夏青榕闭了闭眼，压抑着怒火：“你就是我三叔？”

大腹便便的中年男子先是愣了下，在身旁女子的暗示下明白夏青榕的身份，用手一抹嘴上的油腻，哈哈大笑：“没错，我就是你三叔，我叫夏三全。”

他起身，对夏青榕招手：“榕哥儿过来，这几个都是你兄弟，听说你考上了秀才，可真有出息，咱夏家的祖坟可算冒青烟了，往后你可要多多照拂你几个兄弟......”

“等等。”乔钰出言打断他，“青榕三叔，听说您有青榕他爷在世时用过的旱烟管，可否给我们瞧一眼？”

夏三全愣了下，觑着夏青榕嘟囔：“你又不是我侄子，凭啥让我把我爹的旱烟管拿出来？”

夏青榕道：“这是我的意思，不知三叔能否拿来给我瞧瞧？”

“榕哥儿三叔，榕哥儿想看你就给他看呗。”

“没错，榕哥儿可是秀才，在夏家是头一位。”

不知何时，夏家门外站满了人。

夏青榕一眼看到人群外围的夏母。

夏母脸色苍白，神情憔悴，不过一月头发竟隐隐枯白。

夏青榕鼻子一酸，语气变得越发强硬起来：“三叔，您要知道我是秀才，秀才的亲属马虎不得，须得确认仔细才行。”

夏三全无法，只得去屋里拿来旱烟管。

旱烟管管身发黑，像是过度使用所致，泛着岁月的痕迹。

夏青榕见状要接过，却被夏三全避开：“这可是我爹，你爷的遗物，一不小心碰坏了咋办？”

夏青榕想说什么，被乔钰拦了下，下意识住了嘴。

乔钰迈步上前，夏三全一脸紧张：“你要干什么？”

乔钰顿住，笑道：“您又不让青榕拿近了仔细瞧，那只能我们凑近了看。”

夏三全眼珠转了几圈，最终还是松了口：“你们可要当心点，这旱烟管可是榕哥儿他爷的遗物，碰坏了你们赔不起。”

乔钰嘴上嗯嗯啊啊应着，俯身上前，几乎紧贴着旱烟管打量。

夏三全见乔钰双手自然垂落，一脸无害，不像在打什么坏心眼，暗地里松了口气：“看完了......”

话音未落，乔钰猛地直起身。

“啊！”

在村民的惊呼声中，将旱烟管碰落在地。

乔钰怔了下，满面自责地叠声道歉：“对不住对不住，我不是有意的，我这就给您捡起来。”

夏三全大喝，出手制止：“别动，让我来！”

只是终究还是迟了一步。

乔钰捡起旱烟管，忽然咦了一声，将旱烟管换了只手，诧异地看向捡起旱烟管的右手：“这......怎么是黑的？”

夏三全脸色大变，他身后的男男女女也都变了脸色。

夏青榕伸手在旱烟管上抹了一把，指腹沾染黑灰，当即大怒：“你们竟然敢骗我？”

“怎么回事？”

“听榕哥儿的意思，估计那根旱烟管不是他爷生前用的。”

去年新上任的村长进来，板着脸透着股凶劲儿：“怎么回事？”

夏青榕将旱烟管递到村长面前，厉声道：“此物看似陈旧，实则涂抹了锅灰，我这来历不明的三叔生怕旱烟管上的锅灰脱落，精心伪造的身份暴露，这才不让我们触碰。”

“村长，此人来历不明，对本朝秀才图谋不轨，最好将他送去见官！”

夏三全：“！！！”

听夏青榕说要将他抓去见官，夏三全大骇，不管不顾直往门外冲去。

众人见状，哪里看不出他心里有鬼。

“抓住他！”

卢家村村长一声令下，几个身强体壮的男子将夏三全扑倒在地，健硕的身躯将人压得严严实实。

村长取来麻绳，亲自将夏三全捆了起来。

夏青榕走到夏母面前，跪地叩首：“娘，儿子让您受苦了。”

