【嘿嘿，被你发现了。】又是不想动脑子的一天。

万香楼。

本该早早出现的杂工，迟迟不见踪影，管事直接发火了，放言要开了葛春生。

为他求情的跑堂，被骂得面红耳赤，最后只喏喏地点头称是。

“啧啧啧，一样的窝囊废！”帮厨嗤笑，转身进了后厨。

跑堂抹了一把脸，换了张笑脸去迎客。

一只脚刚跨出酒楼，就看到葛春生傻呵呵地笑着出现。

男人回头看了一眼，冲他招手使眼色。

岂料这个榆木疙瘩，竟是不管不顾，就这么大喇喇走了过来。

男人暗叹完蛋，下一秒，管事抵达，强压不满，将葛春生带到后院。

“葛春生！”

“管事，我有话同......”

“你有什么话先给老子憋着，你以为酒楼是你家开的？你想来就来想走就走？我告诉你，你这个杂工的位置，不知道有多少双眼睛盯着，每天都有人求爷爷告奶奶想要将你替出去，你倒好一声不吭日上三竿才出现，到底是什么意思？你眼里还有没有我这个管事？你到底还想不想干了？要是不干，趁早提，给别人腾位置！”

“是是是，是我不对，原本是按照平日里时辰过来的，路上有事耽搁......”

葛春生话还没说完，昨日刁难他的帮厨又来了。

“呦呦呦，你的事就是事，想撂挑子就撂挑子，真当自己是根葱了。”

看到他过来，葛春生不退反进，听到熟悉的嘲讽，更是笑了出来。“贾帮厨，我不知道自己是哪里得罪过你了，让你看我这么不顺眼，逮着机会就要过来踩两脚，使出浑身解数都想将我赶出万香楼。”

“我自认为当初待你不薄，也没得了你什么好，能帮的也帮了。”垂在身侧的手，也被他举了起来：“但是你呢，看这几个水泡，都是因为你才有的。原本我想着，若是这辈子就是这样了，忍就忍了，但是谁让老天爷开眼了呢，我，葛春生！不奉陪了！你欠我的，现在就还吧。”

话音刚落，唰唰两个巴掌就呼上去了。

见他和管事都没缓过来，另一只手也是啪啪两下。

确实过瘾，但也是真疼，水泡破皮了。

伴随着贾帮厨的嗷嗷叫，葛春生也倒抽了口凉气，草率了，不应该用手背打脸的。

“葛春生你找死，你竟然敢打我！你死定了，你别想在万香楼待下去了！”贾帮厨羞愤交加，脸上赫然是鲜红的手指印，看着怪瘆人的。

两人争执的动静，还有清脆的巴掌声，很快吸引了伙计和大师傅注意，这会食客很少，闲着的都围了过来。

管事这会终于反应过来了，厉声斥责葛春生。

大师傅板着一张脸，活像谁欠了他几百两银子，听到熟悉的名字，嗤笑出声，很快就被让出条道来。

正当他大步走近时，就听葛春生说：“管事，今儿迟了是我的错，我认，但他对我怎么样，您也是知道的，哪怕是闹到衙门去，我也不怕。我这双手和他那脸，到底谁是苦主，县令大人定能明察秋毫，还我个公道。”

贾帮厨：！！！

大师傅挑眉，这小子还真有几分骨气，也知道吓唬人。

不过，打他的帮厨，那就是打他的脸，要是自己不出面，一个个不都得蹬鼻子上脸？

就连大掌柜都得敬自己三分，区区一个刷锅的杂工，还真是不知道天高地厚！

谁料，一向任劳任怨的葛春生，竟是连说话的机会都不给他了。

“大师傅，我知道您要说什么，您也甭说了，当初是我不对，是我多嘴，您的厨艺没得说，之后的事我也认了，我也没怪过您，若换做是我，应该也会同你一样生气。我走，我这就走，不会再来碍您的眼。”

大师傅：“......”

就在转身离去之际，他又看向管事：“这月的工钱，劳烦帮我结了吧。”

管事：？？？

画面一转，拿到几百文工钱的葛春生，在跨出万香楼大门的那一刻，长舒了一口气。

“老葛，你真走啊？”跑堂的老伙计，追了出来。

“是啊，如果你待不下去了，也可以来投奔我，放心，有我一口肉吃，就有你一口汤喝。”

“别吹了，十天半月不见荤腥，还吃肉喝汤呢。”刚生出的离愁，想到葛春生方才的言行举止，变成了想压都压不住的笑容。“欸说真的，真解气！”

葛春生爽朗一笑，挥了挥手去了医馆。

得先把自己的手治好，免得倒了东家胃口；再给老夫老母抓几幅药，先前的都吃完了，一直没有余钱买，就这么硬生生拖着，实在不孝。

“欸他怎么说？是不是找到下家了？”跑堂刚回来，就被管事叫到一旁。

“什么都没说。”

管事眼神一眯。

男人头皮发麻：“真没说，您不是看着吗？就聊了两句话的功夫，他就只知道乐，我怀疑他这里......”说着，指了指自己脑壳。

“也不是没有这个可能。”

随口胡诌的男人：“......”

