旧鳞尽褪，青虺全身青绿鳞甲熠熠生辉，宛如琉璃雕琢。

它缓缓滑下假山，筋疲力尽，蛇头低垂，趴在秦轩脚边，喘息不止，低嘶两声，诉说方才的艰难。

蜕皮过程中，躯在坚石上反复摩擦，新鳞柔嫩，磨得它隐隐作痛，体力与精神几近枯竭。

秦轩垂眸，目光柔和，带着几分怜惜。

他蹲下身，伸出手指轻抚青虺头顶，指尖拂去细碎石屑，动作小心，生怕触痛它脆弱的新鳞。

青虺半闭蛇瞳，似在感受主人的安抚，喉间发出低微的嘶鸣，透着依恋。

情绪的唇角微扬，声音温润如春水：

“辛苦了，青虺。你是五个里第一个进阶的，这番辛苦没白费。”

四只灵宠齐齐围拢，赤也各自发出声响，为青虺庆贺。

青虺抬起头，蛇信轻吐，回应一声短促的嘶鸣，带着几分欣慰与感激，随即又趴下，闭目养神，恢复体力。

秦轩心念一动，掌心凝聚一团水汽，化作细流，柔柔冲刷青虺鳞上的尘屑。

新鳞在水光下泛起幽绿，晶莹剔透。

秦轩起身目光扫过身旁四只灵宠，语气平静：

“都回去吧。青虺没事，只需歇息片刻。”

青虺闻言，懒懒抬起头，嘶鸣几声附和着，示意同伴无需担忧。

四只灵宠低鸣回应，依次转身，各自返回巢穴，透着对秦轩的顺从。

秦轩抬头看天，此刻已然是巳时初。

暗道不妙，专注青虺蜕皮，竟忘了归元堂的营业时辰。

秦轩低头看向青虺，语气温和却带着叮嘱：

“你好好歇着，恢复体力后回巢调整。”

言罢，轻抚青虺鳞背，指尖感受着新鳞的冰凉，随即转身，大步流星走向外厅。

外厅中，张铭与张怡正忙碌。

药柜摆得整整齐齐，大门敞开。

张怡却心不在焉，频频偏头，目光偷瞄后院方向，眼中闪过一丝好奇。

张铭瞥见妹妹的小动作，皱眉，语气带了几分责备：

“别东张西望的，想什么呢？要去后院叫掌柜？”

张怡一愣，连忙摆手，脸颊微红，辩解道：

“不是，哥！马上开门营业了，掌柜怎么还没出来？以前也这样吗？”

她声音压低，带着几分疑惑，眼中好奇更盛。

张铭哼了一声，语气淡然却透着稳重：

“别瞎猜。掌柜许是在修行，咱们管好自己的事。等会儿若有客人，先招待好。若掌柜还不出来，我再去后院看看。”

他顿了顿，目光扫过妹妹，警告意味明显，“你可别乱跑。”

张怡听哥哥提到后院，眼珠一转，兴致陡生，凑近几分，低声问：

“哥，你来这么久，见过后院什么样吗？”

张铭挑眉，脸上闪过一丝得意，慢条斯理道：

“当然见过。归元堂开业前，我随掌柜来过，这外厅的布置还是我帮着弄的。

后院景致确实不俗，假山流水，灵气盎然。”

他声音一沉，压低几分，带着几分郑重，

“但你可别好奇心重，擅自闯进去。掌柜开灵医馆，不代表他只是医修。

我早年认识他时，他可是亲赴瘴气裂谷历练，猎来的妖兽材料还是我帮着卖的。”

张铭眼中闪过一丝后怕，声音更低：

“那后院里，掌柜养着五只灵宠，个个凶悍无比。我瞧见时，腿都软了！”

张怡听得心跳加速，小手不自觉攥紧衣角，脸上露出几分胆怯。

可一想到掌柜平日那温文尔雅的模样，青袍遮面，神秘莫测，她心底又涌起一股好奇。

瘴气裂谷那等凶险之地，掌柜竟也去过？

她抿了了抿唇，脑海中不由浮现掌柜青袍下的身影，猜想着那张从未见过的脸。

张铭见妹妹眼神飘忽，似在出神，伸手在她眼前晃了晃，皱眉道：

“想啥呢？这么入神？”

张怡猛地回神，脸颊一热，掩饰般低头道：

“没、没什么，哥，我先去忙了。”

她转身快步走向药柜，心跳却有些乱，少女心思如春水微澜。

张铭挠挠头，满脸疑惑，虽是哥哥，却摸不透妹妹这古怪举动。

恰在这时，秦轩从后院步入外厅。

他目光淡淡扫过兄妹二人，正巧撞见张怡朝他小跑而来。

张怡一见掌柜，忙收敛神色，低头恭敬道：“掌柜早。”

秦轩微微颔首，回应了张怡的招呼，便径直走向内堂，准备接诊。

一日忙碌如常，秦轩诊治完最后一位病患，起身伸了个懒腰，骨节发出轻响。

步入外厅，语气平和：

“今日事了，你俩收拾完便回去吧。”

张铭兄妹齐声道别，目送秦轩转身走向后院。

走到后院时心中牵挂着青虺的状况，便打算去竹林处寻它。

竹林中，青虺蜷缩在巢穴，鳞片在夕阳余晖下泛着幽光。

竹叶被秦轩踩得沙沙作响，青虺蛇眸猛然睁开，瞳孔微缩，警觉地望向来人。

认出是秦轩，它眼中的戒备瞬间消散，蛇首高昂，缓缓爬向他，动作轻快，宛如晨间蜕皮的虚弱从未存在。

秦轩蹲下身，伸出手，掌心轻抚青虺的鳞甲，从头滑至尾。

鳞片光滑坚硬，指尖触感温凉，他眼中闪过一丝满意，暗想：这小家伙恢复得真快。

青虺被抚摸得蛇躯微颤，蛇信轻吐，回应着主人。

它突然扭动身躯，灵活地将秦轩轻轻缠绕，力道拿捏得当，蛇首轻触他的手臂，带着几分撒娇的意味。

秦轩低笑出声，眼中满是宠溺，伸手挠了挠青虺的下颌，逗得它嘶嘶作响。