夏母眼中含泪，哽咽着说不出话来，只一味地摇头，弯下腰抱住夏青榕。

卢家村村民思及这些天对夏母的无视，不免讪讪，找借口偷溜了。

他们能溜，村长不能溜。

“榕哥儿啊，这件事是我的疏忽，回头等我把这几个骗子送去县衙，一定给你个说法。”

夏青榕站起身，脸上没个表情，冷冷淡淡，瞧得人心慌：“不用了，烦请村长尽快将人送去县衙。”

村长搓了搓手，讷讷应下：“诶，好，我这就去。”

村民们看着短短几日老了不下十岁的夏母，心知他们算是彻底得罪了这位夏秀才。

早知今日，他们就该在夏母被夏三全赶出门的时候，抢在卢大夫之前把夏母请到自个儿家里。

可惜世上没有后悔药，夏秀才注定要和卢家村离心了。

乔钰和夏青榕搀扶着夏母去了卢大夫家，请他帮忙诊个脉。

卢大夫道：“早就诊过了，没什么问题，就是忧思过重。”

夏青榕不在身边，自己又被所谓的“小叔子”逐出家门，就连辛辛苦苦攒下的银钱都被“小叔子”抢了去，对夏母的打击不可谓不大。

所以面容憔悴，形容枯槁。

夏青榕自责不已，颤着声道歉：“都是我不好，我不该离家这么久。”

夏母眼含泪光，连连摇头：“不是你的错，是那些人太坏了。”

母子二人抱头痛哭。

孟元嘉拿袖口抹了下眼角，用力深呼吸：“我想我娘了。”

乔钰擡眼望天，他没什么好想的，索性想一想如何在清水镇推广玉宣堂。

夏青榕和夏母收拾好情绪，这才意识到周围还有好些人，不免有些赧然。

卢大夫指了指东南屋：“你娘的包袱在那屋里，带她回去吧。”

夏青榕诚恳道谢，搀扶着夏母去了东南屋。

孟元嘉蹲在墙边捣鼓草药，就只剩乔钰一个闲人。

卢大夫睨他一眼：“过来，给你诊脉。”

乔钰就知道逃不过，从善如流地上前，将右手搭在脉枕上。

卢大夫阖眼，半晌后睁开：“恢复得不错，药丸坚持吃，顶多再过个三五年，便可与常人无异。”

乔钰勾唇：“劳您费心了。”

卢大夫嗯了一声：“知道就好。”

乔钰接过新一批的养身药丸，眼角眉梢俱是笑意。

......

从卢家回到夏家，天色已经见黑。

乔钰三人坐在正屋里，烛火昏黄，衬得周遭空气莫名凝重。

夏青榕倒了三碗水：“多谢你们今日陪我回来。”

乔钰抿一口水：“你我之间无需言谢。”

孟元嘉点头：“就是就是。”

“我刚才看了下，府试时下注赢回来的银子被夏三全花去大半，只剩二十多两，但足够去镇上租赁一间宅院了。”夏青榕正色道，“出了这种事，我不放心我娘继续留在村里，打算带她去镇上。”

孟元嘉眼睛一亮：“你早该这么做了，婶子独自在家不安全，你每日往返村镇，也是累得慌。”

主要还是想省几个租赁房屋的银子。

乔钰暗想，提议道：“回头我托张叔看看我家附近有没有待租的院子。”

夏青榕应承下来：“多谢。”

乔钰啧声。

夏青榕忙改口：“好，我知道了。”

孟元嘉乐不可支，托着腮笑出声。

......