往常都是披星戴月往返，今日早早回来，让葛家上下都有些懵。

这是打算坦白了？那她们也不用再装了吧。

是的，其实，家里人都知道葛春生不是帮厨了，眼看着要熬出头又跌回杂役。

因为，破绽太多了，坏事传千里。

就在老的老小的小思索如何应对时，就看到葛春生露出久违的笑容，是发自内心的那种，并非强颜欢笑，一看就能看破的那种。

“爹，这、这是买给我的，红头绳？”

“对啊，我记得你说过谁家丫头有个红头绳来着，正好看到就给你买了。”葛春生继续掏兜。

“爹，我也有？”

“嗯，也不知道你喜欢什么，就给你买了串糖葫芦。”

一双儿女既惊又喜，妇人却是十足的不解：“以后不过日子了？”就算丢了帮厨的差事，也没必要这么乱来吧？

葛春生故意买了个关子，将进门就放在桌上的几副药，先交给老爹老娘。

随即才把钱袋，交给妻子。“我怕我买的你不喜欢，还骂我乱花钱，干脆都给你，你想要什么就自己去买。或者，等下次东家发月钱，我再给你买个银簪子。”

听着男人越说越离谱的话，妇人没忍住开口：“你这双手是一个铜板都不能摸啊，你知不知道我们家的米缸都......你哪来的银子？”打开钱袋一看，竟然有碎银子。

葛春生哈哈大笑，将出门遇到戚渺的那一出，原原本本说了出来。

“所以，你现在不是万香楼的杂役了？”

“对啊。等等，你们早就知道了？”

一家六口你看看我，我看看你，最后都笑了。

**

冬月初，百家镖局正式出镖。戚渺与张翠芝站在城门口，目送他们远去。

“小姐，我爹他什么时候能够回来？”

“过年。到时候你们一家三口搬出去住吧。”

“啊？”刚升起的思父之情霎时淡了，张翠芝嘟囔着：“那他还不如别回来了。”

“你说什么？”

“没、我说好的。”

“择日不如撞日，要么今天就去选宅子？”不到两月就过年了，真快。

“不用这么着急吧？”张翠芝欲哭无泪，早知道就不多嘴了，她其实也没有那么想父亲的。

“你有其它的安排？”

张翠芝摇头。

既然如此，那便找牙人选宅子去，在对方询问喜好时，戚渺直接让他问张翠芝。

“选你喜欢的。”

张翠芝晕乎乎地说出需求，几乎是对照着戚家的样子描述。

最后很显然，定的宅子就在隔壁。

直到房契在手，张翠芝才敢相信这一切。“小姐？这太贵重了！”

“你喜欢吗？”

“喜欢。”

“喜欢就好。”

张翠芝抽抽噎噎地跟在戚渺身后，不知情的人还以为小姑娘受了莫大的委屈。

其实是感动得落泪。

“怎么了？”见戚渺回房带上门，王荷香才走近关切地问。

“娘，小姐她......”

“小姐怎么了？你做什么惹小姐不快了？”

张翠芝眼泪啪嗒嗒掉，颤抖着手将房契递给王荷香，想到她不识字，又断断续续开口解释。

“小姐她对我太好了！”

