有人围上来看热闹，也有人跑去苏大石家通风报信。
“这几辆马车跟大马得值不少银子，也不知马车里坐着谁。”
“这家子怕不是走错路了，咱们村可没什么达官贵人。”
“你忘了不成，咱们村儿可是出过一个状元郎的。”
“你瞧我这记性，还真给忘了！难不成真是源哥儿回来了？”
马车外是熟悉又陌生的带有方言口音的官话，苏源探出头：“翠花婶子。”
黄翠花正吃着花生跟人唠嗑，冷不丁听到这一声，下意识循声看去，然后就呆住了。
“源、源哥儿？”
“嚯！还真是源哥儿！”
“源哥儿你咋回来了？你不是已经当官了吗，咋又回村了？”
村民们争相围上来，七嘴八舌地问着。
苏源解释道：“三年任期已满，准备回京述职，恰好途径家乡，就回来看看。”
黄翠花乐呵呵：“你娘呢，她跟你一道回来了？”
苏源指向前面那辆，正要说话，身后传来脆生生的呼唤：“爹爹~”
苏源下意识应了声：“怎么了？”
黄翠花张口结舌：“源、源哥儿当爹了？！”
苏源一手轻抚元宵的发顶，小揪揪戳在掌心，失笑道：“翠花婶子，我都已经二十有二了。”
黄翠花干笑两声：“瞧我这记性，我还以为源哥儿你才十几岁呢。”
苏源笑笑，又同村民们简单说了几句，车队缓慢往前驶去。
村民们本着看热闹的心态，不远不近坠在马车后头，一路谈笑。
马车停在老屋门口，苏源率先下了马车，宋和璧抱着元宵紧随其后。
村民们见着源哥儿的妻女，一个个眼睛都不会转了。
倒也不是升出什么不好心思，只是单纯震惊。
“乖乖，源哥儿这闺女怎的生得跟雪一样白？”
“源哥儿跟他娘子可真般配，站一块儿跟天仙似的！”
宋和璧将夸赞的话语尽收耳中，面对众人打量依旧落落大方，点头示意。
又一阵吸气声：“这模样一定是官家小姐！”
元宵初来乍到，四周又闹哄哄的，即便待在亲娘怀中也还是没什么安全感，身子一扭躲进宋和璧怀里。
宋和璧轻拍两下，寻找苏源的身影。
苏源正站在苏慧兰马车前，扶她下车。
“真是老了，上次从京城去松江府都没这么累。”苏慧兰脸色憔悴地说着。
早上起程后她一直睡到现在，村民们吵吵嚷嚷都没醒来，还是被苏源叫醒的。
苏源缓声道：“离开前半个月您一直都在忙，这几日又舟车劳顿，不过多睡了一会儿，不碍事的。”
母子俩说话间，黄翠花来到跟前：“慧兰！”
时隔四年，好姐妹再度相聚，立马手拉着手叙起旧来。
苏源不欲打扰，带着宋和璧、元宵进门。
几年未归，老屋里里外外蒙着一层厚重的蛛网，墙角的大水缸里更是堆积了厚厚一层泥灰。
宋和璧把元宵的脸护在怀里：“咱们等会儿再进去，先让人收拾干净。”
苏源正有此意，吩咐卢氏几人把老屋清扫一遍。
几人都是干活的一把好手，老屋很快焕然一新。
苏慧兰还在外面和村民们叙旧，苏源走进他那间屋里。
床上已经铺好整洁干净的被褥，苏源擡指抚过书桌：“当年我从梁家离开后，就一直住在这。”
宋和璧对苏源的过往一清二楚，毫不犹豫地把元宵塞进他怀里：“他不是个好爹，但阿源你是。”
苏源垂眸，和元宵圆咕噜的眼睛对上，会心一笑。
其实这么多年过去，那些人都已化为一抔黄土，方才只是随口感慨一句而已。
“今晚咱们就睡在这儿，娘睡在隔壁，元宵跟娘睡。”
宋和璧意会，眼底浮现笑痕：“好。”
要用到的箱笼陆续被搬进来，苏源正准备收拾，苏大石带着苏青云来了。
四年不见，苏大石更显苍老。
两颊布满褐色的斑块，头发花白，后背更显佝偻，拄着拐杖摇摇晃晃走进院子。
苏青云一身布衣，搀扶着苏大石往前。
早在前年，苏大石就卸下村长一职，交由苏虎担任，自个儿安享晚年。
三人站在院子里，苏大石问：“准备在家留几日？”
苏源：“还要赶往京城，五天后走。”
“挺好。”苏大石扶着拐杖，一笑脸上沟壑起伏，“源哥儿现在是几品官了？”
苏青云在一旁提醒：“我之前不是跟您说了，源哥儿现在是四品官。”
