“咻——”

一颗牙飞了出去。

莫良满嘴血，疼得满地打滚。

屠老大一个箭步，跨在莫良身上，雨点般的拳头落下。

莫良惨叫连连。

“比起我，你还是担心自己吧t。”

莫良叫得更大声了。

马惇：“......”

-

乔钰回到三堂，先去陪十五宝玩闹一会儿，然后回屋洗漱，擦干头发倒头就睡。

一觉睡到日上三竿，吃完饭，乔钰去见了白山。

昨夜里，乔钰使用了县令的一点小小特权，将白山关进三堂的柴房里。

被五花大绑捆了几个时辰，嘴里还塞着臭袜子，白山脸色漆黑，像是在锅底贴了两个时辰。

秦永搬来椅子，自觉退出柴房，顺便关上门。

乔钰落座，单手抵着下颌：“白山，你可知晓乌虫究竟是何物？”

这个成安县县令果然和去年找上门的是同一拨人！

白山后槽牙快要咬碎，恶狠狠瞪着乔钰。

乔钰：“再瞪，挖了你的眼。”

白山到底是怕死的，否则这些年也不会东躲西藏。

他瑟缩了下：“唔唔。”

乔钰恍然，取下臭袜子：“不好意思，差点忘了。”

白山活动两下僵硬发麻的腮帮子，在乔钰的凝视下，缓缓道来：“所谓的乌虫，其实是一种名为脑蛊的蛊虫......”

脑蛊？

倒是贴切。

乔钰身体后靠，听白山叙述着脑蛊的由来。

“脑蛊乃是大元皇室秘密豢养，为的是通过脑蛊控制某些人，为其所用。”

“白家祖辈以养虫为生，到祖父这一代，对蛊虫多有钻研。”

“大元皇帝得知，便以白家二十八口人的性命胁迫祖父进宫，为他们培养蛊虫。”

“除了祖父，还有好几位擅养蛊虫的。”

“祖父迫不得已，为大元皇室培养出脑蛊，但因年岁已高，脑蛊存在诸多弊端。”

“后来，祖父离世，他们又让我进宫。”

“从十五岁到四十八岁，我在皇宫的密室里整整待了三十三年。”

“他们让我消除脑蛊的弊端，但是我尝试了各种方法，都失败了。”

“每次失败，我都会遭受一次毒打。”

“我受够了这种日子，在一次受罚时利用脑蛊控制了行刑的人，逃离了皇宫。”

“到如今已有十二年，他们一直在追杀我，只因我是除了历任大元皇帝之外，唯一知晓脑蛊存在的活人。”

“几年前，乌虫一事传得人尽皆知，我就知道蛰伏在暗地里许多年的大元余孽忍不住了，连夜搬离凤阳府，来到地处偏僻的成安县。”

“谁承想，去年有人找上我，问我乌虫是什么。”白山声音沙哑，“之后的事情你应该都知道了。”

他逃上水匪岛，屠老大因为当年白山帮助他们逃脱朝廷的通缉，收留了他，还承诺要为他养老送终。

再然后，他就来到了这里，成为案板上任人宰割的猪肉。

“所以，脑蛊的弊端是什么？”

乔钰隐隐有几分猜测，但还是想从白山口中得到确切答案。

事已至此，白山也没什么好隐瞒的。

他有种预感，若是惹恼了乔钰，不必等到大元余孽找到他，就先死在乔钰手里了。

“脑蛊非常挑剔宿主，符合条件的宿主完全感知不到脑蛊的存在，反之，将会在一个时辰内暴毙而亡。”

当年为了消除这一弊端，宿主的尸骸堆积成山。

果然如此。

所以周同、楚王府宴席上的官家子弟等人都不符合脑蛊的寄生要求，就算没有铜片刺激，等待他们的结局只会是暴毙而亡。

乔钰捏紧指骨：“依你看，我是否符合脑蛊寄生的条件？”

白山盯着乔钰半晌：“大人可否凑近些？”

乔钰挑眉：“可。”

量白山也翻不出他的五指山。

乔钰倾身，白山口中发出熟悉的咿呀呓语。

似歌谣，似咒文，晦涩难懂，诡异至极。

——那夜抓捕矮奴，乔钰听过这调子。

咿呀呓语越发急切，嘈杂刺耳。

乔钰神思恍惚，又在白山的低呼中回神。

四目相对，乔钰从白山的眼中捕捉到名为恐惧的情绪。

“如何？”乔钰问。

白山咽了口唾沫，面部肌肉僵硬，以致于左脸的胎记分外可怖：“你.....你曾被脑蛊寄生过。”

这一刻，乔钰有种尘埃落定之感。

他的猜测是正确的。

乔钰起身，作势要离开。

白山急了：“脑蛊一旦寄生，除非宿主死亡，绝无解除的可能，为何你能摆脱脑蛊的控制？”

乔钰语气平淡，像是在说中午吃什么：“很简单，一碗砒霜下毒，脑蛊自然就死了。”

白山显然不信：“你......”

