距离卢卡恩·麦克莱恩的离世，已经过去了整整三年。
三年来，世事变迁，而今天，更是个尤为特殊的日子。
“呜呜……哇啊啊啊！”
女仆小精灵塞尔迪的哭声，终究还是没能憋住，彻底迸发了出来。
艾莉丝无奈地笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的脑袋。
“好啦，别哭了。又不是以后都见不着了。”
“可是！可是……”
塞尔迪抽泣着，话都说不连贯。
可从今天起，她就不再是艾莉丝大人的专属女仆了。
她要去侍奉新一任的世界树守护者。
“这可是退休，是好事，该替我高兴才对。”艾莉丝柔声安慰道。
是的。
今天，正是她，艾莉丝·阿南·赛耶的退休仪式。
她将卸下世界树守护者的重担，把它交到另一位精灵手中。
这副担子，她已经扛了数百年。
尽管卸任的时间点稍嫌早了些，但这本就是艾莉丝自己一手促成的结果。
从她第一次萌生退位的念头，到今天梦想成真，不多不少，正好三年。
仪式场地外，精灵女王、新任守护者，还有许许多多的同胞都在等着她。
可艾莉丝的心，却早已飞到了九霄云外。
***
新守护者的任命仪式终于结束。
在精灵们的热情簇拥与送别下，艾莉丝转身朝着森林外走去。
【嘿，总算完事啦！】
世界树法杖本就是她的私有物，自然不必上交。
杖中传来的声音有些聒噪，起初她还不太适应，可三年下来，也早就习以为常了。
“赶紧出森林吧，我们要做的事还多着呢。”
【好啊好啊，你这三年，不就眼巴巴地盼着今天吗？】
听到法杖的调侃，艾莉丝的脸颊“唰”地一下烫了起来。
她抿紧嘴唇，试图掩饰那抹不争气的红晕。
‘不行，现在还不是高兴的时候。’
她暗暗告诫自己。
‘一切才刚刚开始。’
艾莉丝从口袋里摸出一枚小小的晶体，小心翼翼地攥在手心。
掌心传来的，是那股熟悉又奇异的暖流。
卢卡恩·麦克莱恩化作光芒消散的瞬间，至今仍像一道无法愈合的烙印，深深地刻在她的记忆里，一触就痛。
而手中这枚晶体，正是用当初刺穿他心脏的法杖上，残留的那些光屑凝聚而成。
“要遵守的约定，实在是太多了啊。”
弗吉尼亚王室的年末宴会上，卢卡恩说过的话，又一次清晰地在她耳边回响。
——我不是为了拯救这个世界，我是为了支撑这个世界的你，才来找你的。
“真是的，一个两个，都这么不让人省心。”
艾莉丝忍不住低声埋怨。
三年前那场决战过后，她就已经整理好了自己的感情。
更准确地说，是当她亲眼看到那些同样深爱着卢卡恩的女子们时，她才猛然发觉，自己的那份心意，原来是那样的微不足道。
所以，她选择了退出。
她不得不承认，这世上，有比她更需要那个男人的人。
“还有什么约定来着……”
她又开始小声嘀咕。
【哈，你真啰嗦。】
虽然明知自己已经念叨过无数遍，但法杖这敷衍的口气还是让她有点受伤。
可她还是想再说一次。
“我们约好了要结婚的，还说要让半精灵的孩子遍布整个世界呢。”
【是是是，这话你这三年来，每天不说上三遍，我都觉得不习惯了。】
艾莉丝不满地哼了一声，用法杖轻轻敲了下路边的小树，随即加快脚步，向着森林外走去。
前路注定遍布荆棘，看不到任何确切的希望。
她深知，那个遥远的目标，需要无数个奇迹层层叠加，才有可能实现。
可不知为何，她的脚步却轻快得不可思议。
“我这就来找你了，卢卡恩。”她轻声呢喃。
是的，她已经放下了对‘卢卡恩·麦克莱恩’的爱。
“不对，应该说是作为学员的他。”她默默纠正道。
但对‘向导’卢卡恩，她还无法放手。
***
“这次的稿子也很不错嘛，伊芙。”
贝里奥教授翘着腿，悠闲地读完稿子，脸上露出一抹满意的微笑。
正端着茶杯的伊芙小心翼翼地放下杯子，轻声道了声谢。
从伊埃斯学院毕业，不知不觉已经过了一年。
