杜必先毫无形象地瘫在椅子上，摸着滚圆的肚子，不慎打了个饱嗝。

他老脸一红：“苏公子见谅，我以前不似这般贪食的。”

实在是这火锅的吃法太过新奇，叫人意犹未尽。

苏源轻笑着把碗筷推到一旁：“酒足饭饱，咱们该谈正事了。”

杜必先立马收敛笑容，看一眼满桌狼藉，提议道：“不若咱们去书房详谈？”

苏源：“善。”

二人进了书房，苏源在书桌后落座，杜必先则自个儿搬了张椅子，在他对面坐下。

杜必先觑着苏源的神色：“这火锅铺子一旦开起来，生意肯定是不必担心的，只是这红尖的来处......”

和苏源打几次交道，杜必先信他的人品，唯独有这一点顾虑。

红尖在京城是心照不宣的“奢侈品”，他杜必先也没什么强硬的靠山，就这么堂而皇之拿它来做生意，恐会引来一些不必要的觊觎。

对此，苏源早有对策。

只是他进献天铃和红尖的事只有陛下那几人知道，至今尚未公开，应是时机未到。

在这个前提下，他并不打算对杜必先说出实情。

心思流转，苏源食指屈起，轻叩桌案：“这我也考虑到了，等火锅铺子正式开业，这里头的调料都在上桌前捞出来。”

杜必先双眼一亮：“是了，只给他们汤头，任他们再如何好奇，也无法得知制作锅底的原料。”

即便是舌头敏锐的老厨子，就算他们尝出里面加了哪些东西，也不敢拍着胸脯保证说：“锅底里加的是一两高大几十两银子的红尖。”

杜必先越想越激动，抚掌大笑。

接下来，双方又就投资进行严肃商讨。

苏源出干辣椒，火锅相关技术，以及一千两。

这一千两姑且称它为入股钱。

杜必先有意与苏源交好，当下也毫不吝啬地表示：“既然苏公子如此大方，那我也出一千两。”

“还有厨子和伙计，红尖毕竟是稀罕物，得找些信得过的，就由我来负责如何？”

说完又生怕苏源觉得他怀有私心，郑重其事道：“我杜必先做生意素来讲诚信，不会做些虚头巴脑的事，要是苏公子实在不放心，咱们可以再找其他人。”

苏源擡眸：“不必了，既是合作，该有的信任还是有的。”

凡事都有风险，他希望自己没看错人。

杜必先心中开怀：“是这个道理，反正每月我都让人把账簿送到苏公子你这边。”

苏源忽而想起王管事，神情有些微妙。

对面的杜必先显然也意识到这一点，紧忙补救：“不是那种账簿，是详细的，每一笔都登记在册的那种。”

苏源爽快应了。

两人又就火锅铺子详谈许久，每一个细节都不曾略过，都被苏源细致地记在了纸上。

一个时辰后，苏源停笔，捏起宣纸在半空抖了抖：“差不多就是这些，都交由杜老板负责，等我参加完殿试，应该也准备得差不多了。”

听苏源提及殿试，杜必先脸色一肃：“放心吧苏公子，杜某保证给你办得漂漂亮亮。”

苏源从书桌暗格内取出提前准备好的一千两银票，放在桌上：“至于红利，杜老板打算如何分配？”

杜必先清清嗓子：“咱们都出了一千两，苏公子提供了红尖还有锅底配方，肯定是要占大头的。”

沉吟一番，他试探开口：“不若咱们八二分，你八我二？”

苏源气极反笑，真当他是奸商不成：“六.四吧。”

他是出了干辣椒和锅底配方，但铺子的经营管理都要杜必先负责。

再者，锅底配方非他独创，也是借鉴了前世某视频上的美食教程。

他要真接受了这样的红利分配，那才叫丧心病狂。

杜必先喜不自胜：“那就依苏公子的。”

没人不喜欢银子。

打从初见那天，杜必先从未掩饰过自己对银子的看重，这番表现在苏源看来倒是见怪不怪。

“既然如此，这事就这么定了，咱们签个契书，回头再送去府衙盖章。”

杜必先连声称好，苏源便提笔拟写契书。

他事先已经了解过契书的基本格式，写起来倒是得心应手，不多时就成形了。

二人在相应位置写下各自的姓名，只待稍后去衙门做公证，这份契书就正式生效了。

杜必先签完自个儿的名字，再瞅瞅旁边苏源的，忍不住赞道：“苏公子字写得真好。”

苏源心说这可是他八年如一日地练习，从未间断的成果，能不好看么，嘴上却说：“尚可，只是远不如苦练多年的大家。”

杜必先权当苏源在谦虚，正要再说，突然想到什么，猛地一拍脑门，神态懊恼。

苏源睨他一眼：“怎么了？”

“之前只顾着火锅，我都忘了问，之前诚王府那匹马当街发疯，苏公子可有受伤？”

苏源面上不动声色：“我躲得及时，并未受伤。”

显然不想多说他和梁盛的恩怨。

杜必先狠狠松一口气：“那就好，那就好。”

