咸阳风起：宣太后与昭襄王即位始末

燕国的寒冬来得早，北风卷着雪粒子，像无数把小刀子刮在人脸上。蓟城质子府的庭院里，嬴稷裹紧了身上的狐裘，仍觉得那寒意顺着衣领往骨头缝里钻。他手里攥着半块冻硬的麦饼，目光却落在院外那棵光秃秃的老槐树上——三年了，自从他十五岁被送到燕国为质，这棵树枯了又绿，绿了又枯，他却始终没等到回咸阳的消息。

“公子，该进暖阁了，再站下去，寒气该侵了肺腑。”侍从老忠端着一碗热姜汤，小心翼翼地走过来。他是秦惠文王早年派给嬴稷的人，这些年在燕国，唯有老忠始终陪着他。

嬴稷接过姜汤，指尖触到陶碗的暖意，却没喝，只是低声问：“老忠，你说……咸阳那边，真的会忘了我吗？”

老忠叹了口气，避开嬴稷的目光，只道：“公子是大王的子嗣，咸阳怎会忘了您？只是如今武王陛下新丧，朝堂上或许……或许还没顾上您。”

嬴稷垂下眼，手里的姜汤渐渐凉了。他不是不知道燕国的流言——秦武王举鼎而亡，无子嗣，咸阳城里早已乱成了一锅粥。惠文后要立公子壮，魏冉将军却不肯松口，两边剑拔弩张，连燕国的官吏看他的眼神，都多了几分说不清道不明的意味。他就像一枚被遗忘的棋子，困在这寒冷的北地，连自己的命运都做不了主。

就在这时，院外忽然传来一阵马蹄声，伴随着甲胄碰撞的脆响。老忠脸色一变，忙挡在嬴稷身前：“公子，待在屋里别动，我去看看。”

嬴稷却按住他的手，眼底闪过一丝复杂的光：“不必，我去看看。”

他走到门口，掀开门帘一角——只见质子府外，一队赵国骑兵正勒马而立，为首的将领身披黑色披风，腰悬长剑，面色威严。那人见嬴稷出来，翻身下马，快步走上前，拱手道：“赵国将军赵固，见过秦公子嬴稷。”

“赵将军？”嬴稷心头一震，“不知赵将军远道而来，有何贵干？”

赵固直起身，目光锐利地看着他：“我家大王——赵武灵王，有意助公子回咸阳即位。如今车马已备好，公子可愿随我启程？”

嬴稷猛地攥紧了拳头，指节泛白。回咸阳？即位？这突如其来的消息，像一道惊雷劈在他心头，让他几乎不敢相信。可他很快冷静下来——赵武灵王素来精明，怎会平白无故帮他？这里面，定然有条件。

“赵将军，”嬴稷声音微哑，“赵王助我，想要什么？”

赵固笑了笑，倒也不隐瞒：“我家大王说了，只要公子即位后，归还秦国此前攻占的赵国三座城池，并与赵国签订友好盟约，赵国便会一路护送公子平安抵达咸阳。”

嬴稷沉默了。三座城池，换一个回咸阳的机会，换一个可能的王位。他抬头看向北方，燕国的天空依旧是灰蒙蒙的，而咸阳的方向，或许正有一场风暴在等着他。他深吸一口气，像是下定了决心：“好，我答应。”

老忠在一旁急得想说话，却被嬴稷用眼神制止了。嬴稷知道，这是他唯一的机会——若是错过，他或许一辈子都要困在燕国，做个无人问津的质子。

三日后，嬴稷坐上了赵国的马车，身后跟着五千赵国骑兵。车轮滚滚，一路向西，离咸阳越来越近，他的心也越来越沉。他不知道，此刻的咸阳城，早已被他的母亲——芈八子，搅动起了更大的风浪。

咸阳宫的章台殿内，芈八子正坐在软垫上，手里拿着一枚玉簪，指尖却微微泛白。她穿着一身深紫色的曲裾，发髻上只插了一支素银簪，看似素雅，眼神里却藏着不容错辨的锋芒。殿外传来脚步声，芈八子抬眼，见魏冉大步走了进来，身上还带着寒气。

“阿冉，赵国那边的消息，你收到了？”芈八子的声音很平静，却带着一丝不易察觉的急切。

魏冉点点头，走到她面前，躬身道：“收到了。赵武灵王已派人将稷儿从燕国接出，由赵固率军护送，预计五日后抵达咸阳。”他顿了顿，又道：“惠文后那边也有动静，她昨日召集了公子壮、公子雍等几位宗室子弟，还有丞相甘茂，在府里密谈了一整夜，恐怕是想在稷儿回来前，先控制住咸阳的局势。”

