苏源下颌紧绷，没吭声。
大理寺少卿眼珠微动，继续说：“今日魏某话放在这了，但凡被小儿......过的，小儿任打任骂，绝不还手。”
苏源扯了下唇，似讥似讽。
魏明这样显然不是一天两天了，长歪成这样，魏家人有一定责任。
听大理寺少卿这话，直接把责任推到魏明身上，自己落个干净。
最后大家出了气，还会夸他大义灭亲。
事情轻飘飘揭过，他元宵所受的委屈无处诉说。
苏源深深看了他一眼，抱着元宵往苏家走去。
这时，怀里传出细弱的声响：“珠花。”
苏源垂眼，粉色的蝴蝶珠花安静地躺在地上，半边蝶翼断裂，滚了一圈泥，显得脏兮兮。
苏源面不改色捡起珠花，继续往前走。
大理寺少卿被苏源那一眼看得心虚，只觉得自己的小心思被对方看破了，下意识上前一步：“苏大人......”
挽留的话尚未说出口，就被对方一个眼神逼退。
看热闹的人自动分开一条道，好让苏源父女回家去。
大理寺少卿后知后觉地意识到自己的失态，差点控制不住表情，忙低下头去。
魏明注意到他爹满是阴霾的双眼，肩膀瑟缩了下。
大理寺少卿口口声声表示大家可以对魏明随意打骂，实际上却没人敢付诸行动。
大理寺少卿摁着魏明跪了近半个时辰，直到夜幕降临，才阴沉着脸把人带回去。
回去后，魏明自然逃不过一顿毒打，差点去了半条命。
等下回再见到元宵，就跟耗子见了猫似的，溜得飞快。
当然，这都是后话。
苏源一言不发，抱着元宵走进家门。
院子里的场景一如往昔，只是多了几分岁月流逝的韵味。
陈正刚喂完小红，从马厩到前院来，冷不丁看到一抹熟悉的身影，登时愣在原地。
手里的竹篓砸到地上，陈正怔怔然：“公、公子？”
苏源淡声道：“其他人呢？”
“我爹娘他们都忙着，夫人和老夫人出门去了，这个点差不多也该回来了。”
苏源抱着元宵往里走，陈正注意到公子怀里的小小姐，颇为惊讶：“小小姐这是怎么了？”
苏源简单说了下刚才的情况，旋即又问道：“之前你们没注意到那几个小子欺负元宵？”
陈正忙不叠跪下认错：“是奴才的疏忽，奴才不知道那几户人家的小子会欺负小小姐，夫人和老夫人也不曾说过。”
苏源眉心折痕加深，似是不虞。
陈正不会说谎，但看到元宵孤立无援，被臭小子欺负得泪眼汪汪的样子，就满肚子火气无处发泄，多少有点迁怒。
“自家小小姐被欺负，你们竟然不知道，我......”疾言厉色微顿了下，苏源敛眸看向元宵抠弄他腰带的手，深吸一口气，“行了，下去吧。”
陈正如蒙大赦：“谢公子宽恕。”
作为下人，却没发现小小姐被人欺负，这已是极大的失职，便是公子将他转手发卖了都没人说什么。
等公子和小小姐离开，陈正转过身，狠狠给了自己一巴掌。
这的确是他的疏忽。
他驾车去马厩，以为小小姐已经进屋，竟不知有恶人盯上了小小姐。
要不是公子及时出现......
