“柱子，雨水，你们可算回来了！”

何雨柱刚带着妹妹走进中院，易中海就快步迎了上来，脸上堆着从未有过的热络笑容。这些天，他早已消化完“何雨柱是清华高材生、六级工程师”的消息——自己熬了十几年才到六级钳工，往后顶多止步八级工，可何雨柱年纪轻轻就站在了更高的台阶上。他心里清楚，这是大院里难得的“贵人”，必须好好维系。

“一大爷，您刚下班？”何雨柱客气地回应，目光扫过院门口探头探脑的邻居，心里早明白易中海的心思。

“刚回来就瞧见你们了！”易中海拉着话茬，顺势提起正事，“上回听你爸说你要结婚，日子定了没？这可是大事，我这当大爷的，得帮你张罗张罗。”他特意强调“张罗”，想借着“长辈”的身份，拉近和何雨柱的距离。

“定了，下个月二十号。”何雨柱顺着话头说，省得之后再挨个通知，“到时候麻烦一大爷帮着知会下街坊就行。”

易中海眼睛一亮，连忙应下：“放心！包在我身上！”他本想再问问清华和工程师的事，可何雨柱说完就拉着雨水往家走，没给追问的机会，只能把话咽回去——他知道急不得，得慢慢找机会套近乎，说不定以后还能托何雨柱帮贾东旭在厂里谋个好前程。

院里的邻居们早就盯着何家方向了。何雨水才十岁左右，身高却快一米六，皮肤白里透红，一看就是日子过得滋润；再想到何雨柱如今的身份，议论声里满是羡慕：“瞧瞧雨水这模样，跟着她哥没受委屈！”“柱子这才叫有本事，悄没声就成了工程师！”

可贾家的脸色就没这么好看了。贾张氏站在自家门口，看着何雨水的背影，嘴角撇了撇，心里又酸又气——以前她总觉得何雨柱就是个“傻厨子”，自家贾东旭是二级工，日子比何家强，可现在人家成了清华毕业的工程师，差距一下子拉开了，让她怎么甘心？

贾东旭心里更不是滋味。他在轧钢厂听说过何雨柱去车间改造设备的事，可自己连旁观的资格都没有。同样是大院出来的，自己比何雨柱大几岁，却连人家的脚后跟都够不着，之前因为升二级工的那点得意，全没了踪影。

秦淮茹的目光一直跟着何雨柱，美眼里满是复杂。她来城里四年，早就知道“出息”意味着什么——何雨柱毕业就能进研究院当“领导”，要是能嫁给他，这辈子都不用愁了。可转念想到自己已经嫁给贾东旭，还有两个孩子，只能暗暗叹气。

何雨柱没理会院里的目光，进了屋就跟何大清、陈娟聊起毕业和婚礼的事。

“爸，陈姨，我毕业後不去轧钢厂，直接进304研究院。”何雨柱说。

何大清愣了愣，随即点头：“你决定就好。轧钢厂是稳定，可研究院更能发挥你的本事。”他本来还想着儿子进轧钢厂能少走弯路，可转念一想，清华毕业的六级工程师，去轧钢厂确实屈才了。

陈娟更懂这里面的门道，笑着补充：“研究院是国家重点单位，你去了能接触到更核心的技术，比在厂里有前途。”

聊完工作，何雨柱把话题转到婚礼上：“大件我都准备好了，你们帮着张罗客人和酒宴就行。”说着拿出两张票——一张自行车票，一张缝纫机票。在1955年，这可是稀罕物，普通家庭想都不敢想。

他还从包里掏出一块女式手表，表盘是他特意设计的样式，用的是之前改良的机械手表图纸，整个国内都找不出第二块：“这是给谢颖琪准备的，婚礼当天给她。”

最后，他又拿出一百块钱，递给何大清：“爸，你找个木匠，打套新家具，床、桌子、柜子都要新的，钱不够再跟我说。”