紫禁城，文渊阁。

韩爌手中的茶盏“啪”地摔碎在地。探子刚传来的消息让他面如死灰：“张溥被凌迟？王珣全家流放？这……这……”

“阁老！”

兵部侍郎跌跌撞撞冲进来，“新军已到通州，明日就能抵京！”

韩爌枯瘦的手指死死掐进太师椅扶手：“慌什么……陛下离京半月，朝中大事小情皆由老夫处置……他总不能……”

“报！”

一个家仆连滚带爬闯进来，“锦衣卫封了城南米铺，说是查获通倭密信！”

韩爌猛地站起，又颓然跌坐。

那米铺，正是他韩家的产业。

......

次日午时，朝阳门外。

三千新军列阵入城，铁甲铿锵。

朱焱骑着战马走在最前，身后囚车里押着数十名江南要犯。

百姓夹道欢呼：“陛下万岁！”

“杀得好！”

“杀得好！！”

韩爌率百官跪迎，额头抵着冰冷的地砖，听着马蹄声越来越近。

“韩阁老。”

朱焱的声音从头顶传来，“朕离京这些日子，辛苦你了。”

韩爌浑身一颤：“老臣……老臣……”

“抬起头来。”

韩爌艰难地仰起脸，正对上朱焱似笑非笑的目光。

“城南韩记米铺，囤粮五万石，勾结倭寇密信三封。”

朱焱随手扔下一叠文书，“阁老要不要看看？”

“陛下明鉴！”

韩爌以头抢地，“这必是有人栽赃！老臣对陛下忠心……”

他就算真通了倭寇，也不可能把密信放在米铺里面。

这完全就是栽赃陷害。

“够了。”

朱焱冷冷打断，“骆养性。”

“臣在！”

“带韩阁老去诏狱。让他好好看看，那些'栽赃'的证据。”

随着韩爌被拖走，跪伏的百官中传来牙齿打颤的声音。

朱焱目光扫过，所有人把头埋得更低。

......

三日后，午门。

韩爌蓬头垢面跪在刑台上，身后站着膀大腰圆的刽子手。

朱焱端坐监斩台，淡淡道：“韩爌，你还有何话说？”

“陛下！”

韩爌突然抬头，浑浊的眼中闪过一丝疯狂，“您真以为杀了老臣就能高枕无忧？江南士绅根系百年，您杀得完吗？没有我们，这天下……”

“噗！”

刀光闪过，头颅滚落。

朱焱起身，踩过喷溅的血迹。

“传旨。即日起，设'廉政院'专查贪腐，由英国公世子张之极认领，六部官员全部考核，不合格者一律革职。”

他望向瑟瑟发抖的百官，嘴角勾起冷笑：“朕倒要看看，是你们的脖子硬，还是朕的刀快！”

……

夜色深沉，御书房内。

英国公张惟贤跪伏于地，面前明黄圣旨上“加封太师”四字灼灼生辉。

“老臣……何德何能……”

白发苍苍的老国公声音哽咽。

朱焱亲手扶起他：“老国公世代忠良，朕加封太师，理所应当。”

他话锋一转：“朕已命世泽入锦衣卫，任千户。这孩子沉稳干练，假以时日，必是骆养性的接班人。”

张惟贤浑身一震！

锦衣卫指挥使！

这是要将大明最锋利的刀，交到张家手中！

自己如今已经贵为太师，儿子又担当了廉政院的院判，陛下又承诺让孙儿成为锦衣卫指挥使。

老英国公整个人都激动不已。

“陛下！”