荷叶上的青蛙。

正殿没什么人，偏殿也没动静，倒是炼丹的烟味越发浓郁。两人对视一眼，一同拔布循烟走去。走过四方亭和涤心池，便可看见炼丹井旁结了炉，灯火通明。

炼丹房做成了宝葫芦状，没有窗，仅一扇门开着。他们躲在门后，从门缝里朝里偷瞧。只见正中设有炼丹炉，叠了四层，最底下九个小炉子，倒数第二层六个稍大的炉子，第三层是三个较大的炉子，最上面是一个大炉子，大炉子上擦有一柄宝剑和一面古铜镜，旁边还有纯铜的炼丹炉，并各种瓶瓶罐罐。