经过太医长达数月的诊治调养，当初那个瘦骨嶙峋的小姑娘早已脱胎换骨。
如今的秦曦养出了一些肉，白皙的脸颊透着健康的红晕，说话流畅自如，清脆好似百灵鸟。
有了她的陪伴，秦觉身上也多了几分人气，不再行尸走肉般活着。
一切都在变好，而他也该加倍努力才是。
......
翌日，秦觉天未亮便从家出发，前往皇宫参加兴平七年最后一次早朝。
“陛下驾到——”
文武百官在尖细的唱声中行跪拜礼：“参见陛下。”
兴平帝高坐龙椅之上：“平身。”
众臣起身：“谢陛下。”
苏公公高声道：“有事起奏，无事退朝——”
秦觉出列：“陛下，微臣有事起奏。”
兴平帝：“准。”
“微臣要弹劾皇二子......”
“微臣要弹劾吏部侍郎......”
“微臣要弹劾工部侍郎......”
“微臣要弹劾刑部尚书......”
“微臣要弹劾......”
接连二十八声弹劾，炸得百官呆若木鸡、魂飞胆裂。
原因无他，被弹劾的二十八人中，除了二皇子商承胤，其余二十七人都和二皇子有着匪浅的关系。
且弹劾内容证据确凿，这些人连狡辩的机会都没有，只徒然地跪在殿上，口中直呼“陛下饶命”。
弹劾完毕，秦觉虚虚一拱手，退回文臣行列之中，手持笏板神情肃穆。
兴平帝：“......”
何腾：“......”
何景山：“......”
文武百官：“......”
秦觉只字未提为义子讨回公道，可字字句句都在为义子讨回公道。
而兴平帝对此乐见其成。
“放肆！尔等目无王法，行事肆无忌惮，可曾将朕放在眼里？”
说罢，兴平帝大手一挥：“每人三十大板，即刻行刑！”
“至于老二......”兴平帝沉吟片刻，“禁足反省两月罢。”
吏部侍郎董望飞等人傻了眼。
三十大板？！
打完之后他们的屁股还能完好无损吗？
显然不能！
此时不求饶，更待何时？
“陛下饶命，老臣一把年纪，如何承受得住三十大板？”
秦觉冷笑，迈步出列：“岳大人一把年纪，承受不住三十大板，却能夜宿青楼夜御两女。”
岳自秋：“......”
“陛下，秦大人所言皆为污蔑，微臣冤枉啊！”
秦觉：“周大人的外室子就住在城南的枇杷胡同，您那叫茱萸的外室言辞凿凿，说您打算在年后休了结发老妻，娶她为妻。”
周大人：“......”
“陛下，微臣从未借吏部侍郎的职务之便卖官鬻爵，还请陛下明鉴！”
秦觉：“董大人当真从未做过吗？秦某不信。”
董望飞：“......”
兴平帝看足了热闹，扬声道：“姜密！”
“微臣在。”
“拖出去，打板子。”
“是。”
二十七人一字排开，厚重的板子落在臀上。
“啊！”
“嗷！”
“陛下，老臣命不久矣！”
惨叫声持续两炷香时间，待禁军收起板子，二十七名官员的屁股开了花。
竖着进宫，横着被擡出宫。
“有事起奏，无事退朝——”
秦觉出列：“陛下，微臣有事启奏。”
文武百官：“......”