天色已晚，乔钰和孟元嘉在夏家住了一晚，第二天才回镇上。

乔钰去张叔家领回八宝，顺便请他帮忙留意附近待t租的宅院。

当天下午，乔钰正辅导良哥儿练字，张叔就上门来。

“我刚才出去打听，巷口第五户，吴大全跟他媳妇打算搬去县里跟他儿子住，就想把院子租出去，钰哥儿你那同窗啥时候有时间？”

乔钰喜出望外：“后天中午可以吗？”

张叔点头：“我去跟吴大全说，反正他们半个月后才离开呢。”

乔钰送张叔到门口，关上门继续辅导良哥儿。

-

两日后，乔钰回到私塾，将吴大全家的院子亟待租赁的事儿告诉夏青榕。

夏青榕当即道：“中午去看看，没什么问题的话我明天就带我娘住进去。”

等到午时，乔钰三人速战速决吃完午饭，赶去看院子。

里里外外看一遍，确保没什么问题，夏青榕就爽快签了租赁契书，并交了半年的租金。

回到私塾，发现韩县丞不知何缘故来到私塾，正与柴振平谈笑风生。

韩县丞背后，还立着几个腰间佩刀的衙役。

宇文尚见到乔钰那张极具辨识度的脸，高声道：“县丞大人，乔钰孟元嘉还有夏青榕回来了！”

刹那间，近百双眼不约而同看向私塾门口。

乔钰：“？？？”

孟元嘉：“？？？”

夏青榕：“？？？”

乔钰被看得浑身不自在，轻咳一声问道：“县丞大人，您这是？”

韩县丞开门见山道：“不知你们三位可还记得前几日卢家村村长送去县衙的夏三全？”

乔钰心思流转：“记得。”

孟、夏二人点头称是。

韩县丞道：“自从八月院试结束，青州府各地陆续出现冒充秀才早年走失的亲人，骗取秀才钱财的贼人团伙，知府大人为此很是焦头烂额。”

“近日县令大人发现疑似这一团伙的贼人在宛宁县兴风作浪，正欲设局抓捕，哪知您几位抢先一步，将人就地正法。”

“经过严刑拷问，县令大人连夜捣毁了这群人的老巢，并追回青州府秀才们被骗走的钱财。”

“如今尘埃落定，这些秀才的家人前来县衙道谢，还送来了诸多谢礼。”

“县令大人以为无功不受禄，他们更应该感谢的人是乔秀才、孟秀才还有夏秀才，便让本官带着百姓及其谢礼前来。”

乔钰似有所觉地回过头，私塾门外不知何时多了好些人。

他们目光如炬，看乔钰三人的眼神闪着诡异的光亮。

乔钰：“......”

孟元嘉惊叹道：“乔钰你还真是未卜先知，九月里说希望这种事多多益善，咱们才回来几天，好事就上门了。”

夏青榕着实没想到，他只是想将意图不轨的贼人绳之以法，竟误打误撞立了一功。

只是......

“这样会不会太兴师动众？”

可惜没人能回答他的问题。

秀才们的家人蜂拥而上，用手中大红花编织而成的超大只花环将乔钰三人套了个结实。

——据说这是太康县百姓表达感激的方式，其他县秀才的家人见状，也都纷纷效仿，力求让三位恩人感受到他们的感激之情。

乔钰脖子上挂着鲜艳的红色花环，被迫装饰得花团锦簇，犹如一尊石像，僵硬地立在人前，听秀才们的家人一个接一个向他表达感激。

花瓣刺得脖颈痒酥酥，乔钰忍住用手扒拉的冲动，努力报以微笑。

毕竟是人家的心意，若是表现得太过抵触，怕是会伤了他们的心。

不远处，韩县丞和柴振平一脸要笑不笑，同窗们也忍笑忍得艰难，个个脸色涨红。

乔钰想，现在的他看起来一定很好笑。

只需看宇文尚暴露在空气中的八颗牙，就能得到答案。

唯一开心的，大概只有粗神经的孟元嘉。

“哇，这花好香！”

“这位叔一看就是饱读诗书的，出口成章字字热忱。”

“原来万众瞩目是这种感觉，有点奇怪，又说不上是哪里奇怪......乔钰，青榕，你们怎么不笑了？”

乔钰：“......”

夏青榕：“......”