二十一岁的她，如今已是王国内小有名气的作家。
她的处女作《阴影笼罩的森林》一经问世便大获成功，不仅风靡王国，甚至在精灵与龙人的国度里，也收获了不小的人气。
“那就太好了。”
贝里奥教授不仅是位出色的戏剧编剧，泡茶的手艺也堪称一绝。
想来也是，毕竟对他这种人来说，茶水可是赶稿时须臾不可离的伴侣。
伊芙本想喝完这杯茶就起身告辞，没想到贝里奥教授却咂了咂嘴，忽然开口。
“说起来，伊芙，我一直觉得，你的文风是不是……整体上有些太阴暗了？”
伊芙闻言，动作微微一顿。
“我知道这么说可能有点冒昧，”教授继续道，“但你的文字，总给我一种是你内心阴影投射的感觉。故事的结局虽然总是走向光明，可字里行间那种挥之不去的阴郁气息，却怎么也藏不住。”
她当然知道。
编辑不止一次地向她指出过这个问题，她自己也一直在想办法修正。
“只是，总是不太顺利。”
伊芙像是自言自语，又像是倾诉般叹了口气，端起茶杯又抿了一口。
刚才还觉得温润顺滑的红茶，此刻尝起来，舌尖竟泛起了一丝若有若无的苦涩。
“呼……”
伊芙轻轻吐出一口气，走出贝里奥教授的研究室，在学院的林荫道上缓缓踱步。
正值课间，年轻的学员们三三两两地从教学楼里涌出来，让四周瞬间充满了鲜活的喧闹。
偶尔有几个血气方刚的男学员，会偷偷朝她投来混杂着好奇与仰慕的目光，脸颊微红，但她早已习惯了这一切，视若无睹。
看着这些在校园里肆意挥洒着青春活力的身影，她不禁想，或许他们本身，也算是这片大陆重归和平的象征之一吧。
“走走走，去咖啡厅！”
“课间就剩五分钟了啊？”
“怕什么，托马索教授的课，待会儿从后门溜进去不就行了！”
几个学员说说笑笑，脚步匆匆地跑向宿舍楼前的咖啡厅。
‘我们以前，好像也经常去那家咖啡厅呢。’
望着他们的背影，伊芙的心头莫名地涌上一股久违的怀念，伴着一丝难以名状的酸楚，悄无声息地濡湿了心房。
——卢卡恩！今天的咖啡你请客！
——咖啡我请可以，但不准加奶油或者炼乳。
——那还叫什么咖啡啊？
——是吗？那你喝吧，明早的晨练可别叫苦。
——……那我还是喝柚子茶好了。
学院时代的对话仿佛就在耳边，伊芙悄悄抬手，擦去眼角不知不觉渗出的泪花，加快了脚下的步伐。
阻止末日，大陆重获和平，已经三年了。
这也意味着，卢卡恩·麦克莱恩离开这个世界，也已经整整三年了。
‘明明立志要当个作家，可那时候的我，想象力还真是贫乏得可笑。’
伊芙忍不住自嘲地想。
既然凯瑟琳和阿瑞斯都代表了末日，为什么自己就没能想到，同样是青梅竹马的卢卡恩，也可能与末日脱不开关系呢？
这么显而易见的事情。
明明当时，她已经隐约感觉到了，卢卡恩在刻意向她隐瞒着什么。
‘大概是……把他当成理所当然了吧。’
理所当然地认为，他会一直在自己身边。
理所当然地相信，他永远不会离开。
就是这种愚蠢又自大的奢望，蒙蔽了她的双眼，让她放弃了思考。
所以，才会像现在这样，追悔莫及。
而这苦涩的恶果，终究只能由被留下的人，独自品尝。
那时候，所有人都哭干了眼泪。
即便是那场盛大的葬礼结束之后，也还有许多人不愿离去，在原地久久地徘徊。
可时间终究是无情的，活着的人，总归要继续向前走。
或许时至今日，很多人已经渐渐淡忘了当初那份撕心裂肺的悲伤了吧？
“唔——”
伊芙伸了个大大的懒腰，迈开步子，朝着学院大门走去。
稿子已经给贝里奥教授看过了，眼下也没有别的事情。
就在这时，一个戴着眼镜，气质儒雅的英俊男人走进了学院。他穿着时髦的衣服，脸上甚至还化了淡妆。
是阿尔弗雷德，伊芙在学院时的学长，如今已经是小有名气的演员了。
“咦？你不是伊芙学妹吗？”
“……啊，是阿尔弗雷德学长。”伊芙认出了他。