余烬村的日子，像被遗忘在时间长河角落的一粒沙，粗糙、缓慢，却意外地沉淀出一点安稳的暖意。
风裹挟着细碎的尘沙，打着旋儿掠过低矮的土墙，发出呜呜的低鸣，是这片夹缝之地最常听的调子。阳光吝啬，穿过稀薄的、仿佛蒙着灰的云层，落在村中唯一还算平整的打谷场上，也只投下几块有气无力的光斑。
萧遥就坐在谷场边缘一块半埋进土里的石碾子上。身上依旧是那件洗得发白、带着几处不易察觉焦痕的旧布袍。白发随意束在脑后，几缕碎发垂落额前，衬得他过分苍白的脸愈发清癯，也掩去了那双深潭般眸子里大部分的情绪。时光坟场斩去的寿元，天道标记带来的无形枷锁，如同附骨之蛆，让每一次呼吸都带着沉甸甸的疲惫。他微微佝偻着背，闭着眼，似乎在假寐，又像是在对抗体内那股无处不在的“修正”之力，指节无意识地轻轻叩击着冰冷的石碾表面，发出极其细微的哒哒声。
不远处，战红缨的身影如同另一块沉默的磐石。她靠在一株虬枝盘曲、表皮皲裂的老槐树下。那柄从不离身的沉重战戟斜倚在树干上，戟刃上沾染的法则之力残留的微光早已彻底黯淡，只剩下岁月和战斗留下的斑驳划痕。她双手抱胸，微微侧头，目光锐利地扫过村口那条被风沙侵蚀得几乎辨认不清的小路，再投向更远处灰蒙蒙、仿佛随时会压下来的天空。她的气息内敛，像一张拉满后松弛下来却依旧绷紧的弓弦，每一次扫视，都带着野兽般的警觉，替萧遥过滤着这片死寂中任何一丝不寻常的波动。阳光掠过她英挺的眉骨，投下小片阴影，遮住了她眼底深处同样未愈的伤痕。
空气凝滞，只有风沙的呜咽和萧遥指尖那单调的轻响。
突然，战红缨抱着的手臂微不可察地一紧，挺直了脊背。她锐利的目光瞬间锁定村口方向，瞳孔深处掠过一丝惊疑，随即又化为一种混杂着无奈与警惕的复杂神色。
那感觉来得极其突兀。并非杀气，也非敌意，更像是一股庞大却刻意收敛到极致的、生机勃勃的能量源，正以匪夷所思的速度撕开这片贫瘠空间的屏障，蛮不讲理地撞了进来。空间没有剧烈波动，只有村口那几丛半死不活的枯草，极其轻微地晃动了一下，如同被无形的风吹拂。
下一瞬，一个身影毫无征兆地出现在了村口那条荒芜小路的尽头。
那身影纤细玲珑，裹在一袭流光溢彩、仿佛用漫天星辉织就的华贵裙裳之中。裙裾上用秘银金线勾勒出古老而威严的妖族图腾，在灰蒙蒙的天光下兀自流转着神秘的光晕。她头上戴着一顶小巧精致的冠冕，形似九尾交缠，顶端镶嵌的宝石幽光内蕴，散发着令人心悸的古老血脉威压。仅仅是站在那里，一股源自生命顶端的尊贵与强大便扑面而来，与这破败凋零的“余烬”二字格格不入，仿佛九天之上的神只误入了凡尘的垃圾场。
妖族新主，九尾天狐至尊——白灵儿！
然而，这份足以让万妖匍匐、令一方天地失色的无上威仪，只维持了不到一个呼吸的时间。
村口那道身影的目光，瞬间就穿透了空间的距离，牢牢钉在了谷场边缘那个白发白袍、闭目养神的萧遥身上。那双原本应该蕴含星河变幻、统御万妖的深邃眼眸，刹那间如同冰雪消融、春水初生，亮得惊人，里面所有的威严、深沉、算计统统消失不见，只剩下一种纯粹到极致的、几乎要满溢出来的欢喜！
“萧遥！”
一声清脆得如同琉璃碰撞、又带着毫不掩饰的娇憨与雀跃的呼唤，猛地撕裂了余烬村惯有的死寂。
紧接着，让战红缨嘴角都忍不住抽搐的一幕发生了。那位刚刚降临、威压还残留在空气中的妖族至尊，身上那件价值连城、足以抵御大能攻击的星辉法袍，骤然爆发出强烈的空间波动。光芒一闪，华服与冠冕瞬间消失不见！
取而代之的，是一个穿着火红色短袄、同色百褶裙的娇俏身影。乌黑的长发不再受冠冕束缚，只简单地在两侧各扎了一个蓬松的小辫子，随着她的动作俏皮地跳跃着。脸上的威严被一种近乎孩子气的兴奋取代，脸颊因为激动而泛起健康的红晕，眼眸亮晶晶的，里面盛满了纯粹的快乐。