乔钰转回身，眸光冷凝：“告诉我，脑蛊的所有信息。”

白山蜷缩在水缸里，苦笑：“我可以拒绝吗？”

......

半个时辰后，乔钰将记录着脑蛊所有信息的宣纸放入袖中，拉开门走出柴房。

秦永欲跟随，乔钰道：“处理了。”

秦永怔了下，不疑有他：“是。”

在白山道出乔钰曾被脑蛊寄生过之前，乔钰没打算要他的命。

但在之后，乔钰不得不这么做。

事关源自大元皇室的脑蛊，乔钰被寄生，后又摆脱脑蛊的控制，无论哪一点，都足以成为他的催命符。

乔钰惜命，不想死。

那就只能白山去死了。

至于商承策那边，自有交托之法。

友情诚可贵，生命价更高。

秦永折返回去，为自家公子处理垃圾。

乔钰正要去大堂处理公务，马惇迎面走来。

“大人，府城的高同知来了。”

高同知？

乔钰眼底闪过深思，去二堂见高同知。

“同知大人远道而来，不知有何贵干？”

高同知单刀直入：“知府大人听闻乔县令剿匪成功，特让本官前来，押解匪首屠力士、勾结水匪的莫良等人前往府城受审。”

乔钰似有些诧异：“按照规矩，理应乔某审讯完毕，犯人认罪画押后才押往府城，这次为何......”

高同知应对自如：“此一时彼一时，屠力士非寻常犯人，知府大人打算亲自审讯。”

见乔钰四平八稳地坐着，高同知催促道：“还请乔县令快些，本官须得赶在天黑前回府城复命。”

“恐怕高大人要空手而归了。”乔钰叹息道，高同知皱眉，马惇瞪眼，“本官今日一早便派人对屠力士、莫良等人严刑审讯，高大人理应明白，这审讯一旦开始，便中断不得，所以......”

乔钰振振有词，高同知还真不能叫停审讯，强行将人带走。

想到出发前，知府大人三令五申，要他必须将人带回，高同知头痛欲裂：“罢了，还请乔县令尽快结束审讯。”

乔钰温言道：“还请高大人放心，乔某定竭尽所能。”

高同知离开县衙，乔钰静坐半晌，喝完杯中清茶，叫来秦永秦进：“你们俩......”

“是，属下这就去办。”

乔钰轻拍两人肩膀：“辛苦你们了。”

“为公子分忧，谈何辛苦？”

乔钰目送秦永秦进离开，指腹缓缓摩挲茶盏，表情晦暗不明。

马惇立在一旁，欲言又止：“大人......”

乔钰阖眸假寐：“放宽心，天塌了有高个子顶着，出不了事。”

马惇深吸一口气：“那下官告退。”

乔钰轻嗯一声，也去处理公务了。

莫良入狱，乔钰顺利收回县令的大小权利，包括县令印章。

权利越大，责任越大，成安县上下有许多事情亟待解决，首当其冲的便是剿匪后续。

乔钰提笔蘸墨，着手拟写奏折。

-

二月十三，乔钰以犯人已经展开审讯为由，让高同知空手而归。

二月十八，高同知再次现身，乔钰用了同样的理由，让高同知无功而返。

二月二十五，高同知第三次来到成安县。

“乔县令，迄今已有十二日，审讯该结束了吧？”

“很抱歉，高大人您可能又要白跑一趟。”

“为甚？”

“狱卒审讯时发现，屠家寨水匪另有身份。”

高同知无法，只得打道回府。

三月初五，高同知第四次来到县衙。

“距离上次已过十日，天大的身份也该审出来了吧？”

“并未。”

高同知气得仰倒，拂袖而去。

第五次。

第六次。

第七次。

......

第十次。

直到四月初一，高同知仍未带回莫良、屠力士等人。

高同知：“......”

面对池州府知府，韩洪的斥责，高同知擦干脸上的唾沫星子：“下官无能，还请大人责罚。”

四月初六，韩洪又派高同知前往成安县。

翌日，高同知称病告假。

韩洪：“......”

