洞外的硝烟渐渐凝成淡灰色的雾，被风一吹，散成细碎的光点，像有人在半空撒了把碎银子。被捆在地上的清扫队员还在嘶吼，“思想统一”“绝对服从”之类的词像淬了毒的针，扎得山洞里的空气都发紧。小安把脸埋在阿月怀里，小手死死捂住耳朵，连狐崽都缩在他脚边，竖着耳朵警惕地盯着那名队员，只是它的尾巴没忍住，还在轻轻摇晃，显得有点不太严肃。
木桦用疗伤药膏帮老陈按住脖颈的伤口，药膏接触到渗血的皮肤，泛起淡淡的绿光。老陈却像被烫到似的瑟缩了一下，不是因为疼，而是那队员的嘶吼让他想起了不好的事——他猛地转过头，避开木桦的目光，盯着洞壁的符号发呆，指尖无意识地抠着石缝里的泥土，把泥土抠得像小山似的堆在脚边。
“净化计划到底是什么？”木桦的声音很轻，却带着不容回避的力量。他蹲在老陈面前，目光落在对方颤抖的指尖上，“你刚才说‘知道了比死还可怕’，可现在我们已经卷进来了——那些清扫队员会不断派人来，躲是躲不过的。总不能一直靠你抠石头缓解压力吧？”
老陈的肩膀突然垮了下去。他从怀里摸出块皱巴巴的能量饼，咬了一口却没咽下去，饼渣顺着嘴角往下掉：“其实我也不知道具体是什么……都是听来的流言。”他咽了口唾沫，喉结滚动的声音在寂静的山洞里格外清晰，“但这流言比炸矿洞的共振还吓人，至少共振炸完就完事了，这流言能让你晚上睡不着觉。”
被捆的队员突然嗤笑：“流言？那是即将实现的真理！等净化计划完成，所有人都能摆脱愚昧，成为界域的齿轮——”
“闭嘴！”老陈猛地站起来，手里的能量饼被捏成粉末，粉末像雪花似的落在地上。他脖颈的伤口又裂开了，血珠滴在胸前的衣襟上，像绽开的红梅，“你们这些被洗脑的傀儡，懂什么！就知道当齿轮，难道不知道齿轮也会被磨坏吗？”
队员笑得更癫狂了：“洗脑？这叫‘思想升华’！是十级文明给我们的恩赐——你以为反抗有用？只要总部愿意，随时能让你们这些逃犯变成听话的狗！到时候让你们学狗叫就学狗叫，让你们捡骨头就捡骨头！”
这句话像道惊雷，劈得阿月脸色惨白。女人下意识地摸了摸两个孩子的额头，像是在确认他们有没有被晶片污染，指尖的颤抖把孩子都弄醒了，小禾怯生生地问：“婶婶，他说的是真的吗？我们会变成狗吗？变成狗的话，能像小白一样不用走路吗？”
“胡说八道！”老陈厉声打断，却没能掩饰声音里的恐惧。他跌坐回地上，双手插进头发里，过了好久才抬起头，眼神里的决绝被一种更深的恐惧取代，“木兄弟，你非要知道的话……我就告诉你。但你得答应我，听完别吓着孩子，也别笑话我刚才差点被吓哭。”
木桦示意阿月带孩子去内侧的阴影里，又用空间丝在那名队员嘴上缠了圈——虽然暂时堵不上他的眼神，至少能让嘶吼声停下来。做完这一切，他才重新蹲到老陈面前，递过去一块干净的灵果：“先润润嗓子，慢慢说。这灵果挺甜的，比能量饼好吃。”
灵果的清甜在山洞里散开，冲淡了血腥味。老陈咬了口灵果，果肉的汁水顺着喉咙流下去，紧绷的肩膀才放松了些：“这流言是半年前传开的。当时十级文明刚推行升级版晶片，有个在能量塔工作的老伙计偷偷告诉我，他在后台数据里看到过‘精神引导’的文件夹。那文件夹加密等级可高了，他说破解的时候手心全是汗，比当年向他媳妇求婚还紧张。”
“精神引导？”木桦指尖在虚空轻轻敲击，像在梳理线索。
“就是能通过晶片给人‘灌想法’。”老陈的声音压得更低，眼神不住地往洞外瞟，像是怕被什么东西听见，“他说有次看到总部下发的指令，让二级文明的晶片用户‘自愿’参加能量开采——那阵子正好有个矿脉塌方，死了好多人，根本没人愿意去。结果你猜怎么着？指令下发后，报名的人排到了三里地外，还有人因为排不上队哭鼻子呢。”
他突然打了个寒颤：“可指令下发后的第二天，报名的人排起了长队。那些人眼睛都直勾勾的，问他们为什么去，就只会说‘为界域做贡献’——和刚才那家伙一模一样！我那老伙计偷偷查了几个报名的人，发现他们前一天还在抱怨‘矿难太吓人’，你说邪门不邪门？”
狐崽不知何时从孩子那边跑回来，趴在老陈脚边，小耳朵耷拉着，喉咙里发出“呜呜”的低鸣。这小家伙像是能感知到老陈的恐惧，用尾巴轻轻扫着他的脚踝，像在无声地安慰。扫着扫着，它突然发现老陈的裤脚沾了片草叶，就专心致志地用嘴去叼，把安慰的事忘到了脑后。
“后来那个老伙计就失踪了。”老陈的声音发颤，咬灵果的力道大得差点咬到核，“有人说他被调到十级文明的核心区了，可我们都知道，他肯定是发现了不该发现的——他以前跟我说过，晶片的能量频率能和人脑电波对上，就像……就像钥匙能开锁。他还开玩笑说，要是能掌握这技术，就能让他媳妇不再唠叨他喝酒了。”
“人脑电波？”木桦心中一凛。这和他之前猜测的“精神控制”不谋而合。他运转神念，悄悄探向被捆队员的额头——那枚晶片虽然没亮起红光，却在缓慢释放着一种极细微的能量波，频率与人类大脑的a波（放松状态下的脑波）惊人地相似。他还发现这能量波有点像劣质收音机的信号，时强时弱，难怪那队员的狂热劲儿也时好时坏。
“最吓人的不是这个。”老陈突然抓住木桦的手腕，他的手心滚烫，全是冷汗，“上个月我们躲在废弃工厂时，遇到个从九级文明逃来的人。他说亲眼看到过‘思想矫正室’——里面的人进去时还在骂十级文明，出来后就乖乖去挖矿了，连自己爹娘都不认识。有个大叔出来后，对着块石头喊‘爹’，把旁边的人都看傻了。”