卿如许这番描述令人极有画面感，宁帝当下也是一笑。

“.......枋州地处边陲，屡次受突厥侵扰，民心惶惶。偏偏这知县也是生性胆小，每回一听到窗外呼呼风声，或是狼狗嚎鸣，便以为敌军袭城，所以常常半夜惊醒，夜不能寐。”

“他寻遍风水道士，又是吃斋念佛又是化符开光，都未能解决。后来有一天，他又突然想起那位面目狰狞的才子来，便差人重新寻了他来，不仅给他好吃好喝，还每月按时给他四吊铜钱。”

宁帝听得认真，此时也疑惑起来，“这知县前后态度反转这么大，究竟是为何？”

卿如许道，“既是花钱，也是给他了一个差事。陛下可以猜猜，他到底是领了什么差事，值得一月四吊钱？”

“四吊钱......此人又有些文采.......”宁帝想了想，“按我大宁律例，想必该是主簿、掌册之类的吧，再不然，做个吏员、衙役。可四吊钱，也是多了些。”

卿如许摇了摇头，“是，多了些。这些都不是。”

宁帝皱眉，“事出反常必有妖，这知县突然找他，当是私事吧？”

卿如许点头道，“不愧是陛下，虽对外说的是公差，可办的确是私事。”

“是何私事？与知县那夜不能寐的毛病有关？”

卿如许回答道，“是，与那夜不能寐的毛病有关。因为这差事就是——门神。”

宁帝挑眉，“门神？”

“都说‘奇人异相’，这知县看着家门口那座看门的神荼、郁垒，旁人都觉得狰狞，可他却越看越觉得和蔼。起先他觉得是自己的问题，后来又想了想，才突然发现自己为何看那神像觉得亲切了。原是他早已见识过更狰狞的——”

“那位民间才子，容颜近乎于鬼，可比那神荼、郁垒强上许多。镇宅，正是合宜。”

宁帝听罢，讶然失笑。

“哈哈哈哈哈门神，啧啧，既是镇宅的神明，那这一月四吊钱可也不算多了.......”

卿如许道，“陛下且听着，这故事还有后续呢。”

她说得口干，又端起茶来抿了一口，才又继续道，“说来也是奇妙，这才子领了这门神的差事后，这知县果真就能酣然入睡了。可睡得好，也并非好事。因为那一年，突厥真的马踏枋州，夜深人静时，刀枪已然刺破床褥，可那知县竟仍在梦中！一颗鲜血淋漓的脑袋直到落了地，都未曾醒来。”

宁帝的目光中突然亮起火把，“你是说，四年前枋州失守之事?”

“是。”卿如许点头。

“所幸后来，辉月将军大破突厥兵马，重新夺回枋州，知县也换了人。这才子因着做了前任知县的门神，被百姓诟病是他这门神做得太好，白白害了那知县的命，故而一年都未敢露面。等到战乱平息后，他更名换姓，就又大着胆子去新的知县那儿送了拜帖。”

宁帝问，“他还敢去县衙？”

卿如许道，“是，因他也没有旁的选择。突厥袭城之日，他本也被俘，后来阴差阳错逃了出来，便在枋州旁边的邻州做了一年乞丐，后来他回到枋州，衣不果腹，只好再去寻求生路。那时新的知县见了他，发现他虽面目鄙陋，但确有几分才华，便把他留下来当个师爷。”

“那这新任知县，倒是个有眼光、能识人的。”宁帝道。

卿如许道，“也许也只是因为新任知县彼时新官上任，身边没有自己人，见他是个无亲无故无背景的人，这才用了他。”

宁帝闻言，叹道，“这个理由，倒更真实可信些。”

卿如许道，“是，也因为他当师爷的好景也并不长，便又以‘目无长官，傲慢不逊’为由，受五十杖责，去了半条命，丢进了乱葬岗。等他从死人堆里爬出来时，他那年仅三岁的妹妹已早已饿死在家中了。”

因着悲剧惨状，宁帝的面上也显出些许叹惋来。他顿了顿，才又问，“这‘目无长官，傲慢不逊’是从何说起？可真有此事？”

“并未。”卿如许道，“他一向谦卑平顺，不以出处而分人对待，从来对人都是恭和有礼。”

“那他怎会惹怒赏识他的新知县呢？”

“一开始，他也想不明白这个道理。”

卿如许的乌睫微垂，“后来有一日，还是偶遇一位枋州的旧识，这才得知个中缘故。原来是有一回，新任知县在陪同防御使巡查时遇见这位才子，但这位才子故意装作没看见，同两位官员擦肩而过。知县便被防御使嘲讽了几句，于是恼羞成怒，这才下了狠令。”

“他为何要装作没看见？”

