贡院外的杏花被春风一吹，簌簌落了满肩。

张时安站在黄榜前，青白襕衫的下摆还沾着号舍带出的石灰，却掩不住通身的清朗气度。

周围喧嚷的贺喜声、叹息声、啜泣声如潮水般涌来，而他只是静静望着榜首那三个烫金大字——

"会元：南直隶苏州府举人张时安"

十七岁的会元。

这个结果在他预料之中，却依然让胸腔里涌起一股灼热。

寒窗十载的画面在脑中闪回——杏花村漏雨的房里呵冻执笔，乡试考棚外与毒蛇对峙，入京路上遭遇的截杀……

"师兄！师兄！"徐子睿的嗓音劈了叉，拽着他袖子又哭又笑，"咱们都中了！都中了！"

陈明哲较稳重些，可眼眶也红得厉害，指着榜尾道：

"我在二百名，子睿二百零六……"话没说完，喉头便哽住了。

张时安重重拍了拍两个师弟的肩膀。

这成绩比他预想的还好些——毕竟天下英才汇聚的春闱，能挤进最后几名已是祖坟冒青烟。

更何况……

"恭喜张会元！"

"少年英才啊！"

四周突然围上来一群陌生举子，有真心道贺的，也有暗藏打探的。

张时安正要拱手还礼，忽听人群外一声冷哼：

"不过是会试罢了，殿试见真章！"

崔琰带着几个跟班拂袖而去，官靴踏碎一地杏花。

回到租住的小院时，厨娘早已带着下人将庭院洒扫一新。

"给老爷们道喜！"

老管家领着众人跪下，声音发颤。

他们这些跟着举人老爷进京的下人，如今可都是"会元公"的仆役了——说出去腰杆都能挺直三分。

张时安掏出早就备好的红封："每人赏三个月月钱。"

又特意多给厨娘塞了一角银子，"劳烦婶子去买条鲜鱼，再切三斤羊腿肉。"

徐子睿凑过来咬耳朵："师兄要亲自下厨？"

"嗯。"张时安望向巷口，"今晚有贵客。"

暮色渐浓时，小院飘起炊烟。

张时安束起袖子，在厨房里利落地给鱼身划上花刀。

紫苏的辛香混着豆酱的咸鲜在锅中翻滚，烤架上滋滋作响的羊肉串滴落油花，惊得炭火噼啪爆响。

"这味道……"徐子睿吸着鼻子，突然红了眼眶，"跟七宝道观后山烤的一模一样。"

陈明哲默默往院门外张望。