对岸的黑影在岩壁前徘徊，像一群饥饿的幽灵，低沉的嘶吼声震得藤蔓簌簌作响，紫色的小花纷纷坠落。木桦能清晰看到那些野兽的模样——形似鬣狗，却长着鳄鱼般的暗绿色鳞甲，鳞甲缝隙里还沾着黑色的淤泥，嘴里滴落的涎水粘稠如胶，落在岩石上，竟腐蚀出细密的小孔，冒着淡淡的白烟。

“是蚀骨兽，以金属和能量为食。”他认出这种生物在虚空石记录的资料里出现过，资料里标注着“危险等级：中，弱点：腹部无鳞处”。难怪它们会被山洞吸引，大概是感知到了能量屏蔽阵的波动，把那当成了可食用的能量源，就像闻到血腥味的鲨鱼。

肩头的狐崽突然炸毛，蓬松的尾巴瞬间变大一倍，对着蚀骨兽龇牙咧嘴，露出粉嫩的尖牙。这小家伙大概是被鳞甲反光晃了眼，又或是被嘶吼声激怒，竟从木桦怀里跳下去，沿着河岸跑了几步，小爪子踩在湿滑的鹅卵石上，对着对岸的野兽发出“呜呜”的威胁声——可惜体型差距太大，那威慑力还不如风吹草动，反倒显得有些滑稽。

木桦刚要把它捞回来，就见山洞的藤蔓突然晃动了一下，像是被风吹动，却带着刻意的节奏。一道细微的金属光泽从藤蔓缝隙中闪过，快如流星，紧接着是“咻”的破空声——一支顶端镶嵌着能量晶石的箭矢射中蚀骨兽的鳞甲，晶石碰撞鳞甲发出“叮”的脆响，虽然没造成伤害，箭矢被弹飞出去，却成功吸引了野兽的注意，三只蚀骨兽同时转头，黄绿色的眼睛死死盯着藤蔓。

“还有战斗力？”他心中微讶。箭矢上的能量波动很微弱，晶石也布满了裂纹，显然是用简易工具制作的，却能精准命中目标，角度刁钻，说明山洞里的人至少接受过基础训练，不是普通的逃难者。

蚀骨兽被箭矢激怒，对着藤蔓疯狂扑咬。坚硬的藤蔓在獠牙撕咬下节节断裂，绿色的汁液飞溅，山洞入口的轮廓越来越清晰——那是个仅容两人并行的洞口，洞口边缘能看到人工打磨的痕迹，光滑而平整，显然是刻意修整过的避难所，还在洞口两侧布置了伪装的藤蔓，若非野兽撕咬，很难发现。

就在这时，木桦的神念捕捉到山洞里的生命信号出现波动。五个信号紧紧挤在一起，像抱团取暖的鸟雀，其中一个明显较弱，波动频率稚嫩，像是孩子；还有一个信号很不稳定，时强时弱，大概受了伤，气息中带着血腥味。他们的气息都紧绷着，像拉满的弓弦，却没有丝毫慌乱，呼吸均匀，显然不是第一次遭遇野兽袭击，应对经验丰富。

“小心点。”他抱着狐崽踏入河流，河水冰凉，没过脚踝时激起细小的水花。水流刚没过脚踝，就感觉到水底有东西蹭过小腿——是之前被狐崽追逐的银鱼，此刻竟成群结队地顺着水流游动，鱼群在他脚边环绕，像在给他引路。这意外的“护送”让他忍不住勾了勾唇角，连逃亡都能遇到这种趣事，倒让紧张的气氛缓和了几分。

蚀骨兽正专注于撕咬藤蔓，涎水不断滴落，把洞口周围的岩石腐蚀得坑坑洼洼，完全没注意到河对岸走来的人影。木桦趁机运转空间大道，身形在水面上化作一道残影，足尖在水面轻点，如履平地，转瞬就抵达了对岸。他没有立刻靠近山洞，而是躲在一块巨石后，巨石表面覆盖着苔藓，与周围环境融为一体，观察着山洞里的动静。

藤蔓后的洞口露出一道缝隙，一只握着短刀的手正从缝隙中伸出。刀柄是黑色的木头，缠着磨损的灰色布条，能看到布条下隐约有个标记——是个简化的“守”字，和狐崽找到的金属片上的纹路一模一样。握着刀的手指关节发白，指节上布满老茧，显然正用尽全力保持警惕，随时准备反击。

“还在看外面的爆炸声吗？”木桦能听到山洞里传来压抑的低语，声音压得极低，若不是他耳力敏锐，根本无法分辨。一个沙哑的声音说：“刚才的震动离得很近，地面都在抖，会不会是‘天眼’找到这里了？屏蔽阵的能量快不够了。”另一个年轻些的声音反驳：“不可能，屏蔽阵还在运转，‘天眼’的扫描穿不透岩壁……”

话音未落，蚀骨兽突然发出一声惨叫，声音尖利刺耳。木桦探头看去，只见狐崽不知何时绕到了兽群后方，它踩着蚀骨兽掉落的鳞甲，正抱着一块拳头大的能量晶石碎片，对着蚀骨兽的尾巴猛啃——那碎片是从城市飘来的自爆残留物，蕴含着浓郁的能量，让蚀骨兽十分忌惮，尾巴是它们的弱点，被啃咬时疼得原地打转。

被偷袭的蚀骨兽转身扑向狐崽，却被这小家伙灵活躲开。狐崽像道白色闪电，在兽群中窜来窜去，时不时用爪子拍打兽头，把原本凶狠的蚀骨兽搅得团团转，连鳞甲都被气得竖起，活像一群炸毛的猫，威严扫地。

这荒诞的场面让山洞里的低语突然停了。握着短刀的手也顿了顿，刀刃差点划破藤蔓，大概是没见过敢挑衅蚀骨兽的小动物，还是这么小的一只。

木桦趁机运转生命大道，释放出温和的气息。这气息像初春的暖风，带着草木生长的清新，与城市里的金属味截然不同，能安抚情绪。他能感觉到，山洞里紧绷的生命信号出现了一丝松动，像被春风融化的冰层，显然有人察觉到了这股无害的气息，放松了些许警惕。

“吼——！”

蚀骨兽终于忍无可忍，放弃撕咬藤蔓，转而围攻狐崽。其中一头体型最大的兽突然喷出黑色毒液，毒液如箭般朝着狐崽的方向飞去，空气中弥漫着刺鼻的酸味。木桦眼神一凝，指尖凝聚起空间大道之力，在毒液前方凝成透明屏障——毒液撞在屏障上，瞬间化作黑烟消散，连一丝痕迹都没留下。

这举动彻底暴露了他的位置。山洞里的手猛地缩回，藤蔓后的缝隙也随之闭合，像蚌壳紧闭。蚀骨兽则齐刷刷转头，八只黄绿色的眼睛死死锁定在巨石后的木桦身上，瞳孔收缩成竖线，喉咙里发出威胁的低吼，涎水再次滴落，在地面腐蚀出更深的坑。

“看来得先解决你们。”木桦从巨石后走出，身形挺拔如松。他没有拔出武器，只是运转武道大道，周身散发出淡淡的金色光晕。这光晕虽不耀眼，却带着不容侵犯的威压，是武道意志的外显。蚀骨兽的嘶吼声明显弱了几分，下意识地后退半步，身体微微弓起，处于戒备状态。

狐崽趁机跳回他肩头，小爪子得意地拍了拍他的脸颊，嘴角还沾着能量晶石的碎屑，像偷吃了糖没擦嘴的小孩，眼睛里满是邀功的神色。