营帐里，几支蜡烛缓缓照亮出一桩江山大计。

吉诃单膝下跪，学着北朝的礼节拱手而拜，谄媚道：“陛下不愧是平定北朝的帝王，交换战俘一事，此番手段让在下敬佩不已，不知陛下应承过在下的事，也能否像这件事一样？”

宇文彻抬眸，靠在背倚上，浅薄坦**道：“只要大王子识得实务，朕必定助你登临可汗之位。”

吉诃咧嘴一笑，恭维道：“若得陛下相助，可汗之位，本王势在必得！”

想了想，又道：“陛下，和亲一事，可否率先让小王知晓，若能迎娶北朝公主，柔然定能与北朝结为姻亲，百世好合，小王亦感此生无憾！”

宇文彻勾唇，似嘲非笑道：“朕之皇妹，年方十七，是为和亲公主，配与大王子乃为天作之合。”

“哦？”吉诃咽了口唾沫，笑道，“听闻北朝唯一的公主不是北阳公主么？那这和亲公主……”

风声陡然呼啸而过，宇文彻眉头紧锁，不悦道：“大王子有所不知，北阳公主并非朕之皇妹，乃是个异性王族的遗孤，常年身染恶疾，若为和亲公主，怕是不利于两国邦交……”

吉诃颔首，思量片刻后道：“既然如此，联姻非同小可，还是等柔然可汗亲自临驾长安时，细细瞧过了再商谈吧。”

今夜天上的星子如此惨淡，几乎没了颜色。

离开郊野时，南舟皱眉同宇文彻道：“主子，属下倒觉得这大王子是个口蜜腹剑之人，倒也不傻，方才谈到和亲之事，竟然说要仔细商谈。”

暗夜里，宇文彻冷蔑一笑，道：“和亲于北朝来说只是休养生息，预备再战的时机，但对于柔然来说却是筹码，故而他们绝对想要一个有重量的筹码……”

“可如此一来，陛下若是助这大王子坐上可汗之位，那岂不是杯水车薪？”

“都是利益交换罢了，柔然贼心不死，早晚都是要再度开战，只不过都在想等一个合适的时机，也许三年、也许五年、也许更长，和亲是条结局是死亡的通路而已，不管是谁都会成为一枚注定粉身碎骨的筹码。”

所以，他就只想保护顾灵依不成为这枚注定死亡的筹码。

当年册封北阳公主，是想让她有堂堂正正的身份，活在阳光底下受尽万千宠爱，而不是让她肩负上什么责任，成为政治博弈中的一枚棋子。

你可以说他自私冷酷、可以说他弄权枉法、亦可以说他狠戾暴虐，但无论是任何人到了紧要关头，都绝对是想要护着自己最心爱的东西。

帝王，亦是如此……

宇文彻骑马夜行，在临近柔然军队驻扎地时，与芦莘等人悄悄汇合。

果不其然，有人想对战俘将军们动手，当夜就逮到了十几个活口。

也是当夜审出来是叶源山买来的杀手，宇文彻不由勾唇，叶寻幸这不争气的堂兄，倒是亲手给他们送来了一个大把柄。

南舟也颇是兴奋，拱手作辑道：“果不其然，看来属下没白瞎一直盯着的功夫。”

即刻要下追杀令时，宫里的暗卫忽然八百里加急来报：

——陛下，公主出事了！