第100章100

萧鸿羲已死,朝廷撤回通缉令的消息传到池州府，乔钰正带着府衙官员视察石灰厂。

近几个月来，大庆山铁矿和大庆村拍花子占据了乔钰所有的时间和精力。

九月末,第一批被拐卖到外地的女子孩童被护送回池州府。

其中一部分因为过往的遭遇不被家人接纳,乔钰经过深思熟虑,决定将他们安置在养育堂。

有些孩子年纪小，乔钰不放心,下值后让于福绕一段路，去养育堂看望他们。

养育堂的管事说,孩子们初来乍到,很没有安全感,夜里常常躲在被子里哭。

乔钰就带他们做游戏,老鹰捉小鸡,跳格子，小孩儿爱玩的游戏信手拈来。

渐渐的，孩子们一扫不安胆怯，养育堂洋溢着欢声笑语，乔钰才准备离开。

临走前，乔钰被一名女子叫住。

“大人,听闻石灰厂招收女工,不知民女能否一试？”

女子两日前从保定府回来，不好意思在养育堂白吃白喝,从同住养育堂的前辈口中得知石灰厂招收女工的事儿,就起了心思。

今日乔钰过来，见他没有官架子,与孩子们闹作一团，女子信了旁人对知府大人的赞誉,便鼓起勇气问了。

“石灰厂目前人手充足，不打算再招工。”女子眼神黯淡下来，乔钰话锋一转，“不过你可以等一等，年后应该会有第八次招工。”

女子欣喜若狂，福了福身：“多谢大人。”

乔钰离开养育堂，坐在车厢里，后知后觉意识到他已经许久没去石灰厂了。

“明日得闲，正好过去瞧瞧。”

这一瞧，就瞧出问题来了。

五名由池州府商贾举荐的管事贪墨受贿，监守自盗。

不仅收了石灰厂某些工人的银子，破例将他们提为小管事，还盗卖水泥、石砖，借此牟取数万两白银。

石灰厂正式开张之前，乔钰代表官府和大小管事、工人签订过协议。

这些人的行为违背了协议中的条例，乔钰完全有理由处置他们。

乔钰看向石灰厂总管事：“你去，通知他们的主子过来一趟。”

总管事便让人过去。

乔钰：“你亲自去。”

总管事愣了下，意识到知府大人是在敲打他，后背冷汗涔涔，语气艰涩地应：“是，下官这就去。”

各家通知到位，五名商贾马不停蹄地赶到石灰厂。

乔钰将账簿丢到他们面前，“啪”一声脆响，后者不受控制地缩了脖子。

“自石灰厂开办以来，本官从未克扣过你们一个铜板的红利，还给你们参与管理的权利，你们就是这样报答本官的？”

“贪墨受贿，盗卖水泥、石砖，若是本官不曾发现，下一步是不是要将石灰厂各种材料的制作方法也泄露出去？t”

“是了，诸位身价阔绰，不缺那十万两罚银，更不会有牢狱之灾，一个替罪羊便可日进斗金，何乐而不为？”

五名商贾脸色大变，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。

“大人明鉴，草民从未有过这种心思啊！”

“草民不知张峰的所作所为，否则定不会让他继续在石灰厂做这个管事。”

“大人息怒，孙方有错在先，您怎么罚他，草民都绝无二话。”

乔钰转眸，犯事者俯伏在地，抖如糠筛，初冬时节汗水竟洇湿了衣裳。

“既然如此，便处以双倍罚银，徒十年。”

犯事者猛地擡头，脸色煞白。

“除此之外，贿赂他们成为小管事的几人，一律罢免职务，永不录用。”

几个小管事悬着的心终于死了，磕头如捣蒜，请知府大人网开一面，给他们一个改过自新的机会。

可即便他们磕破脑袋，也还是无法改变他们的结局。

大小管事被拉下去，乔钰又敲打几句才离开。

一招杀鸡儆猴，敲山震虎，使得石灰厂里鸦雀无声。

总管事擦去额头上的汗珠，趁热打铁，警告管事和工人们老老实实做事，莫要做那自寻死路的事情，这才让他们散去，各做各的活计。

......

乔钰从厂房出来，随行的高同知等人疾言厉色。

“虽说水至清则无鱼，但是有协议在先，他们明知不可为而为之，属实可恶至极。”

“贪心不足蛇吞象，自掘坟墓。”

“对了大人，听说朝廷通缉要犯萧鸿羲在逃亡过程中坠崖而亡，朝廷已经撤回了对他的通缉。”

乔钰眉梢微挑：“竟有此事？本官倒是不曾听闻。”

王通判颔首：“确有此事，只是消息还未传到池州府，下官之所以知晓，是与青州府友人互通书信，从信中得知。”

“原来如此。”乔钰翻身上马，漫不经心地叹道，“萧大公子出身尊贵，可惜跟错主子，误了一生。”

乔钰一抖缰绳，骏马飞驰出去。

王通判愣在原地，看向左右：“知府大人居然是这个反应？”

高同知翻了个白眼：“难道你希望知府大人拍手相庆？”

林同知捋须道：“那罪犯萧鸿羲早年背靠萧氏，煜王也对其倚重有加，彼时他能压知府大人一头，然而风水轮流转，知府大人走到今日的高度，和萧鸿羲已有天渊之差，他死或不死，对知府大人都没什么影响。”

曲通判深以为然，唏嘘道：“物极必反，盛极必衰，可惜很多人不明白这个道理。”

譬如徐氏，譬如萧氏。

又譬如先后死去的煜王和萧鸿羲。

高同知感慨：“不骄不躁，居安思危，方能行稳致远呐。”

林同知深表赞同：“你我都要向知府大人学习才是。”

众人直呼“林大人所言极是”，策马去追知府大人。

......

