第七十二章

考生作答时，百官皆不得滞留考场，此时已尽数退出。

偌大的奉天殿内，除了监试官、巡绰官等考场官员，只有端坐上首的九五之尊才可堂而皇之地注视某一人。

苏源定下心神，似无所觉地整理策题和答卷纸，按习惯一一放好。

与前五场不同，殿试只考策问，且只有一道大题。

忽略不时落在身上的目光，苏源凝神阅题。

策题仅四个字，“君臣之道”。

此为弘明帝亲自命题，可谓简单直白。

在苏源看来，为人臣子者能否恪守本分，确实是弘明帝最为看重的。

君不见，弘明帝登基二十余年，作为革新派领头人，新政的倡导者，他从未停止过与守旧派那群老人的斗争。

奈何守旧派势力盘根错节，有他们的桎梏，新政之道路可谓千难万险。

革新派步履维艰，好容易取得一些成就，却又被当年那场天灾打回原形。

顺来集市暂且不提，民众的声音逼得弘明帝下罪己诏，革新派再次束手束脚。

直到后来天铃在全国范围推广，百姓有了良种，对陛下感恩戴德，形式才逐渐好转。

只是这段时日里，守旧派趁机疯狂扩张，几乎将革新派挤兑得毫无立足之地。

苏源想，那时的弘明帝定是愤懑且无力的。

身为天子，却无法随心所欲地施展政治才能，甚至很多时候还要向世族低头，称得上奇耻大辱。

而世族能如此嚣张，离不开那位头脑不太好的先帝的纵容。

见过坑爹的，没见过坑儿子的。

苏源心下唏嘘，将飘远的思绪拉回到策题上。

也正是因为以上种种因素，弘明帝才迫切地想要往朝堂引入新鲜血液，选纳谨遵“为臣之道”的臣子，为己所用。

整理好思路，苏源取来草卷，执笔起草。

“臣对：臣闻君臣上下，以礼为本。欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道……事上之道莫若忠，待下之道莫若恕......臣谨对。”