“萧遥！我来啦！想我没？”
那声调，那语气，那扑过来的架势……活脱脱就是当年在葬神渊外围，那个古灵精怪、缠人又天真的小狐狸精！
空间在她脚下仿佛失去了意义。红影一闪，带着一股香风，白灵儿整个人如同归巢的乳燕，又像一颗被全力掷出的、燃烧着热情的小炮弹，无视了战红缨的存在，无视了这破败的环境，目标只有一个——萧遥！
她张开双臂，不管不顾地朝着石碾子上那个身影猛扑过去，看那架势，似乎要把萧遥连人带石碾子一起扑倒在地才肯罢休。
战红缨下意识地握紧了拳头，肌肉绷紧，但随即又无奈地松开。她太了解这小狐狸在萧遥面前是个什么德性了，也清楚萧遥对这“麻烦精”的容忍度底线在哪里。她只是默默地、带着一丝不易察觉的“看好戏”心态，将目光投向萧遥。
就在白灵儿带着香风即将撞入怀中的刹那，石碾子上的萧遥终于动了。
没有睁眼，只是身体极其自然地微微一侧，幅度精准到毫厘，恰好让白灵儿这充满热情的飞扑，从正面撞击变成了擦着他肩膀滑过。
扑了个空的白灵儿“哎呀”一声惊呼，去势难止，眼看就要狼狈地撞上后面那堵矮土墙。她反应也是极快，半空中腰肢一扭，足尖在土墙上轻轻一点，借力一个漂亮的后空翻，稳稳落在地上，距离萧遥不过两步之遥。
她落地后立刻鼓起了腮帮子，像个没抢到心爱糖果的小女孩，瞪着萧遥：“喂！你怎么躲开啊！亏我大老远、千辛万苦、冒着被长老们唠叨死的风险跑来看你！”
萧遥这才缓缓掀开眼帘。那双深潭般的眸子落在气鼓鼓的白灵儿脸上，里面没有久别重逢的激动，没有对妖族至尊的敬畏，只有一种“果然如此”的熟悉无奈，以及一丝难以察觉的、被强行压下的温和。他慢条斯理地拍了拍刚才被白灵儿劲风带起的、落在肩膀上的几点灰尘，动作带着一种刻意为之的嫌弃。
“小麻烦精，”萧遥开口，声音不高，带着伤后特有的沙哑，语气却平淡得像在陈述一个亘古不变的真理，“每次出场都这么大动静，你是生怕这穷乡僻壤还不够热闹，还是嫌我命太长，想帮我提前引来点‘客人’？”
他顿了顿，目光在她身上那套充满凡俗烟火气的红袄红裙上扫过，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。“还有，穿成这样，是打算在这里开个包子铺，还是准备登台唱大戏？”
“你！”白灵儿被噎得跺了跺脚，红裙旋开一朵火苗，“不识好人心！我这还不是为了低调！你以为我想穿这破衣服啊？我那些漂亮法袍哪一件不比这个强百倍？还不是怕太招摇给你惹麻烦！哼！”她气呼呼地哼了一声，别过脸去，但眼角余光却偷偷瞟着萧遥，观察他的反应。
萧遥没理会她的小动作，视线却在她脸上停顿了片刻。那份强装的生气之下，掩藏不住的疲惫和一丝不易察觉的苍白，没能逃过他的眼睛。成为妖尊，整顿祖地，镇压反对势力……这其中的血雨腥风和心力交瘁，绝非她此刻表现出来的这般轻松惬意。他心底无声地叹了口气，面上却依旧是那副懒洋洋、仿佛随时会睡过去的模样。
“哦？那真是委屈你了，未来的包子铺老板娘。”他敷衍地应了一句，目光转向她空空如也的双手，眉梢微不可察地一挑，“我的宝贝呢？”
“宝贝？”白灵儿愣了一下，随即反应过来，脸上那点佯装的怒气瞬间烟消云散，如同雨过天晴，重新绽放出灿烂明媚的笑容，甚至带着点小小的得意和邀功，“对对对！差点忘了正事！”
她小手一拍，清脆的响声在空旷的谷场上格外清晰。紧接着，她手腕一翻，动作快得只留下一道残影。指尖所戴的一枚造型古朴、形似蜷缩狐尾的暗金色指环光华一闪。