想到这里，陈正又给了另一边一巴掌。
有下人路过，看到陈正这般，正要一问究竟，陈正却一脸愧疚地离开了。
苏源轻车熟路地来到他和宋和璧的住处，一路上遇到家中下人，他们皆震惊又欢喜地行礼。
公子回来，苏家就有了主心骨，他们也就不必再遭受某些荒谬至极的非议了。
进屋后，苏源放下元宵，打算和她来一场父女间的促膝长谈。
谁料还没把人放下，就又被攥住了腰带。
元宵手劲很大，攥得腰带都起皱变形了。
苏源无法，只能纵着了。
一撩袍角坐下，顺势把元宵放到了腿上。
于他而言，七岁的元宵也是小小一只，揽着并不费什么力气。
至于到了一定年纪父女就要保持距离，时刻避险的规矩，早被他抛到了脑后。
甫一坐稳，元宵便昂起头，小脸上挂着泪痕，与他胸前洇湿的痕迹交相辉映。
“爹爹？”
怯怯的一声，小心翼翼，带着几分不确信。
苏源眼中发胀，揉了揉元宵的发顶：“爹爹回来了，以后都不走了。”
元宵眨了眨湿漉漉的眼睫：“真的？”
“君子一言驷马难追，爹爹何时骗过你？”
元宵略略放下心，又带着哭腔说：“元宵好想爹爹~”
苏源又何尝不是，心下百般滋味。
余光注意到桌上的珠花，元宵吸了吸鼻子，糯糯道：“摔坏了。”
苏源又给魏少卿记了一笔：“这有何难，明日爹爹再设计一对更漂亮的。”
别怪他不讲道理，子债父偿，天经地义。
元宵嘴角泄露丝丝笑意，眼里满是孺慕与依赖，抓着老父亲的手指不愿放开。
苏源见她情绪逐渐稳定下来，声线轻柔：“可以告诉爹爹，被他们欺负了为什么不告诉家里人？为什么家中的下人一概不知？”
元宵抿了抿嘴，声音细若蚊蝇：“我不想让娘娘和祖祖担心。”
这个答案在苏源意料之中。
元宵过早的懂事，反倒成了一把枷锁，坠得他心脏沉甸甸的。
一时间，他竟不知当初的选择是否正确。
这个念头一闪即逝，甚至都没捕捉到，就已消失无踪。
苏源正色道：“元宵你要知道，你有家人，我们都很爱你，都不希望你受到伤害。”
“你不想让家人担心，可万一因此受了伤，娘娘和祖祖也会伤心的。”
元宵张嘴就来：“我有小剑，打得他们嗷嗷叫！”
苏源：“......？？？”
望着元宵跃跃欲试的眉眼，苏源陷入沉默。
两秒后，竖起大拇指：“这是极好的。”
他历尽艰辛往上爬，不就是为了护住家人。
有他在，纵使元宵彪悍些，也没人敢说什么。
“前提是他们先为难你，只有这样才能出手，明白吗？”
元宵小鸡啄米式点头，眼眶和鼻头还有点红红的，又乖又可爱：“元宵记下啦~”
见元宵恢复往日活泼，苏源暗暗松了口气：“爹爹给你们带了好些稀罕物件回来，明日会有人送回来......”
父女俩有一搭没一搭地说着话，过不多时，宋和璧和苏慧兰回来了。
苏慧兰捂嘴痛哭，连声道：“瘦了，瘦了。”
宋和璧也禁不住眼底泛起水光，轻颤的下颌泄露了她的真实情绪。
好容易平息了强烈的情绪，一家人围桌而坐。
得知元宵被附近的几个兔崽子欺负，苏慧兰气得直拍桌：“平日里痛诬丑诋也就罢了，竟然欺负到元宵头上，绝不能轻易放过他们！”
宋和璧怜爱地摸了摸元宵的小脸：“子不教父之过，孩子犯下的错，大人自然要承担后果。”
苏源眸光微暗：“这件事交给我。”
婆媳俩没意见，苏源做事她们都很放心。
阔别四年，饭后在灯下谈笑许久，直到月上树梢，才各自回屋。
两日后的早朝上，御史弹劾大理寺少卿贪污受贿，以公谋私，教子无方。
确认无误后，弘明帝摘了他的官帽子，并收缴全部赃银。
第四天下午，魏明和另五个熊孩子登门道歉。
苏源连门都没开，带着元宵和宋和璧去如意火锅，赴唐胤和方东的约。
一晃四年，两人的官职都有了一定变动。
方东被调到吏部，任吏部员外郎一职。
至于唐胤，他还在翰林院，不过从庶吉士升到了正六品侍读，也算是很大进步。
得知苏源安然归来，不仅带回番邦的奇珍异宝，还带了一船的番邦使者回来，他们是又惊又喜。
若非他们公务繁忙，恨不得立马插上翅膀前来为苏源接风洗尘。
“这两年他们丧气话可没少说，前几天得知远靖舟回来了，那脸色就跟开了染坊似的。”
“对了，这次你们回来，陛下肯定是要大肆封赏的吧？”
苏源抿一口酒：“不知，单看陛下如何。”
方东笑道：“承珩平安归来就是最好的消息。”
苏源不可置否，三人举杯，仰头一饮而尽。
唐胤一口闷，皱着脸咂嘴：“痛快！”
苏源看了眼屏风另一边，宋和璧等几位女眷，眼底涌现笑痕。
就在他们谈笑风生时，专属雅间的门突然被人踹开。
“这雅间是爷的了，你们赶紧出去，敢有片刻耽搁，爷定要你们好看！”
门口的伙计苦着脸：“东家，这人醉了，正发酒疯呢。”
那男子见苏源几人坐着没动，一脚踹上花瓶。
花瓶应声而碎，和着他狂妄的语调：“知道爷是谁吗，爷可是乔家大少爷，爷的表弟可是当朝皇子，惹了爷，你们都没好果子吃！”
苏源眉梢轻挑。
乔家，莫不是赵进的母族？