这么大个宅子，说送就送，还是送给了自个闺女，王荷香恨不得拉着张翠芝，去给戚渺磕三个响头。

但因为她这个时候，最不喜被人打扰。

除非是饭点。

只能打消了这个念头，紧接着便是母女俩的二重奏。

在这一刻，对张桑良的思念和依赖，直接降到了冰点。

和出手阔绰的东家相比，什么夫君和爹爹，都弱爆了好吗？

屋里的戚渺，却没有她们想象中的那么惬意。

因为系统对她肆意挥霍钱财的行为，表示强烈的谴责和不满。

任何人和事，在系统看来，只要不能带来价值，就没有投资价值。

反观戚渺，宛如老僧入定，不紧不慢道：【稍安勿躁，不就一点银子吗？花了就花了，回头我再给你挣回来。】

【宿主你不要以为本系统不知道你的打算，你就是故意想给她们傍身之物，如此即便任务完不成，直接拍拍屁股走人，一个个日子也不会差到哪里去！】

【没有，我不是这么想的。】

【宿主你就是！】别的宿主有花不完的钱，恨不得活过八百年；它这天杀的运气，竟然摊上个诸事看淡、随聚随散的宿主，任务难度直接up！Up！

好生气，但是又没辙，干脆发疯。

【放宽心，我会努力活久一久，带着你一起。】

【真的？】

【我很少骗人。】

很少？那就是会。系统笑容消失。不对，它不是人。【那你会骗系统吗？】

【如果它骗我的话。】

【本系统不会。】

【保持。】

【......】

第一次带队走镖的张五，在途径青云寨时，还是有些怵。

但神奇的是，他先一步看到了古田等人，就在山道边，似乎在搭建什么东西。

“欸有人来了。”

“谁啊？”

“在哪在哪？”

一个个站在原地，没有跑过来围困镖队，坐在马上的张五松了口气，看了眼身后的马车，里面坐着大掌柜陈克及管家老柳头。

“镖头，我们要继续往前走吗？”

“当然要。”

“荒郊野岭出现这么多人，恐怕不是善茬，他们会不会就是传说中的青云寨山匪？”

张五舔了舔唇，‘他们就是’四个字哽在嗓子眼。

“张镖头，你们可算来了！”张桑良也不管他们怎么想的，此刻看到张五，尤其见到亲人般，难以自持地冲了过来。

“张......”完了，不知道该如何称呼。

张桑良的身份确实尴尬，无论是在各寨游走，还是对镖局而言。

因为他在东家那里，说重要又不重要，不重要好像也挺被看重的，毕竟他的妻女都与戚渺同吃同住。

可临行前，除了张翠芝递了一份信，托他们转交。

戚渺半个字都没有让他们带给张桑良，就好像忘记了这个人的存在。

一个被放养的仆人。

鬼使神差地，张五脑子里闪过这句话。

“你们可算来了？山道在扩了，路亭在建了，东家可有说让我何时回去？”

见他目露殷切，张五哑然，只递给他一封亲女手书。

还是大掌柜陈克能说会道。“张管事不愧是东家极为信重之人，无需多言便将差事办得如此妥帖，小子佩服。”

“管事？我？”张桑良嘴角抖了抖，下一秒笑容浮在脸上。

“张管事别来无恙。”老柳头紧随其后露面。

张桑良朝他们拱了拱手，将还没看的信揣进怀中，既是家信，回头再看就是了。

接下来，便是作为镖局和山寨沟通桥梁的他的主场。

一刻钟后。

原本还互不相识，有所忌惮的双方，开始互通有无，越问越觉得充满盼头。

与沿途各寨一一会面道别，前往郡城增设百家镖局的陈克等人，摩拳擦掌充满干劲。

一周后，张五带队归来，戚渺将其奉上的信件，亲手交到宁箐舟手中便告辞。

宁箐舟打开一看，竟是自她离开郡城之日起，关于李家的种种。

她一会哭一会笑，像是魔怔了，桑竹面露慌乱。“小姐，你怎么了，可别吓我。”

宁箐舟将信笺递给她：“你看过便知道为何了。”

桑竹自小伺候她，自然是识得几个字，粗略扫了一番，不敢置信地看向宁箐舟：“小、小姐，这是真的吗？”没等对方回答，她忍不住笑了。

薄情寡义无法有后的李某，明媒正娶怀了身孕的外室为妻，大婚当天宾客寥寥无几。所谓交好的友人，也未曾告知一二，都在暗地里看笑话。

但纸终究包不住火，负心汉反被负的故事还是传入了当事人耳中，听闻家中老太太，说什么都不允他休妻，更有让他将野种认作亲子的意图。

宁箐舟点头，闭上眼睛畅快笑出了声，顾不上什么仪态了。

如此，才算一报还一报。

*

走远的戚渺，按照系统提示，来到书肆。

【宿主，看到角落里那个老童生了吗？

十来岁时就是童生了，父母意外身故后，与愿意供他读书的杀猪匠女儿成婚，直到生下一子一女，还是童生，但这已然成了他的执念，从爹娘、到儿女，三代人几乎都在供养他这个读书人。

都当爷爷的人了，不是在书肆，就是在来书肆的路上，临了断气也捧着一本书。

好在孙子争气，没有止步童生，有了秀才功名。】

【你不应该带我去看他的孙子吗？】戚渺挑眉。

【本系统猜测，这个老童生宿主你也用得上。】

【猜对了。你说请他到义学做夫子如何？】

系统强压喜意，故作淡定道：【可行。】