苏源不着痕迹转移话题：“时间不等人，趁衙门还未散值，咱们赶紧去做个公证，明日便可相看铺子了。”

杜必先想也是，旋即起身：“那我就带着契书跑一趟府衙，苏公子你在家好生准备殿试，争取夺个状元回来！”

苏源但笑不语，把人送到垂花门，这才折返回去。

路过马厩，他又拐过去看了眼小红，得到一个亲昵的蹭蹭。

陈正正在打扫马厩，初春时节却出了一身汗，看见这一幕忍不住咧嘴。

陈大走过来：“公子，方才那位客人带来的东西，该放到何处？”

初次登门，杜必先带来不少东西，一看就价格不菲。

苏源指向西北角：“都送去库房吧。”

陈大应是，和卢氏把大件小件搬去了库房。

中午吃了不少红油锅底里捞出来的肉菜，又说了不少话，苏源自觉嘴巴发干，去厨房寻热水喝。

之前一片狼藉早已收拾干净，两个鸳鸯锅纤尘不染，放在碗柜顶上。

拿茶壶灌了热水，苏源连喝两大杯，把门一关，往床上一躺，进了自习室。

从早上到现在，他连书角都没碰过，得抓紧时间再学一会儿。

等陈大和卢氏把礼物收拾好，途径东厢房时见房门紧闭，就知道公子在休息，不约而同放轻了脚步。

直到走进厨房，才轻声说话：“公子今天肯定累坏了。”

卢氏深以为然，回想火锅的滋味，忍不住吞咽一下：“公子待咱们可真好，那么贵的肉菜和红尖都给咱们吃。”

穷人命贱，更遑论卖身为奴的。

主家不随意打杀，愿意给口饭吃，按时发工钱都谢天谢地了。

公子这样温雅平和的主家，他们上辈子恐怕积了大功德，才能被这样的人家买进来。

提到这个，陈大很是好奇：“你说今天来的那人是什么身份，值得公子如此郑重对待，但我又觉得那人对公子有些讨好，怕不是我看错了。”

卢氏狠狠掐了陈大一把，瞪着他说：“这不是咱们该问的，这么好吃的东西都堵不住你的嘴！”

陈大被掐得龇牙咧嘴，直吸凉气，憨着脸笑：“堵得住，堵得住，这滋味够我记一辈子。”

卢氏推了他一把，她又何尝不是这么想的：“院子里那么多事儿，赶紧去做，别杵在这。”

陈大点头如捣蒜，脚步矫健地往马厩去，帮陈正铲马粪。

外面的动静丝毫没有影响到苏源，他学到傍晚才姗姗出现，吃完晚饭又回去继续学。

直到亥时，苏源才从自习室出来。

仰面躺在床上，重重吐出一口浊气。

明明这些年磨穿铁砚，作了成千上万篇文章，他还是觉得不够。

尤其是自习室升级，升到十倍速，他都恨不得一天十二个时辰都待在里面，笔不辍耕。

这或许就是文字博大精深之妙处，每个年龄段都有不同阅历和感想。

两世加一起，他读了快要二十年的书。

可即便如此，每次翻阅那些大儒的文章，苏源总能总结出自己在某些方面的不足。

他迫切地想要完美，想要作出令所有人拍案叫绝，成千古绝唱的诗作。

事实却是，他除了五次案首的名头，再无其他。

擡手揉了揉额角，苏源颇为沮丧。

胡思乱想了小半个时辰，苏源拿被子蒙住头，像极了把自己埋进沙坑里的鸵鸟。

罢了罢了，还是专注殿试。

等殿试过了，有机会他再登门拜访宋先生。

以宋先生的阅历与心境，或许能为他解惑。

之后的十来天，苏源再未踏出过院门半步。

除去早晚的锻炼和一日三餐，苏源几乎是把自己种进自习室，大有在里头生根发芽的趋势。

这期间腰伤也彻底好了，在药酒和中药的加持下并未留下任何后遗症。

三月二十一，殿试。

当天卯时初，考生候于皇宫门口。

两刻钟后，自有礼部官员出现，引他们去往奉天殿。

苏源作为会元，自然居于位首。

他的身后，缀着二百九十九位考生。

行走间，众人皆垂眸作端肃状，眼观鼻鼻观心，生怕走错一步。

有胆虚者，遥遥望见威严庄重的宫殿，就脸色发白，两股战战，一副将要晕厥过去的架势。

至奉天殿，考生面朝北方站立。

文武百官则身着官服，侍立在旁。

一刻钟后，鸿胪寺官员出列，奏请升殿。

陛下身着常服，出现在奉天殿。

鸣鞭后，百官及考生齐齐下跪，行叩头礼。

“拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

声响回荡在殿内，震耳欲聋。

陛下的嗓音低沉雄浑：“众卿平身。”

众人起身，陛下颁赐策题。

鸿胪寺官员领考生行五拜三叩之礼，礼毕后分发试题。

考生按会试名次落座，开始作答。

苏源甫一坐下，就察觉到头顶存在感极强的注视。