兴平帝：“准。”
秦觉说起了户部的事，众人狠狠松了口气。
兴平帝居高临下，将所有人的神态尽收眼底，险些笑出声。
早朝结束，秦觉为义子怒而弹劾二十八人的消息不胫而走。
消息传到二皇子府上的时候，商承胤正趴在床上，由宠妾喂他喝药。
浓情蜜意时，商承胤的内侍进来，将金銮殿上发生的事情说了一遍。
“你说什么？”
商承胤一个激动，支棱起上半身，不慎扯到臀上的伤口，疼得龇牙咧嘴，脸色煞白。
“回殿下，此事千真万确，除您之外的二十七位大人已经被送回府上，您的禁足也从原本的半月延长到两个月。”
臀上的疼痛让商承胤冷汗直冒，他猛捶床板，嘶声怒吼。
“秦觉你个老匹夫，我与你势不两立！”
言罢，硬生生气晕了过去。
不消多时，二皇子府请太医的消息再度传开。
与二皇子没有利益牵扯的官员听了直摇头。
不是我说，无冤无仇的你惹秦觉作甚？
秦觉连陛下都敢甩脸子，还会怕你一个光头皇子？
居然把秦觉的义子弄到鸟不拉屎鸡不生蛋的偏远地方为官，难怪秦觉发疯乱咬人。
反观二皇子一系的官员，忐忑之余不免迁怒萧鸿羲。
“萧鸿羲此人就是根搅屎棍，说他是红颜祸水都不为过！”
“这个贱人，害得殿下好惨，就该将他沉河，永绝后患！”
贱人萧鸿羲：“？？？”
-
两日后，除夕夜。
黄氏和夏母做了一大桌丰盛的菜肴，色香味俱全，令人垂涎三尺。
秦觉入宫参加除夕宫宴，秦曦拒绝了祖父一同参宴的邀请，抱着一捧荷包来到乔家。
乔钰、孟元嘉、夏青榕、秦曦、夏母五人围桌而坐，说几句吉祥话，开始大快朵颐。
黄氏为耳房里的猫猫狗狗也准备了丰盛的年夜饭，然后回了倒座房。
除夕佳节，自然要和亲朋好友一齐吃年夜饭。
乔钰今夜给于老四一家放了假，让他们好好过节。
吃完年夜饭，大家聚在正房，准备守岁。
瓜子花生小点心准备好，炭盆也点上。
数根蜡烛照得周遭亮如白昼，每个人脸上的笑容都看得一清二楚。
乔钰从书房取来扑克牌，把门一关，五个人玩起了扑克牌。
炉子上咕嘟咕嘟煮着红枣茶，雾气缭绕间，扑鼻的馥郁清香。
欢声笑语中，氤氲出一室温暖。
夜色渐深，除夕宫宴结束，秦觉出宫，直奔乔家而来。
原本是夏母和秦曦认真钻研扑克牌的规则，现在又多了一人。
子时到，门外响起噼里啪啦的爆竹声。
正好一局牌结束。
乔钰把扑克牌往桌子中间一推，起身道：“暂停一下，放完爆竹回来再继续。”
秦曦意t犹未尽地放下扑克牌，跟着大家往外走：“我还没放过爆竹呢。”
“你年纪小，不能放爆竹。”乔钰可太清楚爆竹的安全隐患了，“不过你可以看我们放。”
秦曦笑得眉眼弯弯：“好，我听小叔的。”
乔钰和孟元嘉取来事先备好的爆竹，点燃。
“噼里啪啦——”
爆竹声震耳欲聋，火光闪耀，似夜空中明亮的星子。
璀璨光亮中，乔钰看到一张张笑脸。
“新年快乐。”
......
正月初五，乔钰动身前往成安县。
随行的除了于福、于祥，还有秦觉给的两个护卫，秦永和秦进。
其实这两人原本姓何，是秦觉从庆国公府抢来的。
秦家人口简单，除了祖孙俩只有三五仆从，秦觉思来想去，果断去庆国公府勒索一番。
何腾与何景山本就不放心乔钰外放到成安县，这厢秦觉登门，便顺水推舟给了两个护卫。
改姓时，秦觉本打算以“乔”为姓，乔钰及时制止了。
毕竟是父亲厚着脸皮索要来的，因此坚持以“秦”为姓。
秦觉拗不过他，便有了今日的秦永、秦进。
乔钰离京时，天蒙蒙亮。
十五宝登上马车，乔钰立在马车前。
前来送行的除了孟元嘉和夏青榕，还有陶正青。
“王爷无法前来送行，让我转告钰弟，愿你一路顺风，平安顺遂。”
乔钰勾唇：“多谢王爷关怀。”
一番依依惜别后，乔钰登上马车，挥手作别后放下车帘。
“出发。”
马蹄踢踏，马车辘辘，驶向未知的池州府成安县。
驶出一段距离，乔钰撩起车帘往后看。
城外三个小黑点，随着马车的行驶渐行渐远。
乔钰一瞬不瞬地瞧着，直至小黑点彻底掩埋在晨雾之中。
......
