“因为害怕呀！”梁画玉耸肩一笑，目光穿越多年光景，仿佛谈论着旁人的往事，就那么慢慢开口，“当年我跟着眉姐一同去找你，见你浑身是血地倒在地上，手脚还缠着绳子，跟死人没两样。我吓坏了，生怕自己有天也沦落到这步田地，趁夜从眉姐房里偷了些银子便跑了。我记着有位南方的客人说过，大上海连街道都是金砖铺的，我便来了。来了才知道啊，什么金碧辉煌全他妈是幻想，上海的现实是什么？是斜桥弄一间草棚子里挤着五六个妓女，是黄浦江边光着膀子流大汗的苦力，你沿着外白渡桥往北走，走到租界外头去，还能看见吃死孩子的乌鸦呢！”
聂昭一言不发，听得心里憋闷，反观那女子倒是怡然自若，点起第二支烟又继续道，“在斜桥弄伺候了两年男人，我越想越不甘心，就想起眉姐说过，我这嗓子最适合唱南边儿流行的评弹。我攒了点儿钱，偷跑过两次，险些被那个洋婆子老鸨打死，第三回才算正经跑出去，随后找了个评弹师父，昆曲京剧什么的全学了。后来，在铜锅坊里唱戏的时候，我就碰上你男人了，他是个好人，没少关照我。”
梁画玉说着，见聂昭面露迟疑，不由收了口，小心地问，“我说错啦？你跟宋先生的事儿，不会是外界瞎传的吧？”
聂昭愣了一愣，随即莞尔，“我与他，确实互相爱慕。”
“那就成了，告诉你，宋先生对你可是真心，我认识他两年多了，看不错！”梁画玉单眼一眨，艳艳丹蔻一指聂昭鼻头，那狡黠的模样竟令聂昭错觉，回到了幼时一同躲藏在眉姐房间里偷吃米糕的日子。
聂昭心下一暖，笑容未减，也问梁画玉一句，“那陈明光呢？他待你真不真心，你喜欢他么？”
论应变推见，聂昭自然非同常人。只从在休息室见到梁画玉的第一眼起，她便断定，此人与陈明光已成了璧人一双——
虽说只是私宴，可主办者津田良二到底也是日本陆军大将兼商团代表，这样的宴会上，梁画玉的身份实在是不合宜。
除非，她是作为陈明光的女伴出席。
“真心？”梁画玉反问，忽地笑了，点点头道，“现在看着倒也真心的，不过，黄毛小子嘛，今儿一出明儿一出，能真心到哪日他自己都没数！喏，今儿又把我惹了，下午跟个比利时娘们儿眉来眼去的，全被我瞧见了！等着吧，待会儿出去了我也不会理他，冷着他几日就老实了！”
“哪里又来了个比利时姑娘？”聂昭哭笑不得，认真地道，“明珠，他陈明光若是这般心性，你可不能对他上心！”
“不，不，心还是要上一上的，毕竟人家口袋里很有几个钱，而且愿意给我花钱，这最要紧。男女之间嘛，其实也就这么回事儿。”
说话时，梁画玉面上始终带着笑容，事不关己一般，那是懂事的女人品评男人时才有的笑容。
聂昭叹了口气，却见她神色渐渐凝重起来，沉吟良久才注视她道，“灼灼，明光刊登新闻的事，我希望你不要怪罪他，要怪就怪我好了。明光他并不知道你我的交情，他只想对付李昆展，而我，在涮肉坊那日分明见到了你，知道你就在上海，却还是听从津——”
“你们两个有完没完？补个妆还要多久？”
二人转头，见大门开了，宋方州负手站在门口，似不耐烦。聂昭当然知道他不是无礼的人，选择在此时破门相扰，定是津田良二也在附近，听得到梁画玉说话。
“就来了。”聂昭与宋方州对视一眼，率先起身，从旁拉住梁画玉的手，用力地相握，给予她无声的谅解——
那桩旧事她早已释怀。起先见到新闻时的恼怒，也不过是以为宋方州利用了她，至于那则新闻本身，以及梁画玉受日本人胁迫刊登新闻的行径，她根本就不在乎。
“这报道刊登出去，难堪的是他李昆展，与我何干了？什么清誉，什么名节，屁用没有，见鬼去吧！”
聂昭凑在梁画玉耳边低声说着，后者噗嗤一声笑了，眼圈红红地道，“你还是同小时候一个样，总说些违世异俗的话，真不知道聂将军都找了些什么书给你看！”
聂昭也笑，二人一同往宴会厅里走，见宋方州回头看她，神色古怪地问，“女儿家的私房话这样好听吗？你笑得跟朵向日葵一样，跟我说话怎么就凶巴巴的呢？”
“闭嘴。”聂昭转瞬敛了笑，用力掐了那人后腰一把，见他痛得龇牙咧嘴却又不敢声张的模样，不由暗呼痛快。
今日是私宴，宾客不多，只一张圆桌便够坐。
眼下人已到齐，聂昭跟着宋方州行过去，见桌边早已摆好了宾客名牌，拢共也只有七位宾客:
津田良二作为东道主自然坐在主位，右手边是两名日本男子，一人是刚刚擢升日本陆军省大臣的白川义则，另一人是个名叫上白石真彻的年轻人，左手边便依次摆着陈明光、梁画玉、聂昭、宋方州的名牌了。
聂昭将要落座，梁画玉却不放她的手，一边狠狠瞪向陈明光，就那么坐到了宋方州的位置上。宋方州与聂昭对视一眼，再看看大气也不敢出的陈明光，当即明白梁画玉这是又闹起小女子脾气，索性就落座到了聂昭与陈明光中间。
乐声轻启，宴会开席，侍者依次端上红酒，随即便上菜，精馔细脍尽是浦东风味。
介绍了一番在座宾客以后，津田良二率先起身，举杯道，“今日只是一场私宴，在座都是好友，不必拘礼客气。我先干为敬。”
宋方州待要举杯，却立即被聂昭按住了手腕。
她不动声色地将他的酒盏拿到身前，先是饮尽了t自己的，又将他那杯也饮尽，极力压制住对津田良二的反感，客气道，“方州身上有伤未愈，小女子代劳。”
“哈哈，蒋小姐巾帼气概，简直是木兰红玉！”
津田良二抚掌大赞，竟再度倒上一杯酒，径直来到了聂昭身前。荡漾的酒浆中，映照出那人微笑和善的脸，他缓缓举杯，眸中锋锐一闪，“在下听闻，令兄早在月余前便出海南下，却是至今未归啊。”