芈八子放下玉簪，手指在案几上轻轻敲击着，目光冷了下来：“甘茂倒是会选边站，忘了当年是谁在大王面前举荐他的。”她抬起头，看向魏冉，“阿冉，你手里的兵权，能调动多少人？”

“咸阳城内外的驻军，有三万归我直接管辖，其中五千是精锐的锐士营，驻守在咸阳东郊的军营。”魏冉沉声道，“宫城的守卫统领是老部下冯亭，只要我下令，他能随时控制宫门。”

“不够。”芈八子摇头，“惠文后背后有宗室支持，还有甘茂手里的相权，若是硬碰硬，我们未必占优。你得想办法，把咸阳的城门控制权拿过来——尤其是东门和北门，稷儿从赵国回来，必然走东门，绝不能让惠文后派人在东门设伏。”

魏冉眼中闪过一丝了然：“姐姐放心，我这就去安排。东门的守将是公子壮的人，我今晚就以‘加强城防，防止六国间谍入城’为由，调锐士营接管东门守卫。北门的守将是冯亭的兄弟，我让冯亭去说，他会听话。”

“好。”芈八子点头，又道，“还有，你得派人去城外的驿站盯着，一旦稷儿的车马到了，立刻回报。另外，朝堂上的大臣，你也得去联络——那些当年受过大王恩惠，或是与甘茂有过节的人，许他们一些好处，让他们在关键时刻站出来支持稷儿。”

魏冉躬身应下：“我明白。只是姐姐，若是惠文后狗急跳墙，在宫城里发动政变怎么办？”

芈八子冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉：“她不敢。只要你控制了城门和宫城守卫，她手里的那些宗室子弟，不过是些只会耍嘴皮子的废物。再说，稷儿有赵武灵王的军队护送，惠文后再蠢，也不敢得罪赵国。”她顿了顿，语气缓和了些，“阿冉，这一次，我们不能输。稷儿是我唯一的指望，也是我们芈氏一族在秦国立足的唯一机会。”

魏冉看着姐姐眼中的坚定，心里一暖。他从小跟着姐姐在楚国受苦，后来姐姐入秦，他也跟着来到秦国，从一个普通的士兵做到将军，全靠姐姐的扶持。如今，姐姐需要他，他绝不会退缩。

“姐姐放心，我就是拼了这条命，也会护着稷儿即位。”魏冉郑重地说。

接下来的五日，咸阳城的气氛越来越紧张。惠文后几次想调动宫城守卫，都被冯亭以“没有魏冉将军的命令，不得擅动”为由拒绝。甘茂上奏折请求“立公子壮为新王，以安天下”，却被魏冉扣下，根本递不到朝堂上。大臣们也察觉到了不对劲，纷纷闭门不出，静观其变。

第五日清晨，东方刚泛起鱼肚白，咸阳东门的城楼上，魏冉正站在那里，目光紧盯着远方的道路。冯亭站在他身边，低声道：“将军，锐士营已经到位，东门内外都安排好了，不会有意外。”

魏冉点点头，刚要说话，远处忽然传来一阵马蹄声。他眯起眼，只见一队黑色的骑兵护送着几辆马车，正朝着东门驶来——是赵固的军队，嬴稷到了！

“准备迎接公子！”魏冉大喝一声，翻身走下城楼，身后跟着冯亭和一群早已等候在城门内的大臣。

马车在东门前停下，赵固率先跳下车，然后走到中间那辆马车旁，掀开车帘。嬴稷从马车上下来，他穿着一身秦式的玄色长袍，脸色有些苍白，却比在燕国时多了几分沉稳。他看着眼前的咸阳城门，看着城门内密密麻麻的人群，眼神里既有激动，也有不安。

“稷儿！”魏冉快步走上前，声音有些哽咽。他是看着嬴稷长大的，当年嬴稷被送去燕国时，还只是个懵懂的少年，如今却已长成了能独当一面的公子。

嬴稷看着魏冉，眼眶也有些红：“魏叔……”

魏冉拍了拍他的肩膀，然后转身，对着身后的大臣们高声道：“诸位大臣，今日，公子嬴稷从燕国归来！武王陛下无嗣，公子嬴稷乃惠文王陛下之子，贤明仁厚，当继承大统，为秦国新王！你们可有异议？”

大臣们面面相觑，没有人说话。那些被魏冉联络过的大臣，此刻都低着头，显然是默认了。而那些倾向于惠文后的大臣，见魏冉手握兵权，赵固的军队就在城外，也不敢出声反对。