第101章101

马车驶出府城,行驶在官道上。

乔钰靠在车厢上，轻抚膝头大猫柔软顺滑的毛发，想到那场声势浩大却又无声无息的送别,眼底泛起波澜。

“时间充裕,或许可以回青州府一趟。”

乔钰取出亲手绘制的简易地图,查看路线。

从常州府登船，两日水路并一日陆路,便可抵达青州府。

“三天而已，来得及。”

一晃三年有余,无论在京城还是池州府,顺遂还是困厄,乔钰始终惦念着于他有再造之恩的卢大夫和启蒙先生柴振平。

是时候回去看看了。

乔钰当机立断,吩咐于福转道去常州府码头。

......

三日后,乔钰进入青州府地界。

又一日，乔钰回到清水镇。

三四年未归，清水镇和以前没什么变化。

街道两旁的店铺鳞次栉比，行人攘来熙往，小商贩的吆喝声不绝于耳。

柴家私塾还在，清水书斋也还在。

要说唯一的不同,大抵便是纵横交错的水泥路,和零星几座浅灰色的水泥房。

于祥来过清水镇，这会儿和于福并肩坐在车辕上,嘴里哇哇叫：“这里居然也有水泥路水泥房,可见石灰厂真的扬名五湖四海了。”

“啊。”

于福笑眯眯地应，听语气是在认同。

乔钰放下车帘,想到石灰厂是他的政绩，不禁露出与有荣焉的笑。

和过去一样,桉树胡同口坐着好些人，一边择菜或做针线活，一边与人谈笑着。

对面的胡同口蹲着几个二流子，吞云吐雾地抽旱烟，笑得无赖。

车队停在桉树胡同，瞬间攫取住所有人的注意。

“又是车夫又是护卫，一看就是大户人家。”

“桉树胡同有这样的富贵人吗！”

“除了钱家，咱们镇上怕是没第二个这样阔绰的了。”

“你们可是忘了乔家和夏家？”

“还真忘了......不过他们俩不是已经到京城做大官了吗？怎么还会回到清水镇这种小地方？”

正激烈议论时，车夫将长凳放到地上，一人踩着长凳现身人前。

“这是钰......”说话的妇人被旁边人用胳膊肘戳了下，连忙改口，小心翼翼地问，“这是乔大人？”

身着紫色长袍的年轻男子擡眸，勾唇微笑：“婶子，是我。”

众人先是一愣，旋即响起此起彼伏的惊呼。

“真的是钰......乔大人。”

“乔大人，您不是在池州府当官么？怎么又回来了？”

莫不是犯了错，被撵回来了？

乔钰不知某些人阴暗的小心思，只是对他们知道自己在池州府为官表示惊讶，转念想到水泥路水泥房，又不奇怪了。

“三年任期结束，回京述职，顺道回来看看。”

众人恍然大悟，又问：“乔大人要在家待几天？”

乔钰从善如流道：“三五日。”

张叔闻讯赶来，神情间难掩激动，又硬生生控制住，扬声道：“好了好了，别再围着乔大人问东问西了，一路舟车劳顿，乔大人肯定累了，还不赶紧让个道！”

妇人们忙端起马扎退到一旁，自发为乔钰清理出一条路来。

猫猫狗狗陆续下车，喵喵嗷呜叫个不停，到处嗅嗅闻闻，耳朵警惕地竖起，尾巴也支棱起来，活像个报警器。

乔钰不由得发笑，上去揉两把，同张叔打招呼：“许久不见，张叔近来可好？”

张叔有些受宠若惊，忙不叠点头：“都好，都好，钰......乔大人可好？”

乔钰顿了顿，没有纠正他的称呼：“我也好。”

两人寒暄了一阵，乔钰带着双秦、双于回家去。

身后，邻里们全程围观乔钰和张叔的交谈，羡慕不已。

“张老头倒是有本事，朝廷四品大官都对他客客气气的。”

“还不是因为有些人在乔大人最需要支持的时候站到了他的对立面，人心都是肉长的，还指望他给你们好脸色？”

说到这个，许多人不免想起几年前，有关新科举人杀害乡试亚元的谣言，表情讪讪，都没话说了。

张叔斜了他们一眼，背着手哼着曲儿，悠哉悠哉回家去了。

能得乔大人这般区别对待，已是天大的荣幸，他深知适可而止的道理，若是一味的胡搅蛮缠，反而将早年的那些情分都磨光了。

想到曾经接受过乔大人教导的小孙孙，张叔捋着胡须笑呵呵。

正因为乔大人的启蒙教导，良哥儿入了私塾之后远超其他同窗，柴先生也对他赞不绝口。

相信假以时日，老张家也能出个官老爷咧！

......

