伊埃斯院长办公室。
“梅娅那个笨蛋，魔力跟不要钱似的到处乱放，我当然知道她在埃尔格里德城。但凯瑟琳就完全不一样了，那家伙藏得滴水不漏。”
艾莉丝的语气十分笃定，毕竟她不久前才独自去找过凯瑟琳。
她叹了口气，摊开手抱怨道：“满怀期待地跑过去，结果扑了个空，真是白费力气。”
“确实……”
梅娅和伊芙深有同感，两人都面露愁容，陷入了苦思。
就在这时，艾莉丝的脸上露出一丝狡黠的笑容，似乎想到了什么好主意。
她刚要开口，身后却突然传来一阵骚动，一大群教授气势汹汹地涌了过来。
“嚯！代理院长！您这是要去哪儿啊！”
“啊，被发现了。”
梅娅若无其事地挠了挠后脑勺。
然而，教授们的脸色却难看到了极点，一个个怒目圆睁，仿佛下一秒就要把她生吞活剥。
“这封信到底是怎么回事！”
冲在最前面的，是一位发量堪忧的魔法学教授。
他手里死死攥着一封信，用力地挥舞着，信纸上龙飞凤舞地写着两个大字——“辞职”。
“辞职？您现在是在开玩笑吗？您可是代理院长！这种节骨眼上撂挑子，您觉得像话吗？”
伊芙和艾莉丝的目光，不约而同地刷一下投向了梅娅。
就在这剑拔弩张的时刻，艾莉丝却偷偷凑到梅娅耳边，压低声音窃笑道：“你要是跟不上，被留在这里也没关系哦。下次我会带着‘向导’一起来看你的。”
“你还是乖乖滚回你的阿努阿兰德去吧。”梅娅毫不示弱地回敬道，“这点小事，我三两下就能搞定，用不着你操心。”
她一把甩开艾莉丝搭在她肩上的手，向前迈出一步。
可就在她准备和教授们理论的瞬间，那双原本神采奕奕的眼眸，竟一下子变得黯淡无光，像是熬了三天三夜没合眼一般，充满了极致的疲惫。
“这……这就是社畜的眼神啊……”
伊芙看着梅娅那副被工作彻底榨干的模样，心中一动，立刻决定要将这宝贵的一幕写入未来的作品里。
她飞快地掏出笔记本，奋笔疾书起来。
梅娅有气无力地开口：“我辞职这件事，有什么问题吗？值得你们这么大惊小怪？”
“开什么玩笑？！现在堆积如山的工作怎么办？明天就要开的会怎么办？跟帕勒斯学院的交流赛不是也定下来了吗？”
“那些，不都是你们该解决的事吗？”梅娅反问，“难道你们连这点能力都没有？”
“代理院长！您这是在胡搅蛮缠！”
一位教授气得满脸通红，唾沫星子横飞。
然而，梅娅依旧是那副波澜不惊的样子，透着一股特有的从容。
“我的工作，早就做完了。剩下的烂摊子，等院长出院回来自己收拾吧。”
“真是太不负责任了！您还说工作完成了？您桌上那些堆成山的文件……！”
“那些，”梅歪了歪头，声音里透出一丝冰冷的怒意，“可不是我的工作，不是吗？”
她冰冷的视线扫过在场的每一位教授。
“你们忘了，我曾经是院长的秘书？我当上代理院长后，你们就把平时院长处理的工作，加倍地压在了我的身上。怎么，心里很不爽吧？一个刚毕业一年的黄毛丫头，抢了你们眼里的香饽饽——代理院长的位置。”
刚才还气势汹汹、自以为占尽上风的教授们，一时间全都哑了火。
事实的确如此。
梅娅承担了太多本不属于她的工作，她只是不想在代理院长这个位置上，给任何人留下话柄。
不知不觉间，她已经成长为一个能独当一面的大人了。
“和帕勒斯的会议？”梅娅冷笑一声，“据我所知，帕勒斯那边的院长也不会亲自来。地点定在拜恩运动场，只不过是敲定个日程而已，这种鸡毛蒜皮的小事，也需要我亲自出马？”
“……”
“就算短时间内没有院长，学院也能照常运转。因为，我已经把所有的路都铺平了。还有……”
梅娅握紧拳头，用指节轻轻在一位教授的胸口点了点，眼神冰冷而锐利，一字一句地警告道：“秘书的任免，是院长的权力。而我，已经被院长解雇了。所以，在我面前说话，最好先掂量掂量。否则，我可不保证你们的小命。”
“……呃、呃！”
那名教授吓得嘴巴张得老大，一个字也说不出来。
看到他这副蠢样，梅娅感到一阵快意，嘴角勾起一抹挑衅的浅笑。
“我要去结婚了。婚礼请柬就别想了，以后江湖不见。”
说完，她潇洒地比了个中指，干脆利落地转身，走向伊芙和艾莉丝。
伊芙正一手拿着笔记本，一手拿着笔，一会儿看看梅娅，一会儿奋笔疾书。
