黄玉整个人如遭雷击，躺在地上半天没有动弹。

他真的被褫夺功名了？

他如今是白身了？

他现在的处境和梁盛几乎没有任何区别，甚至更差。

黄玉望着周遭目光冷漠、厌恶的昔日同窗，脑海里忽然冒出这么一句。

当天下午黄玉就收拾自己为数不多的行李，灰溜溜离开了府学，连身上的伤都无暇顾及。

众人拍手叫好，好似赶走了什么肮脏的臭虫。

回学舍的路上，唐胤信誓旦旦道：“若我有朝一日当了官，绝不会贪污受贿，我一定要做个清官！”

唐胤很有自知之明，他能走到今天这步，多亏了两位好友时刻督促，日日警诫。

就算有幸考到最后，当了官，在政绩上也不会有多出彩，顶多是守成。

但即便是政绩平平，他也绝不会与人狼狈为奸，做出什么谋财害命的勾当。

苏源眼神格外慈爱：“唐兄能有如此觉悟，我和方兄甚是欣慰。”

方东重重点头：“没错，欣慰。”

唐胤抖掉胳膊上的鸡皮疙瘩，不着痕迹往旁边躲了躲：“依你们看，黄玉会被连坐吗？”

当今可不是先帝那般昏庸的帝王，不讲究连坐，但前提是本人不知情。

但凡知情不报，甚至帮忙隐瞒的，铁定一个逃不掉。

孙见山如此大动作，恨不得整个凤阳府，甚至于整个靖朝都知道水利官的恶行，显然所图甚大。

至于图的什么，苏源也能猜到几分。

一把勾住唐胤的脖子，就这么往前走：“一天到晚想东想西，这是你该考虑的吗？有这个功夫，你还不如多背两篇文章，赶紧把休沐的课业完成了。”

唐胤比苏源大了两岁，个头也略高些，被他这么勾着，不得不歪着身子弓着腰，就挺难受，口中连连讨饶：“我错了我错了，源哥儿你赶紧撒手，我什么也不问了，我就是单纯好奇！”

方东忍俊不禁，嘴角的笑一直没落下：“源弟你快松开唐兄，再不然他又该哭了。”

苏源顺势松开，一整衣袍往前走。

至于唐胤，他一秒跳脚：“谁哭了？谁又哭了？我压根就没哭过好吗？！”

苏源：“不信。”

方东：“不信。”

说完两人拔腿就跑。

唐胤快要气炸了，撵在他俩后头追得起劲：“你们完了，给我站住！”

苏源又不是傻子，和方东相视一眼，再次提速。

一路上，都留下唐胤气急败坏的声音。

有学子与之擦身而过，也被他身上的活力所感染，心情变得欢畅。

十月初，孙见山完成了陛下交代他的所有任务。

包括凤阳府在内的这一片十来个府城彻底安定下来，他便押解一笼子的贪官回京城去了。

至于修筑金堤的相关事宜，水利通判正在衙门大牢里数蟑螂，他就把此事交给了林璋。

他们同属于革新派，都是陛下肱骨，由他亲自监督，陛下也能放心应对京中的那群老狐貍。

和孙见山还有一笼子贪官一道进京的，还有四五千斤的地蛋。

地蛋数量繁多，又沉甸甸的，运送起来格外困难。

但这些到底是陛下下了口谕，要孙见山完好无损地带回去的东西。

同时孙见山也很期待，不久后会不会真的种出亩产八千斤的地蛋。

当然了，前提是他能平安抵达京城。

孙见山看着来势汹汹的刺客，心里想着。

钦差走后，苏源的生活再次回归正轨。

每天三点一线，学舍课室饭堂，枯燥泛味，却又目标明确。

只是在十月下旬，他抽空去庄子上种了土豆。

该上交的都已经上交，剩下这些都是用来享受的。

苏源答应过唐胤，要做足量的薯条给他。

还有方东，他挺喜欢吃黄金土豆饼来着。

三个月后，苏源在关注时事的时候，听人提了一嘴。

工部尚书因御下不严被降为正四品，去往偏远府城任知府一职。

至于空出来的工部尚书之位，在经历过一番激烈角逐后，由工部左侍郎出任。

这里不得不提一句，工部左侍郎正是黄玉口中的庞状元，庞诩。

苏源听后就将此事撂在脑后，把写文章可能用到的记录下来，带着笔墨离开了书斋。

天高皇帝远，纵使京中两派的交锋斗争如火如荼，他不过一介穷秀才，眼前最要紧的是乡试。

苏源回到学舍，搓了搓冰凉的双手，将早上忘记改的“乡试倒计时”数字更正了下。

又从新买的几本书里抽出一本，轻点桌面：“你前两天不是还念叨着这本书，正好在书斋看到，给你带回来了。”