乔家小院久无人居，屋里屋外蒙上厚厚一层灰。

乔钰推门而入，被门上落下的灰尘呛得连声咳嗽。

于祥撸起袖子：“公子您先喝口水，歇一会儿，我们很快就把这里打扫好。”

乔钰接过秦永递来的水囊，仰头饮一口水：“不着急，我出去一趟。”

秦进从灶房取出木桶，准备去打水，闻言道：“公子，礼物在第二辆马车里。”

乔钰眉梢轻扬：“知道了。”

出了门，乔钰在第二辆马车里找到为柴振平准备的礼物——左不过是些人参、鹿茸之类的养生佳品，孤身前往柴家私塾。

乔钰来得不巧，柴振平正在上课。

柴振平的妻子陆氏带乔钰去书房，笑着道：“真是说曹操曹操到，前两日他还念叨你，谁承想今日就见到本人了。”

乔钰将礼物交给对方，陆氏推拒，但是拗不过乔钰，便只好收下。

“你且在这里稍等片刻，就快要下课了。”

乔钰颔首，在陆氏离开后从容落座。

等了约摸一炷香时间，柴振平快步走进来。

近四年未见，柴振平头发花白，人也清瘦了些，好在精神矍铄，步履如风，想来身体不错。

乔钰起身，向柴振平恭敬行礼：“学生见过先生。”

这一声，让柴振平重回十年前。

那天上午，他批阅完考卷，站在讲桌后。

乔钰走进课室，向他拱手行礼：“见过先生。”

柴振平眼神一阵恍惚，再回神，眼里激动与感慨交织：“好小子，为师在清水镇都听说了你的功绩，真给为师长脸啊！”

当年那个立志“为万世开太平”的孩子，正在一步一步地实现他的理想。

柴振平坚信，这孩子将来会给世人带来更大的惊喜。

乔钰谦逊道：“是先生教导有方。”

两人对视，不约而同笑了。

......

两个时辰后，乔钰才离开柴家私塾。

先是与柴振平促膝长谈，谈及在池州府的为官经历，谈及读书时，至今仍然记忆犹新的趣事。

末了，乔钰还应了柴振平的请求，为私塾的学生上一节课。

乔钰在池州府时，每旬都去府学授课，这些对他而言不过信手拈来。

授课结束，乔钰婉拒柴振平留他吃饭的邀请，身披霞光回到桉树胡同。

胡同里家家户户都在做饭，烟囱里飘起袅袅炊烟，空气里也弥漫着食物的香气。

乔家小院在双秦、双于的清扫下焕然一新，猫猫狗狗在院子里玩耍，很是热闹。

于祥听到开t门声，从灶房冒出个脑袋：“公子稍等，马上就可以开饭了。”

乔钰挥手表示知道了，坐在树荫下，随机抓获一只幸运儿，抱在怀里撸得不亦乐乎。

用过晚饭，乔钰遛弯消食，差不多了就洗漱歇下。

一夜无梦。

翌日，乔钰罕见地睡到日上三竿。

午时过后，乔钰带上香烛纸钱和祭品，回乔家村祭拜乔大庆。

马车进村，立刻引来村民的围观。

“哪家来客人了？”

“看起来非富即......钰哥儿？！”

乔钰颔首：“村长可在家？”

“村长在家。”乔大山笑容热络，“钰哥儿怎么回来了？”

乔钰将应付邻里的说辞重复一遍，接着道：“既然回乡，肯定要回来看一看。”

同村民寒暄了一阵，乔钰去乔大勇家。

接待乔钰的是乔耀祖。

乔钰递上见面礼，笑问：“今日村塾不上课？”

乔耀祖推拒不肯要：“村塾每半月休沐一日，今日正好休沐。”

乔钰了然，硬是把礼物塞给他：“我不在家的几年，劳烦你们帮我看家，这是必须要给的。”