而艾莉丝则抱着胳膊，一脸不爽地撇着嘴。
“看你这样子，怕是嫁不出去了吧？”
“胡说！等卢卡恩见到我，一把将我搂进怀里的时候，你可别哭鼻子。”
“只要我喊一声‘向导’，他肯定会立刻扑进我怀里。”艾莉丝不屑地哼了一声，“再说，你抱起来肯定硬邦邦的，一点手感都没有。”
“……你这尖耳朵的精灵！”
面对这无法反驳的事实，梅娅一时语塞。
***
“唉，家里的魔力锅炉也该换了。”
凛·麦克莱恩背着满满一担柴火，肩膀被压得生疼，忍不住叹了口气。
这里是帕勒姆村，一个坐落在野兽横行的大平原上的村落。
据说，村子的起源是一群猎人。
因此，即便周围野兽众多，这里的村民们也都身手不凡，个个都是狩猎的好手。
这里，曾是卢卡恩、凯瑟琳和阿瑞斯的故乡。
只是如今，村子里再也没有他们熟悉的人了。
凛将柴火在屋外的仓库里码放整齐，推门走进了屋子。
屋里温暖如春，与屋外的寒冷仿佛两个世界。
空气中弥漫着烤面包的香气，浓郁得让人心醉。
或许是最后一根柴火也燃尽了，壁炉里的火光已经熄灭，但那份暖意却久久不散。
刚才还在抱怨的凛，心情一下子舒缓下来。
这浓郁的烤面包香，是她最近喜欢上的味道之一。
“辛苦啦。快去洗手，我做了苹果派，切给你吃。”
“哇！苹果派！”
“黑森林魔女”安德丽娜，此刻身上系着围裙，本该握着魔杖的手戴着厚实的烤箱手套，正小心翼翼地将派从烤箱里端出来。
她最近迷上了烘焙。
凭借着调配魔法药剂时练就的精细手法，她很快就掌握了其中的诀窍。
“先给我来一块。”
就在凛兴冲冲跑去洗手的时候，一个苍老的声音从沙发上传来。
那位曾经的大魔女，正捧着一本书，悠闲地坐在那里。
魔女之村在时之神女的袭击下，早已化为一片废墟。
幸存下来的，其实只有安德丽娜和大魔女两人。
而大魔女早已隐退多年，真正意义上还在活动的魔女，只剩下安德丽娜一个。
安德丽娜并不打算重建那个畸形的村落。
过去，魔女们依靠预知能力，躲避众神的视线，遁入森林。
但如今，众神已无力干涉凡间，她们在漫长的岁月中跋涉，终于走出了森林，获得了自由。
但她们又能去哪里呢？
卢卡恩·麦克莱恩已经不在人世。
他的姐姐黛娜·麦克莱恩，则在龙之边界工作。
当得知凛独自守护着这个家时，黛娜欣然同意让安德丽娜和大魔女住了进来。
卢卡恩不希望凛孤单的愿望，在某种程度上，也算是实现了。
“来，给您。”
安德丽娜递过一块派，偷偷瞥了一眼大魔女正在看的书。
那并非书，而是一本日记，记录着大魔女一生的自传。
大魔女带着一丝怀念的眼神，缓缓说道：“真没想到，我这辈子的最后时光，会是在这样温暖的房间里度过。”
“别这么早就说丧气话，您还能活很久呢。”
“呵呵呵……”
没有人知道大魔女究竟活了多久。
但安德丽娜相信，就算她嘴上这么说，再活个十年八载也绝不成问题。
“我洗完啦！”
凛欢快地喊着，从沙发后面一跃而起，坐到了大魔女身边。
三年过去，她的个子长高了不少。
但与日渐成长的身体相反，她的心性，反倒多了几分孩子气。
仿佛是想找回当年作为“清道夫”时，那段被剥夺的童年。
这种变化，倒也不坏。
就这样，在麦克莱恩家，两位前魔女和一名前刺客，一边享用着苹果派，一边打发着宁静的时光。
她们完全不必为生计发愁。
当初清算魔女之村时，大魔女带来的巨额财产，再加上卢卡恩·麦克莱恩从海盗那里“缴获”的财富，如今都归凛所有。
她们曾坚信，那个男人赠予的这段温暖时光，会永远持续下去。
吱——吱呀。
毫无征兆地，她们面前的空间突然裂开了一道缝隙。
一股彻骨的寒风从裂缝中狂涌而出，瞬间吹散了屋内的暖意。
三人甚至来不及做出任何反应，一个身影便已踉踉跄跄地从裂缝中走了出来。
那人有着一头银色的长发，长得几乎能铺满整个客厅的地板。
“能……能帮帮我吗？”
她的声音细若蚊蚋，仿佛随时都会断掉。
那是一个骨瘦如柴的少女，两颊深深凹陷，眼窝乌青，任谁看了都会觉得她命不久矣，已是油尽灯枯。
她用尽最后一丝力气，抬起头，眼中闪烁着一丝微光。
“卢卡恩·麦克莱恩……你们，不想见他吗？”
来者，正是时间女神。
***