“谁？”陈三娘警惕地看向院门，几乎从没有人会到她家来，更别说这会天色不早了。

“小姑娘，我们几个老婆子想到你家借宿一宿，不知行不行？”耿二花扯着嗓子回应。

借宿？

陈三娘更加疑惑了，村里人避她们如蛇蝎，就算渴死了都会强忍着回家喝，怎么可能会有人到她家老借宿？

不得不说，打小尝尽人情冷暖，又是二十来岁了，陈三娘的警戒心不是一般的强。

尤其是家中只她娘俩，万一进了个歹人，真是叫天天不应叫地地不灵了，所以，她压根没打算开门迎客。

耿二花如实回答后，等了好一会没得到回应，还以为对方听不见，又将来意说了一遍。

虽说素未谋面不请自来，但以她们的年岁，一般没有谁会拒绝。

可这次，她们实打实吃瘪了。

“小姑娘你听得见吗？”

陈三娘装聋作哑不做回应，低声将院外来人的情况跟陈三婆说明，娘俩一直认为是不怀好意之徒，采取的对策是冷处理。

若真是歹人强行闯入，她们避而不答藏在暗处还能抵挡一番，若是多虑了，就更好办了，不与旁人牵扯，双方都省心省事。

耿二花努力踮起脚往里看，始终没见到人影。

“得，不欢迎我们，这还是头一次遇到这出，你们说怎么办吧？”

“我来试试？”廖杏姑上前一步，大声表明来意。

坦言娘家侄女的二闺女嫁到了陈家村，自己同四个老姐妹闲来无事昨儿就到了，夜里住不开，一时半会又不想走，便打听了村里各家各户情况，最后来了这里想问问能不能借宿，冒昧打扰实在抱歉，她们这就离开。

紧接着，耿大花开腔。

又是耿秀秀。

最后是廖巧姑。

陈三娘不为所动，陈婆子倒是支起身子往外瞧，似是对外头几人很感兴趣的样子。

“娘，你想让她们进来？”陈三娘不傻，她看得一清二楚，平日里就娘俩擡头不见低头见，大姐二姐虽嫁到同村，但几乎没时间回来，不特地找也碰不着。

好不容易有了说得上话的同龄人，可能还不清楚她们的情况，还是挺有吸引力的。

听几人说话，也不像难相与的，倘若是有她们几位，也不是不可以放进来。

当然，前提是老娘真有兴致。

“应该是走了，算了。”陈三婆扯了扯嘴角，想笑又不知道该怎么笑。

“我去瞧瞧，你先坐回。”听出老娘的言外之意，陈三娘快步往外走去。

借着倚靠在围墙上的木梯，她看到了五个老妇背影，还真是说走就走。

“等一等。”陈三娘脆声道。

故意慢吞吞离开的耿、廖五人，装作意外地回头，一眼就看到墙头那半个脑袋。

“小姑娘，怎么了？”

“你们都想留宿？”家里只能腾出一间空屋，顶多能收下三人。她是不可能为了外人委屈自己和老娘的。

“就我们三，她们回侄孙女家住，方便吗？”