卿如许道，“提起此事，他竟似全然没有记忆，根本不记得自己何时遇见过知县和防御使。因为他那日确实同知县相遇，也确实擦肩而过。”

“只是这事说来可笑，因为他那张古怪的脸上，不仅有个蛤蟆似的鼻子，还有一对狭小如鼠的眼睛。偏偏那日他落了枕，头不能偏，站在岸边看湖光景色，便是知县走到近前，他的余光都没能瞥见知县的半道影子。”

“陛下，您说，这事究竟该怪落枕，还是该怪眼睛小呢？”

卿如许问得一本正经，宁帝忍不住失笑摇头。

“说来，臣听了这个故事，也颇有些感慨。”

卿如许轻声喟叹，“人生种种起落，无关才华，无关能力，皆只因他那张面孔。因着丑而被赏识，也因着丑而险些丧命。如今他辗转来到长安，这里是一国之都，若这里都无法包容他这样的人，只怕这世上也无他所容身之处了。”

宁帝闻言，轻轻点头，“如今他终因自己的诗作，得长安百姓传唱吟诵，倒也不负他前半生的苦难了。”

卿如许道，“所以他后悔得很。若是他能早来长安，或许就可以免去半生羁旅，以及留住妹妹的性命了。”

宁帝转过头，看向卿如许，因着眯眼，老迈的面容上，沟壑显得愈加深邃。

“丫头，你讲这个故事给朕，到底是想说什么？”

卿如许并不惧怕，抬眼直视宁帝，反问道，“......陛下觉得呢？”

长安城鼎盛繁华，闾阎扑地，大气包容，也给了有志之士一方乐土。

可长安的鼎盛，却不意味着大宁的鼎盛。民间才子的悔意与恨意，由此而生。

半晌，宁帝缓缓地摇了摇头，伸手指着卿如许，无奈道，“你这丫头，真是狂妄胆大！竟敢故意编故事来敲打你的陛下！”

卿如许却眨眨眼睛，一副全然无辜的模样，“陛下误会了，微臣怎么敢？方才臣所言，可是半句虚言都没有的。”

宁帝佯瞪她一眼，“那你说说，这才子姓甚名谁？你明天就把人给朕拉来瞧瞧！”

卿如许闻言，却无惊慌，反倒眼睛一亮，高兴道，“那可太好了，他等着见陛下都等得眉毛要白了！”

宁帝也是一愕，“当真有此人？”

卿如许规规矩矩地朝宁帝伏地行了个礼，“禀陛下，当然是真。此人名叫寻识墨，他的奇事长安城的街头巷尾都传遍了，此人如今就住在广云楼，陛下可随时传唤。”

宁帝见她对答如流，更是无奈，“朕可真是着了你这泼皮丫头的道儿了！原来一直打得就是荐才子的算盘，只等着朕开口不是？”

卿如许这才脸上笑嘻嘻，并不否认，朝宁帝卖乖道，“臣知陛下爱才，臣也是感怀寻才子的经历，不想我大宁枉失了人才，这算盘打得再响，也半点不是为自己，都是为了陛下、为了大宁不是？”

“说着说着，倒又成了你的功劳了。”

宁帝说着，又瞪她一眼。

卿如许继续溜须拍马，“还是因为陛下仁慈恩德，不然臣又怎么敢有胆子，在殿前随意妄言呢？”

宁帝看着她，感慨道，“你啊。”

说罢，却又突然怔忡起来，目光似透过她，看向不知名的远方。

“.......你啊，说起来，同朕的公主也是相仿年纪……若还在朕身边，也不知可有你这般伶俐……”

公主？

卿如许想了想，想起宁帝唯一的女儿，朝凤公主。

宁帝对这个女儿，从小视若珍宝，然而十四岁时却将她嫁与戎狄和亲。朝凤年少任性，心中不愿，闹了许多日，最终难敌圣意。在她远嫁的一年后，因病香消玉殒的消息便传回了长安。问及是否要将公主的骨灰送回大宁，宁帝却摆了摆手，只说了一句，“既是戎狄王妃，又岂有迁回之理？”于是至今，朝凤的墓碑都屹立在边境的疆土上，遥望大宁。

卿如许只觉得，宁帝的言辞间似有追忆，却分不清是否是愧意，一时不知该如何接话。

但宁帝却又摇了摇头，朝她道，“看你今日为朕缓解头疾之事，朕今日便准你早些回去歇息。”

卿如许立即起身谢恩，“谢陛下，那微臣便先行告退了。”

她俯身意欲退下，却又听宁帝出声，语气温和，仿佛一位仁慈关爱的长者。

“天气转凉了，朕看你衣着单薄，回去记得添衣。”

卿如许脚下略略一顿，却不敢抬头，只缓缓地退出大殿。