方东接过，喜上眉梢：“多谢源弟。”

又连忙掏出存放银钱的荷包：“多少文？”

苏源报了价格，方东数了铜板递过来：“过些时日就要去庄子上收地蛋了吧？”

苏源在心里掰手指算了下：“差不多了，正好收完回镇上过年。”

“方东，我这里有个问题……”唐胤推门而入，看到桌案前的苏源，“你这么快就回来了？”

苏源端起茶杯，暖意融入掌心：“买完就回来了，这是你要的书。”

唐胤手忙脚乱地接住苏源抛来的书，就听方东问：“什么题，拿来看看。”

“是一道五经题，我感觉破题方向不太对，正好你们帮我看看。”

方东接过，苏源见状也没凑过去，悠哉悠哉喝着水，翻看新买回来的书。

等解决了疑问，唐胤一屁股坐下：“听说了没，黄玉被流放了。”

苏源擡眸：“怎么说？”

“八月那时候他爹被查出贪墨，他也跟着没了功名，这些日子一直浑浑噩噩，整日里不是喝酒就是与妓子厮混，家里的银钱都要被败光了。”

黄玉离开后苏源就没再关注，没想到他竟如此堕落。

“前两天他在酒楼喝醉了酒，胡言乱语，说什么早知道就不收水利官的银子和藏书了，这样他还是七品官之子，他也能继续考取功名。”

苏源一脸诧异：“是我理解的那个意思？”

唐胤点头。

方东哑然：“他可真是……”

为了银子和藏书，把自个儿老爹的性命都填进去了。

可真是靖朝坑爹第一人了。

“然后有人把他的话告诉给了衙门的人，当晚他就被捉去了，一顿审问后他就招了，知府大人判了他流放。”

黄玉也算是知情者，他替亲爹收了贿赂，虽未参与贪墨案中，也是触犯了靖朝律法，知府大人斟酌过后，判了他流放。

苏源沉默两秒：“自投罗网，自寻死路。”

“源弟总结到位。”方东赞道，忽而话锋一转，“你又是从何处得知此事？”

休沐这两天，唐胤都没出去，难不成又跑到其他学舍串门了？

自从来到府学，唐胤除了话痨这一固定爱好，还爱上了串门。

只要一有空就在各个学舍间乱窜，好几次直到亥时都没回去，被巡夜的教谕逮住一顿训斥，还要罚抄文章。

方东说话时一直盯着唐胤，见他表情变幻不停，还有什么不明白，无奈至极：“你又想挨教谕的训了。”

唐胤摸摸鼻尖，老实认错。

他这人就是一聊天就没有时间概念，不知不觉就到了亥时，然后就被教谕捉住。

“不过还是多谢唐兄得了消息同我们分享。”苏源拍了拍他的肩，“就跟学习一样，谈天也要适可而止，至少得回去喝杯水再战个三百回合。”

方东和唐胤不禁莞尔，二人都止了话头，默契地看起了书。

转眼到了年底，年末考核后，苏源三人去庄子上收了土豆。

下半年有下过几场雨，收成比上半年好些，有两株生出十个土豆，个个又大又结实。

将一部分土豆搬上马车，便直奔杨河镇而去。

正值腊月二十七，铺子营业的最后一天。

这些年杨河点心铺口碑不错，又不断地出新口味新品种，生意始终红火，将同行甩出一大截。

苏源到家时，铺子门口站着不少客人，在寒风中冻得瑟瑟发抖，依旧不减买点心的热情。

“要不等一会儿？”唐胤提议。

自从他们仨考上秀才，每次都被大家用看大宝贝的眼神看着，只觉得浑身不自在。

苏源啃了口路上买的包子，嗯嗯点头。

这一等就是小半个时辰。

直到傍晚时分，铺子关了门，客人散去，苏源才下马车。

苏慧兰用鸡毛掸子扫去柜台上的点心屑，笑眯眯地看着三个少年走近：“老早就看见你们了，今晚都留在我家吃饭。”

有地蛋和红尖作诱饵，唐胤和方东便厚着脸皮留下了。

一顿饭吃到撑，方东随唐胤去了唐家，留宿一晚明日再回村。

一大早去庄子把土豆扒拉出来，又赶回镇上，一路颠簸，苏源也累得不轻，洗漱过后倒头就睡。

次日一早，苏源在院子里做锻炼，贴墙倒立。

苏慧兰正在做早饭，吃完就回福水村。

这时有人敲门，苏源开门一看，是位面生的中年男子。