“进来吧。”扭头看见陈三婆，陈三娘抿唇道。

“麻烦了。”说着，五人折返。

翌日。

耿氏三人已经和陈三婆姐妹相称了，一口一个老姐姐，大妹子，要不是亲自将人放进门，陈三娘都要怀疑对方是自家远方亲戚了。

“大妹子，我也不瞒你了，其实我们几个不是专程来走亲戚的，而是给东家招人。百家医馆听过没？”耿二花拉着陈三婆的手笑眯眯道。

后者疑惑地摇了摇头，她几乎不出村，更别提进城了，也没人跟她聊新鲜事，到现在仍记得城里至仁医馆的大夫医术不错，就是诊金贵的要死。

耿二花笑容僵在脸上，这……

连百家医馆都不知道，那百家药庄不更不知道了？

陈三娘在院里晾晒衣服的动作慢了下来，她一直在能听到几人聊天范围内忙活，就是怕她们趁着自己不注意，说些让老娘受不了的话。

别看陈三婆年纪比耿二花几人小，精神头也还不错，实际上身子亏空得厉害，里里外外的活都被陈三娘干了，陈三婆的日常就是到院子里晒晒太阳，偶尔喂喂鸡鸭。

若非如此，也不会对耿二花几人的到来，有着如此高的兴趣。

毫不夸张地说，路过一只蚊子，她都想抓住说两句。

实在太无聊了。

正因如此，陈三婆没听过的百家医馆，整日忙里忙外的陈三娘知道，私底下还托陈春儿帮着抓了几副药。

当然，这些都是背着人的。

毕竟明面上和自己扯上关系，对其名声有碍。

数息间，陈三娘脑子里闪过诸多念头，而耿二花倒也没就此止住话头，反倒更来劲了。

先是滔滔不绝跟陈三婆讲关于百家医馆的发展史，再是引出凹山村的百家药庄，最后把她们当初组团自荐的英勇事迹大吹特吹。

别说陈三婆了，就连陈三娘都忍不住拍手叫好，要不是理智尚存，真恨不得端个小板凳坐下听个痛快。

廖杏姑和廖巧姑赶着牛车前来时，几人聊得忘我，她们自顾自找地坐下，也没打断。

真要说服人，还是年长者技高一筹，动之以情，晓之以理，诱之以利，等几人说她们要启程回药庄，换成马车进城招人时，陈三婆主动开口请求她们将陈三娘带上。

“老姐姐，我这三丫头一向懂事能干，要不是我拖累了她，绝不可能蹉跎到如今年纪。

我已经是半截身子骨入土的人了，只盼着她能够有依靠，原想着这辈子嫁人生子是难，但也不是完全没有指望，可听完老姐姐们说的这些，我才意识到，三娘她有另一条活路走。

她不用像我一样被困在这里，也可以到外头瞧瞧看看，和别的姑娘家一样过上舒心日子……”

说着说着，陈三婆掩面而泣，陈三娘也落下泪来。

耿二花等人本就是为了陈三娘而来，听着陈三婆一片慈母心肠，鼻尖也涌起酸涩之意，纷纷应声表示让她放宽心。

陈三娘其实也知道，去药庄比留下更好，可她放不下老娘，无论众人如何劝说，都是摇头推拒。

果然，开头不顺，结果也不会太好。

耿二花等人无奈，只得放弃。

娘俩一样轴，陈三娘不松口，陈三婆就拼命挽留几人，连包袱款款的廖杏姑和廖巧姑都住进了陈家。

村里没人关注娘俩，也没发现外来探亲的五人探到她家去了。

当石头村来人，以百家药庄名义邀请陈三婆时，直接对上了耿、廖五人。

“老姐姐，他们说的可是真的？我也能去？”自己要是一道同行，死犟死犟的丫头，肯定也会去了。

耿二花上下打量了陌生的夫妇。“你们是百家药庄的？”

“没错。”男人推搡了女人一把，后者忙应声。

“你们又是谁？”男人问。

“我们也……”耿二花刚要回答，就被耿秀秀打断。“我们也能去吗？”

“你们都是寡妇？”男人眯着眼睛问。

“呸！你才是，不，她才是！”耿秀秀气得够呛，这人怎么说话的？老头子在家里好好的，没来由被咒了。

“你……”拐着弯被骂了，男人怒目圆睁，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。女人尖叫回怼：“我不是！”

“哦。”耿秀秀淡淡撇了两人一眼，仿佛先前阴阳怪气的不是她。

“爱去不去，反正话我带到了。”男人冷哼一声，拽着女人就大步离开了。

依他所见，只要提及百家药庄招用寡妇，这位陈三婆就一定会心动。

无它，作为外嫁女，这陈家村早已经没了她容身之所，更别提她身边那个嫁不出去的老姑娘了。

待其离去，耿、廖五人互看几眼后确认那对夫妇有问题。

“大妹子，刚才那俩肯定不是药庄的人，还记得我同你说过的话吗？药庄只招用女子，那个大男人冒用身份，也不知道是何居心。”

“看着贼眉鼠眼，指定满肚子坏水，要我说这种人就要防着点，还是三娘你聪明，只让他在外头说话，等我们离开了，你们娘俩务必当心些。”

“是了，知人知面不知心，还是要多加小心，草屋还是不够结实，等来年开春，我带我家那小子来帮你们盖个结实点的围墙，不管是野兽还是歹人，都甭想进来。”

“到时候提醒我，我家也出两个人。”

“还有我。”