韩洪本就心里有鬼，眼看日子一天天过去，乔钰先是审出水匪另有身份，后又发现水匪所用的武器出自朝廷军械所，生怕不久t后的某一天查到自己身上，索性带着衙役直奔成安县。

乔钰这厮对一府同知再三糊弄推脱，若是对他也如此，就别怪他治乔钰一个渎职之罪！

“大人，知府大人来了。”

彼时正值午休时间，乔钰在三堂撸猫撸狗，沉浸在毛茸茸的海洋里，快乐到飞起。

“知府大人？”乔钰惬意地眯着眼，“咱们的这位韩大人，终于坐不住了。”

想到昨日收到的密信，乔钰勾唇一笑：“走，去会一会咱们这位知府大人。”

马惇狂擦汗，小跑跟上。

希望计划万无一失，若是县令大人落了下风，他这个反水之人绝没有好下场。

......

乔钰行至大堂，对坐于主位的中年男子作揖行礼：“下官见过知府大人。”

言罢，韩洪却迟迟不应，更不曾让他起身。

乔钰岂是那等自讨苦吃之人？

韩洪不吭声，他便自行起身。

韩洪：“......”

乔钰垂手而立，言语恭谨：“大人远道而来，可有何指教？”

“指教？”韩洪冷笑，重重一拍桌，“乔钰，你可知罪？”

乔钰无辜且迷茫：“下官不知......敢问大人，下官何罪之有？”

韩洪道出他斟酌了一路的措辞：“屠家寨的水匪为祸一方百姓，又牵涉甚广，本官一番好意，欲为乔大人分忧解难，你却不领情，多次推诿搪塞，以各种理由敷衍周同知。”

“审讯顺利便也罢了，距离剿匪归来已有两月，却半点进展也无。”

“本官实在好奇，这些日子你们都是干什么吃的？若日日审讯，又究竟审了什么？”

韩洪拍桌，怒喝道：“还不如实道来？如有半句虚言，就别怪本官告你们一个渎职之罪！”

大堂内一片鸦雀无声，静得落针可闻。

乔钰默不作声，全程装哑巴，气得韩洪一佛出世二佛升天，脸红脖子粗，下一刻就要晕厥。

韩洪怒而起身：“不说话是吧？来人，将成安县县令乔钰拿下，随本官前去牢狱，押解罪犯回府城！”

“嘚嘚——”

马蹄声由远及近，杂乱且声势浩大。

乔钰唇畔笑意加深：“回大人，下官可以解释。”

韩洪嗤笑道：“晚了，今日本官说什么也要治你们的罪！”

乔钰充耳不闻：“这些天下官确实不曾派人审讯屠力士等人......”

韩洪自觉捉住了乔钰的小辫子：“既然你自己都承认了，就别怪本官......”

乔钰：“......因为早在二月十三，下官就将他们秘密押解进京了。”

韩洪的兴奋凝固在脸上：“什么？”

乔钰尾音上扬：“事关官府勾结前朝余孽，盗卖军械，乔某不过一七品小官，自以为无权过问，便斗胆自作主张，将人押解进京，由陛下亲自定夺。”

韩洪眼前一黑又一黑：“你说什么？”

“韩大人当真是年纪大了，耳朵不好使。”乔钰笑得促狭，“乔某是说，陛下派来捉拿罪官的人，已经到门口了。”

“来人，给本王拿下池州府知府韩洪！”

清润又不失威严的嗓音传来，对乔钰而言，无异于天籁之音，对韩洪而言，无异于死亡丧钟。

乔钰转身，拱手见礼：“微臣见过王爷。”

楚王含笑颔首，数名身着软甲的禁军鱼贯涌入，直奔韩洪而去。

韩洪连连后退：“不知王爷大驾光临，是下官之过。只是下官不知，下官所犯何错，为何要让这些禁军捉拿下官？”

楚王面带微笑：“韩大人所犯何错，方才乔大人不都已经说了？”

勾结前朝余孽。

盗卖朝廷军械。

韩洪魂飞胆裂，欲为自己开脱，被禁军捂住了嘴，只能发出破碎的音节。

“韩大人莫慌，本王不会对你如何。”楚王温声宽慰，“韩大人所犯之罪极恶不赦，须得父皇亲自审理决断。”

韩洪：“！！！”

“杜平。”

杜公公将明黄色圣旨交予楚王。

楚王与年轻县令四目相对，彼此眼中有笑意涌动。

“成安县县令乔钰接旨。”

乔钰一撩袍角，从容跪下。

楚王打开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，成安县县令乔钰剿匪有功，兼捉拿前朝余孽，检举朝廷命官勾结前朝余孽、盗卖军械等多项功劳，着晋为正四品，任池州府知府一职，钦此！”

“乔知府，还不接旨？”

乔钰双手接过圣旨，高举过头顶：“微臣谢主隆恩！”