羊皮密信边缘被他捏出褶皱，却仍能看清周稚小楷里的锋芒：“胶过龟兹，马入陇西——三十年来，每岁春分有驼队经疏勒河，所载非粮非绢。”

“李息。”他突然开口，惊得门边打盹的亲卫一个激灵。

“去请韦家小子。”话音未落，案头《西联策》的竹简书绳“啪”地崩断，散落的竹简上赫然写着“马政”二字。

陈子元弯腰拾简时，袖中半块玉珏磕在案角——那是三日前徐晃从陇右送来的，说是边民自发刻的“信账符”，玉质粗粝，却磨得溜圆。

韦仲康之子推门进来时，怀里还抱着半块焦黑的绢帛。

他跪坐于席，指尖抚过绢帛边缘的炭痕：“显墨法需以松烟调蜜，敷于旧纸。”说着从腰间取出个青瓷小瓶，倒出半滴琥珀色液体，“这是家祖传的‘揭隐膏’，专破密写。”

陈子元盯着他的手。

那双手节骨如竹，指腹沾着墨渍，正是前日在陇右军寨里，替老兵核对抚恤账册时被算筹硌红的。

绢帛上的字迹随着膏液晕开，先是模糊的“马百匹”，接着是“赤驼胶二十瓮”，最后一行小字让陈子元瞳孔微缩——“董字暗记，春分交割”。

“军师。”韦家小子的声音发颤，“这绢帛是苏合婆藏在织锦经轴里的，原是三十年前龟兹税吏的私信。”

陈子元将绢帛按在烛火上，火舌舔过“董”字时，他突然想起三日前收到的军报：董卓残部樊稠余党在河西走廊活动，上月劫了三队商队，却只取粮秣不取金帛。

“原来他们要的不是粮。”他低声道，“是马。赤驼胶能固鞍鞯、粘箭羽，没了这东西，骑兵的甲胄马具撑不过半月。”

窗外传来驼铃碎响，是阿史那隼的部落商队到了。

龟兹草原的风卷着草屑灌进帐篷时，阿史那隼正将那卷织锦“啪”地拍在牛皮案上。

七八个部族长老围过来，老萨满的铜铃在腕间乱响：“小崽子，你阿爸活着时都不敢翻旧账——”

“那是因为他没见过这个。”阿史那隼扯开织锦，露出底下用汉龟双语写的《部落公账》。

苏合婆之孙抱着阮琴从帐后转出，少年的指尖扫过琴弦，清越的调子突然沉下来：“贞观七年春，税骆驼三十峰；九年秋，扣羊毛五十斤——”

“胡诌！”大酋长猛地拍案，银质刀鞘撞在案角，“你凭什么信一个老织妇的破布？”

回应他的是帐篷外的喧哗。

几十个牧民挤在毡帐缝隙前，有人举着磨破的羊皮契，有人攥着褪色的木刻账符。

苏合婆之孙的歌声拔高：“阿依古丽家，少三峰；巴图尔家，缺五斤——”人群里突然有人接唱，接着是第二个、第三个，百人的声音混着阮琴，像草原上的闷雷：“账在人心不在官，秤在手里不在天！”

大酋长的脸白得像刚下的雪。

他抓起案上的银杯砸向火塘，火星子溅在织锦上，却被阿史那隼快手抢开。

“你等着。”大酋长甩下狼皮大氅，皮靴碾过地上的账册，“等春雪化了——”

“春雪化了，春分就到了。”阿史那隼望着他的背影低语。

帐外的风掀起毡帘，吹得《部落公账》哗哗翻页，最后一页正写着“马换胶，春分”。

同一时刻，龟兹城南的土坯房腾起浓烟。

李息撞开账政堂的门时，身上还沾着火星：“苏合婆家走水了！老妇人带着孙儿躲进菜窖，可账册——”

“被抢了？”陈子元没抬头，仍在往《百姓记账法》里添注新例。

“是。”李息抹了把脸上的灰，“火是从账房烧起的，抢账册的人留了把带龟兹贵族纹的匕首。”

陈子元终于抬头，眼里闪着冷光：“去传周稚。”他抽出腰间玉珏递给李息，“告诉她，把韦家小子复原的账目全拓在丝绸上——用龟兹的石榴红，于阗的月白，焉耆的葡萄紫。”

七日后，于阗的商队进了玉门关。

为首的老妇捧着个描金漆盒，盒里是叠叠丝绸账册，每卷边角都用金线绣着“互信”二字。

“王妃说，”老妇掀开盒盖，露出底下压着的羊皮卷，“这是于阗三城三十年的税账。她想要《百姓记账法》全本，再请贵军的账政吏去教女官们认账。”

陈子元抚过那些丝绸账册，指尖触到石榴红上凸起的暗纹——正是周稚改良的盲账法。

他忽然笑了，将案头新抄的《记账法》递过去：“告诉王妃，笔未动，千帐已开。”

帐外的风突然大了。

李息掀帘进来，手里的军报还沾着沙尘：“军师，公孙续将军到了酒泉，说有幽州急报。”

陈子元接过军报，封泥上的乌桓图腾刺得他眼皮一跳。

他望向窗外，玉门关外的春云正聚成墨色，像极了当年在洛阳城楼上见过的，袁绍军旗的颜色。