两样东西凭空出现在她手中，被她小心翼翼地捧着，仿佛捧着什么稀世奇珍。
左边是一个玉瓶。瓶子本身材质温润，呈半透明状，似冰似玉，上面没有任何雕饰，简洁到了极致。然而，就在瓶子出现的瞬间，一股难以言喻的、仿佛浓缩了万木初生、天地元始的磅礴生机，便如同轻柔的潮汐般悄然弥漫开来。这股生机温柔而浩大，无声无息地浸润着周围的一切。谷场边缘几株早已枯黄、蔫头耷脑的杂草，接触到这股气息，竟以肉眼可见的速度，极其缓慢地舒展了一下枯黄的叶片，透出一丝微弱的绿意！萧遥体内因强行穿越时光湍流和天道排斥而留下的、如同附骨之疽般的沉疴暗伤，在这股纯粹生机的牵引下，竟隐隐传来一丝极其细微的、被抚慰的麻痒感。他佝偻的脊背似乎都下意识地挺直了一分。
右边是一张兽皮。这张皮呈现一种深邃的暗灰色，仿佛将混沌的夜空裁剪了下来。皮子不大，约莫一方手帕大小，边缘参差不齐，像是从某种巨兽身上最坚韧的部位生生撕扯下来的。皮面上没有任何毛发，只有天然形成的、扭曲而玄奥的纹路，如同凝固的时空乱流。它静静地躺在白灵儿掌心，没有散发出任何强大的能量波动，却给人一种极其怪异的感觉——仿佛它本身就是一个“空洞”，一个“盲区”。目光落在上面，会不由自主地产生轻微的眩晕和失焦感，连带着它周围一小片空间的光线都似乎发生了微妙的扭曲，变得模糊不清。这正是妖族珍藏的秘宝之一，由上古虚空兽遗蜕炼制而成的“虚空兽皮”，拥有暂时隔绝一切气息探查、扰乱空间定位的奇效。
“喏！”白灵儿献宝似的将两样东西高高举起，凑到萧遥眼前，小脸上满是期待，“‘万载青空藤’的源液！还有这个，‘虚’爷爷蜕下来的皮！我好不容易才从宝库里翻出来的！厉害吧？是不是比你那破石头有用多了？”她眨巴着大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪，一副“快夸我快夸我”的表情，完全忘了自己刚才还在生气。
萧遥的目光落在玉瓶和兽皮上，深邃的眼底终于掠过一丝真正的波澜。尤其是那瓶“万载青空藤源液”，其蕴含的磅礴生命本源之力，对他此刻如同干涸河床般的身体而言，无异于久旱逢甘霖。虚空兽皮更是能解燃眉之急，大大缓解他时刻被天道锁定的压力。这两样东西的价值，在当下，根本无法估量。他沉默了几秒，喉结微动，再开口时，声音里的沙哑似乎淡去了一丝，但语气依旧是那副气死人不偿命的调调：
“嗯，总算干了点正事，没白顶着个妖尊的名头。”他伸出手，动作自然地从白灵儿捧着的掌心里取过那两样东西。指尖不可避免地触碰到她微凉的掌心肌肤，白灵儿像被细小的电流击中，手指几不可察地蜷缩了一下，耳根泛起淡淡的粉色。
萧遥仿佛毫无所觉，他的注意力似乎完全被手中的物品吸引。他先是仔细端详了一下那暗灰色的虚空兽皮，手指轻轻摩挲着皮面上那些扭曲的纹路，感受着其中蕴含的、与空间法则迥异却又息息相关的混沌气息。片刻后，他放下兽皮，目光转向那半透明的玉瓶。他没有急于打开，只是用指腹感受着玉瓶温润的质地，以及透过瓶身传递出来的、那浩瀚如海的生命律动。一股难以言喻的暖流，顺着指尖悄然流入他冰冷枯竭的四肢百骸。
“东西不错，”萧遥终于抬起眼，看向依旧眼巴巴望着他的白灵儿，淡淡评价道，“就是你这咋咋呼呼送东西的方式，差点把它们都摔了。”
“你！”白灵儿刚因为他的“认可”而亮起的眸子瞬间又瞪圆了，刚褪下去的红晕再次爬上脸颊，这次是气的，“萧遥！你这个人……简直……简直不可理喻！好心没好报！早知道我就该把源液倒掉，兽皮撕了当抹布！”她气得在原地直跺脚，小拳头捏得紧紧的，仿佛下一秒就要扑上来咬人。