忘忧村的晨光，是带着水汽的清甜，混杂着泥土与青草被夜露浸润后散发出的、近乎于无的微腥。薄雾如纱，尚未被初升的日头完全蒸融，慵懒地缠绕在低矮的茅檐、篱笆，以及远处起伏山峦的腰线上。鸟鸣声穿透湿漉漉的空气，清脆得有些过分，落在耳中，却奇异地抚平了混沌海残留的、那近乎永恒的喧嚣与狂暴在灵魂深处刻下的划痕。
萧遥就靠在自己那间简陋得仅能遮风挡雨的木屋门框上。门框是新砍的木头，还带着生涩的木香，边缘有些毛糙，硌着他后背尚未完全愈合的伤口，带来一阵细密的、针扎似的刺痛。这痛楚反而让他混沌的头脑清醒了几分。他深深吸了一口这凡尘俗世的空气，带着凉意和草木清气，毫无阻碍地涌入肺腑——没有规则层面的排斥，没有无处不在的撕扯感，只有一种劫后余生的、近乎虚脱的松弛。
代价是沉重的。他微微抬起眼皮，无需刻意内视，灵魂深处那冰冷、死寂、如同跗骨之蛆般纠缠的天道烙印，以及头顶上方那枚悬浮着的、介于虚实之间、散发着微弱混沌光晕的欺天石核心印记，便清晰地提醒着他。两座无形的大山，随时可能倾覆，将他碾成宇宙间最微末的尘埃。每一次呼吸，每一次心跳，甚至每一次动用哪怕最微弱的神念，都如同在万丈深渊的细索上行走，下方是名为“终极抹除”的永寂黑暗。
力量被死死地禁锢在这具残破的躯壳深处，像被无数道冰冷的锁链缠绕、封印。此刻的他，虚弱得连村东头那个总爱吹嘘年轻时能打死老虎的张老猎户都不如。稍微挪动一下身体，四肢百骸便传来仿佛被拆解又勉强拼凑起来的、令人牙酸的钝痛和虚弱感。
他缓缓低下头，目光落在自己摊开的、布满细微伤口和老茧的手掌上。掌心，几件物件在熹微的晨光下，流转着微弱却不容忽视的光华。
一枚巴掌大小、形制古朴的玉珏。玉质温润内敛，表面刻着极其繁复细密的云纹，纹路深处仿佛有金色的液体在缓缓流淌，散发着一种堂皇浩大、又带着一丝不易察觉的灼热气息。这是昔日在神都深渊边缘，凤霓裳以自身精血为引，强行驱动大炎龙气为他开辟通道时，龙气在他身上残留的一丝烙印所化。其中蕴含着一缕纯粹的、属于大炎神朝的国运龙气。对凤霓裳而言，是稳固帝位、梳理龙脉的关键之物。
一卷薄如蝉翼、触手冰寒刺骨的玉简。玉简表面没有任何文字，只有无数细小的、如同冰晶凝结般的天然纹路。唯有以极寒之力催动神念探入，方能感知其中记载的，是萧遥在混沌海边缘、目睹规则壁垒与混沌碰撞湮灭时，对“静”与“寂灭”之道的刹那感悟，辅以他对凌清雪《冰魄玄功》的理解推演而出的一份心得。虽非完整功法，却直指冰系大道本源，足以作为冰心阁开宗立派的镇阁底蕴之一。
还有一支长约尺许、流光溢彩的翎羽。羽毛本身呈现出一种近乎透明的琉璃质感，边缘却晕染着七彩霞光，羽根处天然烙印着几个玄奥的妖文，散发着纯净而磅礴的妖力波动。这是白灵儿成年礼时褪下的第一根本命灵羽，蕴含着部分青丘九尾天狐的本源气息，更承载着她对萧遥的一份懵懂情愫。在葬神渊血战时，他曾以此羽为引，短暂沟通妖域气运加持己身。如今物归原主，对白灵儿统御妖域、凝聚万妖之心，意义非凡。
最后，是一块非金非玉、通体黝黑、毫不起眼的令牌。令牌一面刻着一个歪歪扭扭的“金”字，另一面则是一个小小的、咧嘴笑的元宝图案。这是金镶玉那家伙不知什么时候塞给他的“至尊贵宾牌”，据说是她庞大商业帝国中最高权限的象征之一，凭此牌可在她名下任何产业支取资源，调动人手。萧遥掂量了一下，终究没有把它放回“归还”的队列。人情债要还，但这块牌子……留着，或许还能再榨出几坛“醉千秋”来。
清晨的风带着凉意，拂过他散乱的白发。他闭上眼，将这几件物品的来历、意义以及它们即将去往的地方，在脑海中又细细过了一遍。指尖无意识地摩挲着那枚温热的玉珏，仿佛能感受到遥远神都深宫中，那个身披龙袍的女子孤独而沉重的气息；触碰那冰寒的玉简，又似看到冰峰之巅，白衣胜雪的女子持剑独立，清冷目光望向远方的画面；至于那支七彩翎羽……脑海中闪过小狐狸狡黠灵动的眼神和偶尔使坏时得意的笑声，嘴角便不由自主地牵起一丝极淡的弧度。
