机械臂撕裂藤蔓的脆响像在敲鼓，每一声都砸在逃亡者的心上。那声音还挺有节奏，“咔嚓、咔嚓”的，就是听得人心里发毛。木桦握着碎石的手指微微用力，指尖的光轮已凝聚成实体，淡金色的光晕在他掌心流转，将周围人的影子拉得很长——老陈的影子里握着长矛，像个威风凛凛的战士；老周的影子瘸着腿却挺着腰，自有一股不屈的劲儿；连小吴的影子都攥紧了螺丝刀，像握着反抗的火种，虽然那火种看起来有点像修东西的工具。
“他们的统治手段其实很简单。”木桦突然开口，声音压过了洞外的金属摩擦声，“用晶片控制思想，用纳贡榨干资源，再用‘净化计划’恐吓反抗者——三者环环相扣，却有个致命的弱点。就像个三脚凳，看着稳，缺了一条腿就站不住。”
老陈正准备射击的手顿了顿：“弱点？什么弱点？难不成是他们的晶片怕水？”他说着还摸了摸腰间的水壶，像是随时准备泼水。
“所有手段都依赖晶片。”木桦的神念顺着光轮延伸，像蛛网般缠上运输车的机械臂，“控制思想需要晶片传输信号，榨取资源需要晶片记录配额，甚至连自爆指令都得靠晶片激活——只要破坏晶片的核心功能，这整套统治体系就会像断了线的木偶，还是做工粗糙的那种。”
他指尖轻弹，光轮化作五道金丝，悄无声息地缠上机械臂的关节。金丝刚接触到金属，就渗入缝隙，干扰着内部的能量流动——运输车突然发出“咔哒”的异响，最前面的机械臂顿在半空，夹着的晶片红光忽明忽暗，像接触不良的灯泡，闪得人眼晕。
“成了！”小吴眼睛一亮。这年轻人反应极快，趁机摸出背包里的工具，对着老周喊，“帮我掩护！我去拆能量核心！拆完咱们就能歇口气了！”
老周立刻举枪射击，能量光束打在运输车的履带上，溅起火星。被捆的清扫队员见状疯狂扭动，喉咙里发出“嗬嗬”的威胁声，像只被堵住嘴的野兽。额头的晶片投射出的字迹扭曲变形：“反抗者使用未知能量，请求核心支援——快派厉害的来！”那字迹歪歪扭扭，一看就是急坏了。
“核心支援？就是那个废弃通讯站吧。”木桦冷笑。他早就看出运输车的能量信号一直连着山脉深处，那里才是真正的控制中枢。但他没急于攻击，反而开始梳理自身优势：空间大道能干扰机械臂，轮回大道可净化精神烙印，还有宏菱商会的资源调配经验——这些恰恰是破解晶片统治的钥匙，就像专门开锁的钥匙，正好能打开这把锁。
狐崽突然从他怀里窜出去，叼着块碎石跳上老陈的肩膀。这小家伙大概是觉得金丝好玩，竟学着木桦的样子，对着机械臂喷出一团真气。真气撞在金丝上，竟让金丝变得更亮，机械臂的卡顿愈发严重，连带着运输车的轰鸣声都开始发颤，像台快散架的旧机器。
“这小东西还能帮忙？”老陈看得咋舌，手里的步枪却没停，精准地打在机械臂的关节处，为小吴掩护。他肩膀上的狐崽还在喷真气，喷得太用力，打了个喷嚏，逗得老陈差点笑出声。
木桦趁机给逃亡者们分析：“你们看，十级文明把所有权力都压在晶片上，就像把鸡蛋都放进一个篮子。他们以为这样效率高，却没料到一旦篮子破了，所有鸡蛋都会碎——”他话锋一转，“我的空间大道能切断晶片信号，轮回大道可修复精神损伤，小吴的机械知识能拆解硬件，我们正好能从三个方向破局。就像围攻一座城堡，从不同方向进攻，总能找到突破口。”
老冯夫妇抱着孩子退到山洞内侧，女人突然开口：“可就算拆了这台运输车，他们还会派更多来。通讯站不毁，我们永远躲不过去。就像打地鼠，打完一个又冒出来一个。”
“所以要主动出击。”木桦的目光落在山脉深处，“先毁掉附近的信号塔，再逐步推进到通讯站。但这需要时间和资源——你们知道界域的能量分布吗？比如哪里有未被十级文明控制的能量源？就像哪里有没被发现的宝藏。”
这个问题让逃亡者们面面相觑。老陈想了想说：“二级文明的废弃矿脉里有残留的能量晶，不过纯度太低，跟掺了沙子似的；三级文明的能量塔
“纳贡的时候会有能量运输队经过黑风谷。”老周突然插话，瘸腿在地上蹭了蹭，“我们以前在那偷过能量块，那些都是要送给三级文明的‘贡品’，纯度比矿脉里的高十倍，跟纯金似的。就是护送的人有点多，上次我们差点被发现。”
“纳贡制度？”木桦抓住关键词，这正是他要了解的信息，“低级文明都要给上级送贡品？跟古代的进贡似的？”
老陈叹了口气，放下步枪给能量匣换弹：“何止是送。二级文明每月要交三成能量晶，三级文明要交精密零件，要是交不够，就会被削减下个月的配额——跟以前的农奴给地主交租子没两样。有次交少了，他们就把我们的能量灯都收走了，害得我们摸了好几天黑。”
这话让木桦心中一动。宏菱商会最擅长的就是打破垄断贸易，若是能把废弃矿脉的低纯度能量晶提纯，再用合理价格卖给需要贡品的低级文明，既能解决他们的纳贡压力，又能从中赚取差价——这比单纯破坏晶片更能动摇统治根基，就像釜底抽薪，从根本上解决问题。
就在这时，小吴突然喊了声“找到了”。他已经钻到运输车底下，手里的螺丝刀正对着一团红色线路猛戳。运输车发出刺耳的尖叫，所有机械臂同时瘫痪，夹着的晶片“啪嗒”掉在地上，红光彻底熄灭，像熄灭的蜡烛。
“成了！”老周欢呼着上前，却没注意到掉在地上的晶片突然亮起一丝微光——那是在发送最后的定位信号，像临死前的回光返照。
木桦眼疾手快，一脚将晶片踩碎。碎片在他脚下化作齑粉，却让他想起件事：“你们说纳贡时会有运输队？他们的路线固定吗？有没有可能中途拦截，再把贡品以更低的价格卖给需要的文明？就像做买卖，低买高卖。”