乔耀祖只好收下，语气中不乏艳羡与钦佩：“你在池州府的政绩我在清水镇也有所耳闻，尤其是池州石灰厂，县令大人说宛宁县是你的祖籍，怎么也得铺上水泥路，特意派人去购置水泥呢。”

乔钰失笑，细细打量乔耀祖的脸色：“看来如今身体大好了。”

想当年，乔耀祖在乡试中病倒，熬坏了身子，身体骨瘦如柴，脸上也不见一丝血色，青青白白，骇人得紧。

如今再看，倒是大不相同了。

乔耀祖道：“村塾的学生都是好孩子，他们很省心，我也教得开心。”

心情好，身体自然好了。

说话间，乔大勇过来。

乔钰又同他说了会儿话，提出告辞：“天色不早了，我得赶紧去坟地，天黑前还要回镇上。”

乔大勇咳两声，布满褐色斑块的手不受控制地轻颤：“去吧，清明的时候我刚给你爷的坟头拔过草。”

乔钰道了谢，离开乔大勇家，去往山脚下的坟地。

这次倒是没遇见乔玫一家。

乔钰想到楠姐儿，不知她如今怎样。

但也只是一瞬间，乔钰很快把她抛诸脑后，点燃香烛纸钱，将新长出来的杂草清理干净。

“我很快就要离开了，不知何时才能再回来。”风声呼啸，盖过乔钰的喃喃自语，“多谢您，给了我一个归处。”

因为乔大庆，乔钰不再是乔家村乔文德之子，更不是萧驰海之子。

乔钰由衷感激。

香烛燃尽，纸钱亦化作黑灰，风一吹，四处飘散。

事后，乔钰又去了卢家。

和以前一样，卢大夫坐在院子里碾药粉。

阳光洒在他身上，竟看不见一根黑发。

乔钰抿唇，在卢大夫擡头看向他的时候展颜微笑：“卢爷爷，我回来了。”

卢大夫有些恍惚，多看两眼才意识到这并非错觉，放下药杵：“过来，诊脉。”

乔钰步履轻快地上前，右腕轻搭在脉枕上。

卢大夫闭眼，静心诊脉。

诊完右手换左手。

末了，卢大夫满意点头：“不错，多休息，注意劳逸结合。”

乔钰连声应是，忽又话锋一转：“老三老四考过童生试了吗？”

卢大夫揣着手，一如既往的面无表情：“前年过了，如今是秀才。”

乔钰图穷匕见：“我想把老三老四带在身边教导，不知卢爷爷您答不答应？”

虽然柴先生教得好，但是比起居于一隅，京城的天地更为广阔，学到的东西也更多。

更何况，论起学识，乔钰自认为并不比那些个老学究差到哪里去。

“卢爷爷您好好考虑，我后天才离开。”乔钰摸了摸肚子，理直气壮道，“我饿了。”

卢大夫正沉思，闻言噎了下：“再等半个时辰。”

乔钰笑了：“好。”

当天，乔钰在卢家吃得肚皮滚圆，赶在天黑之前回到清水镇。

翌日，乔钰正在帮张家的良哥儿答疑解惑，卢老大来镇上，来到乔家小院。

“昨天你走之后，我爹说了你的打算，我跟老二没什么意见，明天一早就把两个孩子送过来。”卢老大顿了顿，“谢谢你，钰哥儿。”

身为老三卢泰的爹和老四卢玮的大伯，他自然是希望自家孩子越来越好。

乔钰的提议太有诱惑性，相信谁都不会拒绝。

乔钰摇了摇头：“若不是卢爷爷，我早就饿死了。”

话已至此，卢老大不再多说，背上竹篓离开了。

翌日清晨，卢老大带卢泰和卢玮来到乔家小院。

除了两人的行李，还有五十两银子。

乔钰知道，这五十两银子于卢家而言不是一笔小数目，但他没有拒绝。

虽然有恩情在，但是一味地付出，反而会起到反作用。

“卢叔放心吧，我会照顾好老三老四的。”乔钰顿了顿，用说笑的口吻，“当然了，若是他们不听话，或者犯了错，我也是会惩罚他们。”

卢老大直言无妨，叮嘱儿子和侄子几句，一步三回头地离开了。

乔钰看向卢泰和卢玮，后者崇拜地看着他。

显然，这两个也听说了他的风光事迹。