“人情债，最是难还。”他无声地叹了口气，声音干涩沙哑，像破旧的风箱，“尤其还是这种……沾了血的人情。”
葬神渊一战，若非凤霓裳引龙气开道，凌清雪剑破万法为他争取刹那生机，白灵儿号令群妖死战殿后，金镶玉倾尽财力物力支撑后勤，还有战红缨那个战斗疯子几乎拼掉性命在深渊魔潮中杀进杀出……他萧遥，早已是葬神渊底一具枯骨，连名字都会被天道彻底抹去。
如今，他拖着这残躯，带着这该死的枷锁，侥幸爬回了人间。那些曾经并肩作战、甚至为他付出巨大代价的红颜故人，她们的路还在继续。凤霓裳要坐稳那煌煌神都，凌清雪要开宗立派传承道统，白灵儿要统御桀骜不驯的万妖……她们都需要力量，需要底蕴，需要稳固她们各自的道路。
他能做的，只有这些了。用自己残余的、从混沌海和葬神渊的死亡边缘带回来的“感悟”和“烙印”，化为她们前进路上的一块踏脚石。不求回报，只求心安。了却因果，方能得片刻真正的清静。
“事了拂衣去……”他低声念了一句，带着一种深深的疲惫和解脱，“深藏身与名。”
指尖微动，几道微光分别包裹住玉珏、玉简和翎羽。光芒流转，将物品本身的气息和与他相关的因果联系层层包裹、遮蔽、混淆。这是欺天石赋予他的一项微不足道却至关重要的能力——在规则层面进行“匿踪”。做完这一切，他抬头望向村口方向。
几乎就在他抬头的瞬间，薄雾弥漫的村口小路上，传来了清晰而富有节奏的马蹄声，伴随着车轮碾过碎石泥土的辘辘轻响。一辆并不起眼的青篷马车，在几名身着普通劲装、气息内敛如同寻常镖师的护卫簇拥下，缓缓驶入忘忧村的范围。马车上没有任何显眼的徽记，只在车辕不起眼处，用极细的金线绣着一个同样不起眼的小小元宝图案。
金镶玉的商队，永远准时得像用尺子量过。哪怕目的地只是一个地图上都未必能找到的山野小村。
马车在距离萧遥木屋还有数十丈的地方稳稳停下。车帘掀开，一个面容普通、眼神却异常精明的中年管事利落地跳下车，目光迅速扫过这片宁静的村落，最后精准地落在了倚在门框上那个白发如雪、气息衰败的身影上。
管事脸上没有任何惊讶或探究的神情，只有一种职业性的、恰到好处的恭敬。他快步上前，在距离萧遥三步远的地方站定，微微躬身，双手抱拳，声音不高不低：“萧先生，奉东家之命，前来听候差遣。”他没有问任何多余的话，仿佛只是来取一件寻常的货物。
萧遥点了点头，没有多余的寒暄。他摊开手掌，那三道被微光包裹、气息尽敛的物件静静悬浮而起。
“送去大炎神朝，匿名的。”他声音依旧沙哑，言简意赅。
指尖轻轻一弹。三道微光如同拥有生命，瞬间化作三道肉眼几乎难以捕捉的细线，无声无息地划过晨雾，精准无比地落入管事早已下意识摊开的双手之中。入手微沉，带着各自不同的触感——温润、冰寒、以及一种奇异的柔韧与力量感。
管事只觉得手中之物重逾千钧，这并非物理上的重量，而是一种无形的、源自物品本质层次的威压，即使被层层遮蔽，依旧让他心神剧震。他双手下意识地一拢，紧紧攥住，指节都有些发白。再抬眼时，门框处已空空如也，只余下木门在晨风中微微晃动发出的轻微吱呀声。地上，两行被露水打湿的、浅浅的脚印，从门槛延伸向屋后，很快没入杂草丛生的泥地，消失不见。
管事深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，迅速将三件物品贴身藏好，动作利落而谨慎。他转身，对着马车方向打了个简单的手势。护卫们无声地调转马头，马车也悄然启动。这支小小的队伍如来时一般安静，迅速驶离了忘忧村，仿佛从未出现过，只留下被车轮碾过又很快恢复平静的泥土路，以及空气中渐渐消散的淡淡尘土味。
***
遥远的东方，大炎神朝，神都，紫宸宫深处。