……

话题说着说着就偏了，也是耿、廖五人想借此打消陈三婆去药庄的念头。

“不用麻烦，现在这围墙就是我盖的，到时候我慢慢堆高就行。”心意领了。

“三娘说的是，不用麻烦，这里我们住习惯了，一直都好好的，”陈三婆笑着回。

半认真半客套的几人闻言，说不上来是松了一口气还是添了分忧虑。

反正最后，娘俩还是坐上了前往药庄的牛车。

陈三婆的理由很充分，有生之年陪三娘走一程。

无论是耿、廖五人，还是陈三娘，都说不出拒绝的话。

负重前行的牛：累死我算了。

进到凹山村范围，耿、廖几人如坐针毡。

——怎么办怎么办？陈三婆会不会学咱们啊？

——不应该吧？她不像那种人。

——那她像想方设法跟着来的那种人吗？

——不像，但她来成了。

——那该死的臭小子，到底是什么来头？打着百家药庄的幌子，在外头蒙骗人，这不是摆明了要败坏药庄名声吗？砸了我们饭碗，我要他好看！

——他好看个屁，竹竿子似的，浑身上下没二两肉，风一刮就跑了，当时要是拦住他就好了。

——东家不会以为是我们在外头乱来吧？

——不会吧不会吧。

几人眼神交流透露出丰富的信息，沿途得知百家医馆招人从只要女子变成只要命硬的女子后，忍不住嘴角抽抽。

真是太缺德了，这说鬼话谁会信啊？

寻常人确实只当乐子，笑笑便揭过，可符合要求的人，就差把这句捕风捉影的话当成救命稻草。

正如系统所言及石头村人预测，在哪都不受待见，连亲朋好友都厌弃的存在，迫切渴望有一处栖身地。为此，厚着脸皮上门自揭伤疤又有何不可？

她们所想，亦是陈三婆所思。

顾念陈三娘，她无比希望那对夫妇所言为真，只要给口饭吃给个地方住，她什么都愿意做，如此，闺女也能安心待下去。

虽然此时此刻，能不能被留用还是未知数，但并不妨碍陈三婆憧憬。

陈三娘同样意动，离陈家村越远，身上枷锁越轻，她打心底里生出妄念：要是能和娘一起留在这，多好啊！药庄内。

戚渺已经被系统告知即将现身的娘俩境况。

【我发现了用人小妙招。】

【嗯？】

【树敌，他们会自发、免费为你效劳。】

系统沉默半晌，有气无力开口：【这个小妙招只适用宿主你。】

【能通用吧？】

【……】宿主你要不要反思一下，为什么你来者不拒？什么歪瓜裂枣都要，真不挑啊，这世上像你这样的人，只有一个！

【你不信我？】

系统：【没，信。】摆烂了，宿主你开心情就好。

抱着试试看心态前来，陈三婆和陈三娘都被留用了，娘俩大眼瞪小眼，眼里满是不可置信，真、真不是在做梦？

见完戚渺汇报完情况后，得知此讯的耿、廖五人也有些诧异，可想到自己都能被东家留下，她们何尝不可？

只是，老眼昏花、身子孱弱的陈三婆，既干不来精细活，也不能外出奔波，要她干什么？还有被忽悠来的别个寡妇，看着就让人头疼。东家总不可能是发善心，想养她们吃干饭吧？

尤曼娘：你们想多了。

系统：天知道宿主为什么放心她们负责后勤。

戚渺：没有顶梁柱，也能将小家打理得井井有条，区区一个庄子于她们而言，又算得什么？

系统：好像，没毛病。

戚渺：这世道，人才济济啊！

系统：……

瞅了眼吭哧吭哧想给宿主挖坑的石头村众，系统真不知道该愁还是该笑。

愁是因为这些人真是不遗余力，笑是他们完全在做无用功，宿主对他们忽悠来的一个个几乎全盘接收了，还用得很顺手。

事与愿违，也不绝对。

百家药庄用人不忌，不可避免让外界对其感官变差，还影响了其余女子的名声。

内里幽怨声不断，外头说什么都都有。

没等传到戚渺耳朵里，就到了年关，按照百家产业的规矩，一月月银作福礼是少不了的。

除此之外，额外给每人备了身新衣、年炭……还有一个出人意料的惊喜，那就是每人所在村落未满五岁孩童、年满五十老者，皆可领用以药庄名义发放的御寒衣物肉粮。

像陈家村，因陈三娘娘俩在药庄，村里符合条件的人员就享有免费领用东西的机会。具体有哪些人，何时领，到哪领则有陈三娘说了算。

不是口口声声说她们命硬克人吗？戚渺偏要旁人沾她们的光才能享福。

吃人嘴软拿人手短，日后想要再对她们指指点点，也得掂量着点。

【宿主你这是图什么？药庄还没产生效益，先大把大把往里砸钱，又为了无关紧要的人劳神，真不值当。】它县要求六十岁以上，在新扈降到五十，太…太没原则了！

【作为一名合格的东家，注重管事等物质需求的同时，也要适时满足其精神需求。】戚渺认真回。

【那把好处都给她们不就行了？还管旁人作甚？】

【让人羡慕嫉妒恨算什么，要让人打心眼里祈祷你越过越好，独乐乐不如众乐乐。】

【说人话。】

【富贵不还乡，如锦衣夜行。】

【于宿主你而言，有什么好处？】

【扭转百佳药庄的名声，维护一干女子清誉，收买人心，借机扬名扩招人手拓展客源……】

【停停停，宿主你赢了。】一箭多雕已经是常规操作。

留意到尤曼娘回了石头村，众人敢怒不敢言，一心讨好她得以入药庄；陈氏娘俩一进陈家村，就有人笑吟吟与其打招呼，外嫁两个闺女全家上门……系统当即明悟。

时间一晃，开春，齐老六、乔老汉等人已经在回来的路上，这会刚到郡城。

今年头三月是预存诊金的日子，祁阳成天忙得晕头转向，积善堂都顾不上去了。

正好药庄研制出第一批“毒药”，戚渺便借着将其送到镖局的功夫，去积善堂瞧上一眼。

许久没进百家镖局，外头看没甚变化，一踏入就发现很是安静，又或者说生意萧条。

“你谁啊？”不是所有镖师都见过戚渺这位东家，他们更多只记住了大掌柜的样子。

大部分镖队都在外头跑货，更没有机会认识戚渺了。

“走镖吗？有批货要送去郡城。”