从京城到池州府，陆路转水路又转陆路，终于在正月三十一这天抵达池州府的府城。
此处与青州府的府城无甚差别，要说不同，大抵便是饮食、风俗上的差异。
即日起，乔钰将在这里度过三年以上的时光，总要适应下来。
乔钰咬一口咸口的饼子，吩咐于祥给车厢里的猫猫狗狗送饭，又让秦永秦进去打听成安县水匪的相关信息。
在府城歇息一晚，翌日天未亮，乔钰一行人离开客栈，前往成安县。
从府城到成安县，途中有一段水路，所有人必须乘船才能抵达另一端的成安县。
乔钰赁了一艘船，带着仆从、护卫和猫猫狗狗登船。
天未大亮，水面上飘着浓雾，乔钰立在船头，看不清前路。
船家笑出满脸皱纹：“客官，外面风大，您还是进船舱里去吧。”
乔钰拢了拢衣裳，低头进了船舱，翻看秦永秦进收集到的有关水匪的信息。
看到某一处时，乔钰眸光微凝：“水匪常借浓雾掩护，打劫过往船只......浓雾......”
正喃喃自语，船舱外响起惊恐的叫声。
“不好了，水匪！水匪劫船了！”
秦永秦进立刻将手搭在腰间长剑上，表情严肃：“公子，您好生待在船舱内，我们出去......”
乔钰擡手，眼里闪烁着名为兴奋的光芒：“外面那群水匪可是成安县一大毒瘤，且让我会一会他们，舒展舒展筋骨。”
说罢，掀起帘子，大步走出船舱。
秦永秦进快步跟上。
水匪已经登船，船家跪地求饶，被水匪一脚踹翻。
然后水匪被自家公子捅个对穿，公子一脚上去，水匪砸进河里。
秦永：“？？？”
秦进：“！！！”
等等！
不是说公子是个文弱读书人，需要他们悉心保护的吗？！
.......
成安县的码头上，以县丞为首的一众官员迎风而立。
早在昨日，他们便收到消息，新县令已经到府城了。
不出意外的话，将在上午抵达码头。
为了给新县令留给好印象，顺便试探一二，他们早早便来到码头，翘首以盼。
“听说新县令在京城遭了厌弃，才被打发来成安县做县令。”
“他原先还是大商头一位六元及第的状元郎，前途不可限量，可惜得罪了人。”
“县丞大人，您说这位新县令是个什么样的人？”
县丞捋须，眼里闪着精光：“只要不妨碍你我行事，他就是个好人。如若不然，那就只能......”
前头问话的官员比了个手势，众人露出只可意会，不可言传的笑。
道不同，不相为谋，那就只能斩草除根了。
“快看，前面有一艘船！”
众人放眼远眺，果然一艘船破开浓雾，驶向码头。
客船靠岸，众人的神情逐渐微妙。
“船头上怎么这么多血？”
“莫非遇到了水匪，出了人命？”
“船上是县令大人吗？”
县丞等人屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着近在咫尺的客船。
良久，无人现身。
一个不可思议的念头浮现脑海。
“莫非县令大人......死了？”
不是没可能。
这艘船上血腥气冲天，不知死了多少人。
新县令一个毛都没长齐的半大小子，如何能抵抗凶悍的水匪？
如果新县令死了，而他们又恰好有任命文书......
众人对视，眼里闪着诡谲的光。
就在这时，一道散漫的低沉男声穿透船帘，穿透晨雾，抵达在场每一人耳中。
“谁说本官死了？”
众人循声望去，一道修长身影慢步走出船舱。
清隽的面庞沾染星星点点的血迹，紫衣染血，一步一个血脚印，沉稳中透着漫不经心。
年轻男子掀起眼帘，汹涌煞气扑面而来。
“谁说本官死了？嗯？”
尾音上扬，喜怒难辨。
县丞等人何时见过这等凶煞场面，登时腿一软，下饺子似的，噗通噗通跪了一地。
“下、下官见过大人！”
“我我我我......是我死了！”
“还有我，我死了我死了！”
磕头如捣蒜，俯伏在地，叠声儿宣布自己的死讯。
一抹晨曦穿透浓雾，照亮乔钰嘴角恶劣至极的笑。