乔钰先同僚一步回到府衙，提前半个时辰处理完公务，手捧清茶，立在窗前欣赏被夕阳染成红色的天空。

他想到王通判的话，指腹摩挲茶杯，眼里若有所思。

这时，林同知过来，汇报打拐行动的进度。

“截至目前，已有一百二十六人回到池州府，五十八人入住养育堂。”林同知将一份名单放到桌上，推到乔钰面前，“这上面是身死异乡的，共计一百七十六人。”

乔钰一目十行，女子孩童都有，后面还标注了死因。

乔钰没看死因，只道：“抚恤银尽快发下去。”

林同知接回名单：“是，下官明日就安排。”

“咚——”

下值时间到了。

乔钰起身，不忘叮嘱：“再给养育堂那边拨一笔银子。”

按照这个趋势，不为家人所接纳的只会越来越多。

林同知恭声应是。

乔钰回到乔府，叫来秦永：“你去青州府，查证萧鸿羲坠崖而亡一事是否属实。”

活要见人，死要见尸。

萧鸿羲是男主，乔钰不信他就这么潦草地坠崖而亡。

秦永不疑有他，连夜动身前往青州府。

乔钰又叫来秦进，将上了锁的木匣子交给他：“梁大哥的长子生辰快要到了，你给他送去。”

梁大哥，梁佑，公子在凤阳府的友人。

秦进接过木匣子，也去办了。

......

秦永一个往返，于十一月中旬回到池州府。

这天下午，府城下了场大雨，直到下值时间也没停。

乔钰冒着雨回到乔府，于祥接过油纸伞的同时递上巾帕，边擦头发边往三进院去。

“公子，秦大哥回来了。”

秦大哥，秦永。

二哥则是秦进。

乔钰回屋换下溅上泥水的官袍，刚系好腰带，秦永就来了。

“公子，属下多方查证，官府从断崖底下找到的尸体确实是萧鸿羲。”

“尸体虽被野兽啃食过，但是死者右手有胎记，头皮和右腿有疤痕。”

头皮是乔钰给他剃光头时留下的。

右腿则是当年院试，被青龙帮的人打断，断骨刺破皮肤留下的。

乔钰轻唔，眸光流转，是锐利的冷静：“再查。”

有时候，尸体并不能证明什么。

秦永微怔，应声退下。

乔钰独自用饭，练几张大字，看几页闲书，伴着淅沥雨声睡去。

-

却说秦进奉乔钰之命，前往凤阳府送礼。

将木匣子送到指定地点，待秦进离开，又由专人秘密送往京城，送入东宫。

这天夜里，商承策处理完政务，拖着疲惫的身体回到东宫。

杜公公迎上来：“殿下，凤阳府有东西送来，奴才给您放到书房了。”

凤阳府？

那一定是钰弟了。

因政务的繁杂琐碎和兴平帝的防备而起的烦闷霎那间散去大半，商承策眉目舒展，嘴角也跟着上扬。

快步来到书房，入目是一方木匣。

商承策边开锁边同杜公公说：“眼下不年不节，多半是为元宝准备的生辰礼物。”

杜公公笑着应，一脸好奇：“不知这次乔公子又给小皇孙准备什么生辰礼物，一定是好东西，奴才这心里跟猫挠似的，期待极了。”

“孤也很期待。”

打开木匣子，最上面是一封书信，

商承策展开信纸，逐字逐句地浏览，又拿起孩童巴掌大小的木牌。

木牌上以标准的楷体刻着“鸟”字，文字旁还刻着一只鸟，羽毛蓬松，胸脯滚圆，似在扬喙鸣叫。

栩栩如生，生动而又颇具趣味。

商承策一手信纸，一手木牌，笑道：“钰弟称它为识字卡片，倒是贴切。”

杜公公在宫里三十余年，还从未见过类似的卡片，觉着很是新颖：“乔公子可真是贴心，料到小皇孙即将启蒙，便特意送来这识字卡片。”

商承策取出所有的识字卡片，细细摩挲打磨得非常光滑的木牌，口吻笃定：“这是钰弟亲手制作。”

杜公公一惊。

目测识字卡片有一二百张，居然是乔公子亲手所制？

杜公公克制看向木牌，刻痕流畅优美，不知要花多少心思。

乔公子身为一府长官，公务繁忙，还能于百忙之中抽出空，为小皇孙制作识字卡片，十分难能可贵。

思及此，杜公公轻声唏嘘：“乔公子真是费心了。”

商承策不置可否，将识字卡片整理好，堆放在书桌上。

正欲用晚膳，内侍进来禀报：“殿下，太子妃求见。”

杜公公暗觑，眼睁睁看着太子殿/>

作为奴才，有些话说不得，说了就是逾矩，是以下犯上。

但是在杜公公心里，太子妃委实越来越不像话了。

八月里，煜王起兵谋逆，徐后被废，徐氏在朝为官的族人也惨遭革职。

太子妃不顾东宫规矩，多次将太子殿下拦在半道，恳请太子殿下向陛下求情，对徐氏网开一面。

太子殿下好言相告，谋逆是大罪，徐氏身为煜王外家，难免受到牵连。

甚至连出身徐氏的太子妃，若非她诞下皇长孙，怕是也要退位让贤。

太子殿下说得很清楚，偏生太子妃什么话都听不进去，言行越发疯魔，使得太子殿下见了她不得不绕道而行。

没记错的话，这是太子妃第三十八次深夜求见了。

杜公公心中腹诽，试探问询：“殿下？”

商承策长叹一口气，擡手捏了捏眉心：“就说孤已经歇下了。”