凤霓裳刚刚结束了一场冗长而激烈的朝会。她屏退了左右，独自一人坐在巨大的、象征着无上权力的龙椅之中。繁复沉重的龙袍下，是难以掩饰的疲惫。帝位初稳，内有权贵勋戚暗流涌动，外有强藩虎视眈眈，更有无数双眼睛盯着她这个“女帝”的一举一动。每一步，都如履薄冰。
案头堆积如山的奏章玉简，散发着令人窒息的压抑感。她揉着眉心，指尖冰凉。就在这时，她面前的虚空毫无征兆地泛起一丝极其细微的涟漪。凤霓裳凤眸陡然睁开，锐利如电！周身龙气本能地便要勃发护体。
然而，那涟漪来得快，去得更快。仿佛只是阳光透过窗棂时，空气中尘埃的一次偶然扰动。涟漪的中心，一枚温润的古朴玉珏凭空出现，无声无息地落在了堆积的奏章最上方。
没有附带任何信息，没有留下任何气息。仿佛它一直就安静地躺在这里，只是无人注意。
凤霓裳的目光死死盯住那枚玉珏。上面流淌的、那熟悉又陌生的堂皇气息，如同投入心湖的石子，瞬间激起了滔天巨浪！她的指尖微微颤抖，缓缓伸出，触碰到那温润的玉质。
嗡——！
玉珏在她指尖触碰的刹那，猛地亮起一道柔和却无比纯粹的金光！光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的威严与厚重，瞬间充盈了整个紫宸宫偏殿！殿内盘踞的、因新帝登基而略显躁动不安的龙气，仿佛受到了无形的安抚与召唤，发出一声低沉的、愉悦的龙吟，围绕着那玉珏的光芒缓缓盘旋、沉降，变得前所未有的凝练、温顺！
一股暖流顺着指尖涌入凤霓裳体内，连日来的疲惫、心神损耗，竟在这暖流中飞速消融。她体内因强行催动龙气而留下的一些细微暗伤，也在被悄然抚平。更重要的是，她清晰地感觉到，自己与脚下这片神都大地、与整个大炎国运龙脉之间的联系，变得更加清晰、稳固！仿佛这枚小小的玉珏，成为了一枚最关键的定海神针！
“是他……”凤霓裳紧紧攥着玉珏，指节因用力而发白。她猛地抬头，目光似乎穿透了巍峨的宫墙，望向那不知在何方的遥远天际。冰冷的龙椅上，这位以铁血手腕登临帝位的女帝，眼中第一次流露出无法掩饰的、极其复杂的光芒。有震惊，有难以置信，有瞬间涌起的、连她自己都未曾察觉的柔软，但最终，都化作了唇边一声低不可闻的叹息，带着一丝如释重负的疲惫。
“活着就好……活着就好……”
她将玉珏紧紧贴在胸口，感受着那温润的气息和体内龙气的欢呼雀跃。冰冷的龙椅似乎也多了几分温度。殿外，夕阳的金辉透过窗棂，将她的身影拉得很长。
***
北方，极寒之地，万仞冰峰之巅。
新立的冰心阁尚显雏形，主体由万年玄冰雕琢而成，在永恒的冰雪映衬下，散发着拒人千里的孤绝与清寒。主殿之内，空旷而冷寂。凌清雪一身素白，静立于巨大的冰窗之前，眺望着窗外无尽翻涌的云海和连绵的冰川。她周身气息清冷如冰，眼神亦如亘古不化的寒川，似乎没有任何事物能扰动她的心绪。
开宗立派，绝非易事。资源、传承、人心、外界的觊觎……每一项都是沉重的负担，压在她看似单薄的肩头。她早已习惯了独自承担一切。
突然，她面前悬浮着、正用于推演冰心阁核心禁制的一块尺许见方的玄冰晶板，毫无征兆地微微一震！晶板中心，一点冰蓝色的微光毫无征兆地亮起，如同投入寒潭的星火，瞬间扩散开来，化作无数细密玄奥的冰晶纹路，覆盖了整个晶板表面！
一股难以言喻的、直指冰系大道本源的“寂”与“静”之意，伴随着精纯至极的寒冰感悟，如同洪流般涌入凌清雪的心神！这股力量是如此纯粹，如此高远，甚至超越了她所修习的《冰魄玄功》的藩篱，仿佛为她推开了一扇通往更高寒冰法则境界的门户！
凌清雪清冷的眼眸中，瞬间掀起了惊涛骇浪！那万年不化的冰封心湖，被这突如其来的洪流狠狠撞击！她下意识地并指如剑，指尖凝聚起一点极寒剑气，便要斩向那异变的晶板源头。
然而，那冰蓝色的纹路在完成了信息的传递后，迅速黯淡、隐去。晶板恢复了原本的剔透，只是在核心处，多了一卷薄如蝉翼、触手冰寒的玉简，静静地悬浮着。