虽说苏源自觉到了瓶颈期，才识停滞不前，无法再进一步，但对于此类策问，称得上得心应手。

不消多时，一篇策文一气浑成。

苏源缓缓放下毛笔，细微的响动引起高居上位的弘明帝的注意。

批奏折的御笔一顿，不着痕迹擡眼，直指场下第一位。

见苏源已停笔，弘明帝心里头跟猫挠似的，恨不得现在就丢下这堆通篇废话无病呻吟的奏折，下去瞧上一眼。

苏源他……应该能理解朕出此策题的用意吧？

他能在关键时刻解他燃眉之急，肯定能理解。

弘明帝自问自答，兀自脑补。

转念又想到会试时苏源的文章，字字珠玑，清音幽韵，直接甩开会试第二的那崔家小子一大截。

当时主考官将答题卷呈上时，弘明帝就是这般认为，心中无比骄傲。

这可是进献良种的大功臣，朕欣赏且关注多年的年轻人，朕未来之肱骨，又怎会是平庸之人？

弘明帝擡手捋须，终是没按捺住，丢下御笔，有条不紊地走下场。

他并未直奔苏源桌前，而是故作深沉地在几个过道间溜达一圈，挑了几名考生看一眼策文。

所经之处，考生无不屏气凝神，后背生汗。

更有甚者，执笔的右手止不住颤抖，仿佛吓得不轻。

场内考官不敢直视天颜，余光瞥见陛下在场内转了一圈又一圈，过程中停下好几次，最终停在了最右排第一位，苏会元桌旁。

这次倒不像前几次，几息之后就离开了。

陛下负手而立，似乎是真对会元的策文起了兴趣。

众考官暗地里相视一眼，心底有了计较。

再说苏源，他虽全神贯注修缮策文，但只要一垂眼，就能看见旁边那双绣着五爪金龙的明黄色长靴。

生平第一次和天子近距离接触，苏源手心悄然湿透，眼睫低敛，掩下眸中翻涌的情绪。

手上不停，继续修正措辞。

弘明帝一目十行，看完了苏源的策文，在心里点了点头。

他倒不像是前面那些人，见自个儿站在旁边，抖得跟鹌鹑一样。

此地不宜久留，苏源尚未入朝，弘明帝不想让他因自己的缘故受到太多关注。

信步走上高台，再度落座，弘明帝已经开始盘算着，等苏源大小立个功劳，他就公布苏源是进献良种之人，再借此升他的官。

在此之前，他也想看看苏源的本事到底如何，当不当得起他的看重与恩待。

奉天殿内一片宁静，只有间或响起的呼吸声，以及翻动答题卷的细微声响。

弘明帝看着周阁老呈上的奏折，心情从悠哉转为厌烦。

提起御笔，在上头龙飞凤舞地批了个斗大的“阅”字，表示朕看过了，随后将奏折丢进已批阅的那一堆里。

至于答不答应奏折中所提之事，当然是不答应了。

周阁老跟他又不是一派，对于那些个无关痛痒的提议，弘明帝是能拖则拖，拖不了就哭穷。

反正户部尚书孙见山是他的人。

弘明帝轻哼一声，趁人不注意，捶了捶僵硬的后腰。

太子得赶紧成长起来，熟悉朝中事务，这样他才好将靖朝交到他手里，安心养老。

他连养老的皇庄都选好了。

对于弘明帝石破天惊的想法，苏源那是毫不知情。

他专心润色策文，就好比将血肉填充进空洞的骨骼之中，适当添加一二字句，让文辞更加精妙饱满。

如此这般，苏源来来回回重复看了三遍。

确保再挑不出缺陷（在他看来的），苏源方才落笔，在桌下揉了揉酸胀的手腕。

再看时间，约摸才过午时。

通常殿试要等到酉时才会统一收卷，但是允许考生提前缴卷。

苏源不想接下来几个时辰都干坐在这里，确认无误后，干脆收了笔墨。

将草卷和答题卷交到东角门处的受卷官手里，继而悄没声地从东角门离开。

苏源作为会试第一，本就备受瞩目。

他这一离去，有那么一些考生顿时慌了神。

其中以崔璋为最。

他手一抖，竟将一滴墨水滴在了草纸上，洇湿一片。

崔璋脸一黑，咬着腮肉才没惊叫出声。

擡头看了眼弘明帝，陛下他面无表情，不怒自威，令人不敢直视。

崔璋想到他爹的三令五申，勉强冷静下来，回忆起被玷污这一片的文字，重又写了一遍。

苏源走出皇宫，陈正早就驾着马车等在树荫下，揣着双手闭眼假寐。

小红把自个儿的大脑袋往树干上撞，震得枝头树叶飘落，直接掉进陈正的嘴里。

嘴里多了个东西，陈正下意识咀嚼，一股难言的味道在口腔炸开。

“呸呸呸！”

陈正捏着喉咙干呕，小红撒欢撂蹄子：“咴——”

苏源走近时刚好看到这一幕，噗嗤笑出声。

听到熟悉的嗓音，陈正动作一僵，也顾不上嘴里的怪味儿，立马跳下马车：“公子考完了？”

苏源颔首。

陈正撩起车帘子：“公子肯定累了吧，赶紧回家歇一歇。”

倒不算累，只是长时间保持一个姿势，肩颈和腰椎部位略感不适。

苏源坐进马车，陈正一甩鞭子，直奔春宁胡同而去。

春宁胡同的所有人都晓得，今儿是苏源的大日子。

打从吃过午饭，就有好些人坐在胡同口，手里干着活儿，不时擡头左右张望两眼。

没有眼熟的马车，再次低头做事，没一会儿又擡头。

如此重复了不知多少次，只听见一阵马蹄声，在场诸位整齐划一地擡头，望向声源处。

马车由远及近，那坐在外头赶车的，可不正是苏会元家的仆从！

“苏会元考完回来啦？”

“苏会元考得咋样？”

“苏会元能考上状元不？”

“陛下长啥样，苏会元你瞧仔细了吗？”

一堆问题朝他砸来，苏源掀帘子的手一顿，笑容不改：“考完了，陛下乃真龙天子，我等岂可直视龙颜？”

那就是没看到了。

问话之人好不失望，紧跟着又追问：“那苏会元你考得咋样，能考上状元不？”

苏源语气波澜不惊：“苏某不知，结果如何还得三日后放榜才能揭晓。”

“诶不是，我的意思是你觉得......”

眼中笑意变淡，苏源以手扶额：“对不住诸位，许是今日衣着单薄，受了风寒，我得赶紧回去加件衣裳。”

说罢放下帘子：“陈正，走吧。”

陈正一车缰绳，马车驶了出去。

这些人没问到想要的答案，皆失望不已。

“我看苏源他就是故意不告诉咱们！”喋喋追问的妇人叉腰，“当真是要做官的人了，都看不上咱们这些平民老百姓。”

“人苏会元以后吃的是官家饭，咱们一辈子累死累活都比不上他。”

“唉，谁说不是呢。”

你一言我一句，酸味儿隔老远都能闻见。

倒是有人保持理智，替苏源说话：“苏会元不是说了，他受了风寒，你们咋这么不讲理呢。”

谈论声一滞，众人面面相觑。

要问他们为啥，还不是心里不舒坦。

他们这些人在皇城里活了几十年，子孙后辈也都老大了，即便读过几年书，也顶多考个童生秀才。

再看苏源，不过是个从外地来的年轻小子，却一举夺得第一，再过不久就要当大官了。

如此落差，谁受得住。

满腔酸意无处发泄，只好搬着凳子各回各家。

留理智尚存的几人不住撇嘴：“真是，自己儿子没本事，反倒酸起别人家儿子了。”