红星轧钢厂的二食堂二楼，一间收拾得格外整洁的包间里，暖壶里的热水正冒着热气，靠窗的桌子上已经摆好了几副干净的碗筷。厂长领着何雨柱和程建国刚进门，就笑着招呼：“何工，快坐！今儿这顿饭，可是咱们食堂的李保国师傅亲自掌勺——平常就算是招待外厂领导，也难得请动他老人家。”

旁边的车间主任立刻接话：“可不是嘛！咱们今儿也是沾了何工的光，才能尝着李师傅的手艺。”

何雨柱愣了一下，才想起李保国——上次来轧钢厂优化机床时，倒是在食堂见过这位头发花白的老厨子，手艺确实地道。厂长见他没接话，又补充了一句：“您可能不知道，李师傅跟您还有点渊源呢，他儿子之前在清华的机械厂实习，常跟我念叨您指导技术时的细致劲儿。”

这话一出口，包间里的气氛顿时更热络了。厂长顺势把何雨柱往主客位让：“何工，您坐这儿，视野好。”何雨柱本想推辞，可架不住厂长热情，只好坐下；程建国则自觉地坐在他旁边，手里还攥着没看完的施工进度表——他知道自己的本分，全程以何雨柱的安排为主。

刚落座，厂长忽然神秘地笑了笑：“何工，今儿还有个惊喜给您——一会儿介绍个人，可是咱们厂里的‘宝贝疙瘩’，工人同志都爱找他办事。”

何雨柱正纳闷，包间门就被推开了。孙胜利走在前面，后面跟着个扛着放映机的身影——不是许大茂是谁？

“来，何工，我给您介绍，这是咱们厂的放映员许大茂同志。”厂长指着许大茂，语气里满是赞许，“大茂放电影的手艺，在咱们区都是数一数二的！厂里组织观影、下乡搞宣传，他从来没掉过链子，工人同志都喜欢看他放的片子。”

许大茂刚把放映机放在墙角，就满脸堆笑地转过身，准备跟“贵客”打招呼。可当他看清主位上的人时，脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，手里的火柴盒“啪嗒”掉在地上：“柱……柱子？怎么是你？”

他下意识地看向孙胜利，声音都发颤：“孙主任，您不是说……今儿招待的是工业部来的贵客吗？”

何雨柱看着他这副错愕的样子，心里忍不住觉得好笑——前世看剧时就知道，许大茂最会钻营，如今看来，这巴结领导的本事，倒是从这会儿就练出来了。他故意带着点调侃的语气开口：“哟，大茂，这么巧？没想到在这儿碰见你。”

“你们……认识？”厂长和孙胜利对视一眼，都有些意外。

“何止认识啊！”何雨柱笑着点头，“我跟大茂住一个院，都是90号四合院的，他还比我早进轧钢厂几年呢。”

孙胜利这才拍了拍脑袋，懊恼道：“你看看我这记性！早上碰见易中海师傅时，他还提过一嘴你俩住邻居，我怎么就忘了呢！”

厂长倒觉得这是好事，笑着打圆场：“认识更好！一会儿吃饭时，大茂你多陪何工聊聊——你俩是邻居，又是同事，肯定有共同话题。”

许大茂心里别提多憋屈了——他早上还在易中海和贾东旭面前炫耀“陪厂长招待贵客”，结果这“贵客”居然是何雨柱！可在厂长面前，他又不敢表露半分不满，只能硬着头皮点头：“哎，您放心，我一定陪好何工！”

饭桌上，厂长和孙胜利有意引导气氛，一会儿聊厂里的生产情况，一会儿问何雨柱对轧钢厂工人技术的看法。因为涉及保密项目，他们没提炉具的具体细节，只含糊地说何雨柱是“代表工业部来指导技术升级”。