苏大石一拍脑门：“好像是有这么回事，老了记性不好，前头说的话一个转身就不记得了。”
苏源深知生老病死乃人生常态，见到这一幕心里还是很不是滋味。
他抿了下唇，选择转移话题：“村里的孩子们有考上童生的吗？”
提起这个，苏大石可有说不完的话。
“咱们村有两个考上童生的，一个是青恩，另一个就是翠花家的。”
“前两年他们都是在青云这边上的学，后来又去县学读了两年，现在正准备参加院试，剩下几个没中的也都准备参加今年的县试。”
苏源听着屋里传出的元宵的笑声，倒还算满意：“不错，只要保持住，院试也能冲一把。”
无意中瞥见苏青云欲言又止的神色：“怎么了青云哥？”
苏青云攥了下拳，厚着脸皮说：“就是我有个不情之请，这两天想让源哥儿你帮忙考校考校私塾里的孩子们，那几个准备科举的须着重考校。”
他还以为是什么难题。
考校而已，过去三年他时常去府学，提问考校不过信手拈来。
“今日恐怕不行，明日可以让他们过来。”苏源应得爽快，“至于青恩他们几人，这几日能赶回来都行。”
苏青云喜不自胜，深深作了一揖：“多谢源哥儿。”
苏源忙托住他的手臂：“我此次回来也有个打算，烦请青云兄帮忙转告苏虎叔。”
苏青云作洗耳恭听状。
苏源：“我打算出钱把从镇上到村口的这段路修一下。”
苏大石和苏青云俱是一惊，又很快镇定下来。
苏青云道：“此事我一定转告，也尽快在这两天开始。”
苏源道了声谢，又同他们说了会儿话，方才送走二人。
卢氏正在厨房做午饭，炊烟裹着食物的香气钻出烟囱，似云似雾，被一阵风吹散。
一家人用过午饭，苏源带着宋和璧和元宵去了镇上，拜访季先生。
马车上，元宵趴在苏源的膝盖上扭来扭去，苏源虚虚扶着她的背，分一半心神和宋和璧说话。
“我十岁那年刚入私塾，除了背书厉害些，其他什么都不会，字写得也像鬼画符，先生也还是留下了我，一直对我照顾有加。”
“眼下他也上了年纪，不知还能再见几回，就想着带你和元宵过去给他瞧一眼，也算是有个交代。”
宋和璧微擡下颌：“既是启蒙恩师，对阿源的意义自然与众不同，合该登门拜访。”
苏源勾住宋和璧的手指，回以一笑。
很快来到镇上，苏源中途停下，给元宵买了个冰糖葫芦。
面对元宵渴望又好奇的注视，苏源把冰糖葫芦递到她嘴边：“只可以舔几下，不可多食。”
到底才周岁出头，本身糖吃多了对身体就不好，买这东西也是单纯想让元宵尝尝味。
元宵点头如捣蒜：“好哦~”
说罢迫不及待地凑上前，舔了一口。
元宵砸吧着嘴，似在品味。
两秒后眼睛一下子就亮了：“好恰！”
宋和璧rua了她一下：“好吃但不可多吃。”
元宵嗯嗯点头，舔了几下解解馋，又扑回苏源怀里：“不、不恰啦~”
苏源顺口夸一句“元宵真乖”，跟宋和璧把冰糖葫芦分着吃完了。
刚漱了口，陈正的声音传来：“公子，夫人，到季家了。”
季家，即曾经的私塾。
夫妻二人整理好衣物，顺带着扶起元宵的小揪揪，先后下了马车。
不同几年前的热闹，现在的季家冷冷清清，木门泛着陈旧的痕迹。
苏源轻扣叩门扉，不多时有人过来开门：“你是？”
“在下是季先生的学生。”
那婆子急忙去传话，很快回来：“老爷让你们进去。”
进入季家，苏源轻车熟路，领着妻女直奔季先生的书房。
果然不出他所料，季先生正在书房练字。
瘦削严肃的脸，花白的头发，都是记忆中的模样。
苏源上前作揖：“学生见过先生。”
“现在我可不是什么先生，不必行此虚礼。”季先生笑了笑，目光转向宋和璧和元宵，重点在元宵身上，“你这女儿，倒是与你当年有几分相像。”
苏源轻笑一声，把元宵放到季先生跟前。
元宵扶着交椅扶手，眼神澄澈地盯着季先生。
季先生看着近在咫尺的人类幼崽，眼里的宠溺连苏源看了都吃惊。
“对了。”季先生忽然想到什么，“你既已及冠，可有表字？”
“尚未有表字。”苏源正色道，“学生此次前来，也是想让先生帮学生取个表字。”
季先生脸色骤变：“不可！”