“当然走，客官里面去，我这给你沏茶。”镖师态度明显热情了许多，落在戚渺眼中，还带着丝丝讨好的意味。

有点问题。

她手里这批货，要送到郡城去，由大掌柜陈克分配下去，所用和注意事项，也一一注明了。

春雨夏炎，射虫蚊蚁只多不少，想必能派上用场，正好验证药效。

按照正常流程，定好押运地点和方式等，又付了银子，戚渺揣着单子离开了镖局。

在她走后不久，又有几人出现，同样是押镖去郡城，和戚渺不同的是，他们要其护送的，是人。

【宿主，镖局要有麻烦了。】

【不是已经惹上麻烦了？】她还想着找管事问问，没想到系统先沉不住气。

【现在勉强算是业务量缩水，没什么大不了，可捎带着押送你这批“毒药”去郡城的路上，请镖队护送的那小子会丢命，人命关天，闹得沸沸扬扬，镖局迟早歇业。】

【不要告诉我，他丢命和我要押运的那批货有关？】戚渺转身回镖局，她要找管事和对应的镖头把隐患拔除，人货齐押运没什么，但不管是人还是货物，都不应该出现差错。

【息息相关。山路颠簸货箱倾倒，里头的药粉掉了出来，众人快速将其拾掇归位时，没注意到有人因为好奇私藏了一包，夜深入睡前，按照上头所写均匀撒在四周，风起扬尘被其吸入肺腑，咳呛不止窒息而亡。】

戚渺听完，有些头疼，巧合酿成惨剧，都不知道说谁对谁错了。不管是镖师将货物私扣，还是货“主”好奇心作祟害死自己，总归是缺乏约束所致。

为今之计，施以新规。

最关键的一环便是，开辟“包赔”业务。

类似保险。

在付请镖银钱之余，购置一定比例的保费，用作押运货物出现破损、丢失时赔付，依据破损程度和保费定额，人也是一样的，若是受伤、丧命也要赔付亲眷真金白银。

无论哪一种，都将与镖队成员所得挂钩。

此举不仅可以创收，还能提升镖局竞争力，更是无形中提醒镖队重视每一次走镖，人和货都没问题，他们这一趟才不会白跑。

为免出现纠纷，还需要第三方介入，暂时没头绪先搁置，确保眼下这趟镖安然无恙才是重中之重。

“贵客你怎么回来了？是还有什么需要吩咐的吗？”镖师态度殷切，给戚渺的感官挺不错的，只是太殷切了，反显得怪怪的。

【新扈镖局生意不咋样，除了百家产业，几乎揽不到旁人生意，镖师都沦落到拉客了。】系统撇了撇嘴，冒泡为戚渺解惑。

【单单是新扈，还是别处都这样？】戚渺疑惑，照理来说，有寻平商帮南来北往，江昌郡各县都有镖局存在，若是日渐萎靡，陈克这个大掌柜早就知会她了，怎么她什么消息都没收到？

【寻平、青云、郡城好一些，其它大差不差。】

【怎么会？】

【市场蛋糕就这么大，老牌镖局分掉大半，像百家镖局这样的，已经算很不错了，只不过相较宿主你其他产业来说，它实在混得有些差劲，得自家帮衬，还是不争气，也没办法。】

【你说得对，还是缺乏竞争力，要有与众不同的优势，方能脱颖而出。】

【“包赔”这点是不错，可也要提防有心之人算计，万一拿些易磕着碰着的瓶瓶罐罐来押运，到时候再大家底都不够赔的。宿主你还是要深思熟虑过后，再做定夺。】

【放心，我早就考虑过了，原想去到郡城找陈克当面商定，现在看来是没机会了，主意已经有了，剩下的就交由他去完善。】

【宿主你决定好了就行。】反正总能成事，它也不着急了。

“把你们管事叫回来，我有要事找他。”戚渺道。

“贵客稍等片刻，我这就去找管事来。”镖师大步朝里走去，很快就带了个人出来。

其身后那人见到戚渺，二话不说躬身行礼：“见过东家。”

还没来得及退下的镖师：？？？东家？？？我好像没说什么不该说的吧？