老陈的手指在地图上顿了顿，陷入回忆：“不好说。有一年来了个穿紫袍的大人物，晶片亮得能照出影子，据说就是界主本人，排场大得很；去年只来了个督查员，连能量站都没进去，在外面转了圈就走了，敷衍得很。”他突然压低声音，像在说什么秘密：“但不管是谁来，纳贡通道尽头的控制室都会有人——那里是晶片控制核心的备份节点，比防御塔的核心还重要，藏着不少秘密。”
这句话让木桦的眼神亮了起来，来了精神。备份节点意味着那里存储着晶片的核心数据，甚至可能有界主与十级文明的通讯记录——这比单纯探查防御塔更有价值，能了解更多信息。他摸出那片晶片碎片，神念再次探入隐藏轨迹，发现终点正好指向纳贡通道的控制室，真是巧了。
“看来得调整计划。”木桦在地图上重新标注路线，线条清晰，“我们兵分两路——老周带小吴去维修通道，制造动静吸引注意力，引开守卫；我和老李从纳贡通道潜入，探查控制室，这样更稳妥。”
狐崽突然叼来老周的能量斧，往木桦手里塞，小模样很执着。小家伙大概是想让他带上武器防身，却没注意斧刃还对着自己的鼻子，吓得老周赶紧把斧头夺过去，又气又笑：“你这小祖宗，想把自己劈成两半？真是个小冒失鬼。”
这插曲让紧张的气氛松动了些，大家都笑了。木桦笑着揉了揉狐崽的耳朵，语气轻松：“不用带斧头，我有这个。”他从储物袋里摸出块能量核心，正是小吴改装过的那块，“有它干扰定位，就算被发现，也能争取撤退时间，安全得很。”
太阳西斜时，金色的余晖透过通风管照进仓库，所有人都准备就绪。老周和小吴背着屏蔽涂层和虹膜识别器，率先走出仓库，脚步坚定；老张留在门口，用刻好符文的金属板布置隐匿阵，手法熟练；阿月把最后一只信鸽交给木桦，鸽子腿上的金属管里藏着张简易地图，方便辨认路线。
“这鸽子认路，很机灵。”阿月把小安抱得更紧，眼神里满是担忧，“要是迷路了，就让它带你回来，别逞强。”小安突然把块画着狐狸的能量饼塞进木桦口袋，小手软软的：“给小白的，让它别乱偷别人的粥，要乖乖的。”
狐崽从木桦怀里探出头，对着小安摇了摇尾巴，像是在保证，很通人性。木桦把能量饼放进储物袋，突然想起件事，问道：“老陈，界主巡查时，晶片的控制会不会变严？比如加强对平民的监控，那我们就麻烦了。”
“正好相反。”老陈蹲在地图旁，用石头压住边角，防止被风吹动，“为了显示‘治理有方’，他们会暂时放宽配额限制，甚至允许平民在指定区域自由活动——去年就开放了三条商业街，连扫描灯都关了一半，难得宽松。”他突然笑了，语气里带着嘲讽：“说是让我们‘感受文明的福祉’，其实就是做给界主看的，装装样子。”
这倒是意外之喜，省去了不少麻烦。木桦看着老李已经在远处的铁架旁等他，身影在余晖中很清晰，突然觉得信心倍增。纳贡通道的入口在夕阳下泛着金属光泽，像条等待被开启的秘密通道——而通道尽头，不仅有防御松懈的控制室，或许还有关于界主和晶片核心的真相，等着他们去发现。
他最后看了眼仓库，老张正用树枝掩盖门口的脚印，动作仔细；能量灯在里面亮着，像颗温暖的星辰，让人安心。木桦握紧手里的能量核心，带着狐崽走向老李——纳贡通道的能量感应网在暮色中闪着微弱的光，像层即将被刺破的薄膜，一触即破。
“感应网的频率我记下来了。”老李把涂好屏蔽涂层的外套递给他，外套上还沾着点粉末，“每三十秒有次波动间隙，我们就在那时候穿过去，准没错。”他指了指通道入口的阴影，压低声音：“我刚才侦查过，那里的感应网有处磨损，是最好的突破口，不容易被发现。”
木桦穿上外套时，狐崽突然对着通道深处叫了两声，声音清脆。他的神念扫过，发现通道尽头的控制室里亮着灯，隐约能看到个模糊的身影——不是红顶机器人，也不是银甲兵，而是个穿黑色长袍的人，额头的晶片亮得像颗小型太阳，格外刺眼。
“那是谁？”老李的声音有些发颤，下意识地握紧了手里的能量步枪，神情警惕。
木桦的神念刚要靠近，那身影突然转身，晶片的红光瞬间扫过通道——两人立刻躲进阴影，心脏在胸腔里狂跳，大气都不敢出。狐崽死死咬住木桦的衣角，小身体抖得像片落叶，显然也被吓到了。
红光消失后，控制室的门被轻轻关上，发出“咔哒”一声。木桦看着那扇紧闭的门，突然意识到：这或许就是界主的先遣队，比预想中来得更早，情况有点棘手。而他们的探查行动，从一开始就被卷入了更大的漩涡，无法预料后续。
老李擦了擦额头的汗，声音发哑，有些犹豫：“要不……我们先回去？等弄清楚对方的底细再说，别冒险了。”
木桦看着通道入口的感应网，又看了看怀里惊魂未定的狐崽，突然摇了摇头，语气坚定：“机会难得。”他把能量核心递给老李，郑重地说：“你在这里接应，我去看看。要是五分钟没出来，就放信鸽通知老周他们撤退，别管我。”
狐崽突然从他怀里窜出去，直冲向感应网的磨损处，速度飞快。小家伙的皮毛沾着灯蛾粉末，穿过感应网时，只引发了阵微弱的火花，没有触发警报——它在通道里回头，对着木桦叫了两声，像是在说“安全，快进来”。
“这小家伙，真机灵。”木桦笑着跟上，指尖的空间能量在身前凝成屏障，以防万一，“看来连它都觉得这是个机会，不能错过。”
通道深处的灯光在地面投下长长的影子，像无数双眼睛在暗中注视，让人心里发毛。木桦知道，前方不仅有防御松懈的空隙，或许还有界主和晶片核心的秘密——而这些秘密，将决定他们反抗的方向，至关重要。
他的身影消失在通道拐角时，仓库门口的隐匿阵突然闪烁了一下，光芒微弱。老张抬头望向天空，3号防御塔的红光比平时更亮，像颗悬在头顶的眼睛，正默默注视着这片看似平静的废弃工厂，一切都没逃过它的视线。