第五十三章
腊月里，天亮得迟。
街道上只有零星行人，行色匆匆，很快隐入晨雾之中。
男子身着青灰色锦衣，鬓发梳得整齐，束发的玉簪和压袍角的玉佩一看便知是上品。
他身后还跟着一个明显是随从的高瘦男子，手上还捧着一方木盒。
苏源一手轻搭在门栓上，不动声色：“您是？”
男人脸上挂着笑，看似温和，却给人一种披着层假皮的感觉，让人瞧不出真实模样。
“你就是苏源，苏秀才？”
男人的声音有刻意压低，苏源还是从尾音中辨别出三分尖细。
衣着不凡，面白无须，嗓音尖细......
此人的身份不言而喻。
“是我。”苏源只眸光闪了闪，短暂的停顿后，用试探的口吻，“屋外寒凉，您要不进来喝口热茶？”
男人负于身后的手指轻动，擡步跨进门槛：“可。”
随从紧随其后。
待主仆二人进来，苏源瞥了眼不远处的窄巷，转过身就见男子伫立在柜台前，打量着昨天没卖完的点心。
片刻后，他指尖轻点：“这叫什么？”
苏源上前：“蛋黄酥。”
男子挑了下眉，并未再问，又擡步去了后院。
随从亦步亦趋，脚步沉稳，从背影看像是一柄锋利的剑。
苏源一时半会又摸不清男子的脾性，不敢妄言，只能沉默着跟上。
恰巧苏慧兰做好早饭，探出身喊了句：“源哥儿，吃饭了。”
突然发现院子里多了两个陌生人，她吓了一跳：“你们是谁？！”
男子的目光从墙角簸箕里的东西上移开，先苏源一步开口：“我是苏秀才的旧相识。”
苏慧兰显然不信，源哥儿哪有什么旧相识，更别提这人一看就是富贵人，笑眯眯的样子活像个笑面虎。
接收到他娘问询的眼神，苏源朝她安抚一笑：“娘您先把饭温在锅里，我等会儿就吃。”
男子笑意加深，苏慧兰无法，只得退回厨房，将空间留给他们。
“苏秀才应该猜到我是谁了。”男子径自在桌前坐下，并不畏惧寒风，兀自轻声低语，“咱家此行并未大张旗鼓，只有林知府知晓，你可知陛下的良苦用心？”
心底有所猜测是一回事，听对方主动表明身份又是另一回事。
苏源浅浅吸一口气，暗戳戳掐了下指腹：“我明白的。”
先别想那么多，这位说什么他只管应便是。
男子，也就是福公公擡手抿了抿鬓角，拖着腔调：“不久前皇庄上的地蛋丰收了，苏秀才可知它的亩产？”
苏源暗自揣度，说了个中规中矩的数：“四千斤。”
“非也。”福公公摇摇手指，“近五千斤。”
尽管再三告诫自己，在天子近侍跟前要谨言慎行，苏源还是忍不住嘴角上翘。
这是目前来说最好的结果了。
转眸看向福公公，他此次的来意苏源也能猜出个八.九分。
到底是少年人，藏不住情绪，福公公轻笑一声：“陛下龙颜大悦，你也算是立了一大功。”
苏源张嘴就来：“能为陛下分忧，是源的荣幸。”
“只是陛下考虑到你如今只是一届秀才，不宜太过张扬，便让咱家亲自走一趟，给苏秀才送来赏赐。”
他略一擡手，身后的随从将木盒放到桌上，顺手揭开盖子。
入目是厚厚一沓银票，摆列整齐，散发着金钱的芳香。
苏源迟滞地眨了眨眼，陛下的赏赐可真是简单粗暴。
不过他喜欢。
“这是陛下从私库取出来的赏赐，共计一万两。”福公公将木盒往前推了推，意味深长地道，“苏秀才的功劳，陛下都记着呢。”
天降横财，还是从陛下私库里挖出来的，苏源心脏怦怦直跳，肾上腺素直往上飙。
费了老大劲儿才将自个儿摁在原地，没高兴得一蹦三尺高。
手指蹭了蹭袖口，苏源忽然想到一点，迟疑半晌还是问了：“公公，我那两位好友……他们都有什么赏赐？”
福公公把玩着腰间的玉佩，眯着眼看苏源：“想给他们赚功劳？”
苏源不吱声，那就是默认了。
头顶上方是压迫感极强的注视，苏源喉咙发紧，强自镇定：“他们也为了地蛋付出很多精力和汗水。”
空气里一阵寂静，只有从墙头探进来的枝条，被寒风吹得噼啪作响。
风刮在脸上，苏源自觉脸皮有点发僵，整个人像是浸泡在冰水里。
就在他以为福公公生恼的时候，一声呵笑响起。
苏源下意识擡头，只见福公公不紧不慢地从袖中取出一块玉佩，动作甚至带着几分小心翼翼。
“这一万两，有六千两是你的，其余四千两是他们的。”
苏源面色一松，有赏赐就好。
福公公擡手，剔透通彻的玉佩于掌间轻晃：“这才是陛下给你的赏赐。”
苏源忪怔，不是已经给了六千两？
福公公一眼看破他的疑惑，噗嗤笑了：“地蛋可是利国利民的好东西，陛下得知地蛋亩产五千斤，高兴得多吃了一碗饭呢。”
守旧党小动作不断，这半年来陛下是心力交瘁，睡不好也吃不下，眼看着整个人瘦了一圈，可把福公公给急坏了。
陛下可是靖朝的脊梁，不论是私心还是理智，他都不希望陛下出事。
地蛋丰收的前一天，陛下还因头痛传了太医，整个殿内都一股苦汁子味儿。
隔天皇庄传来好消息，陛下叉腰仰天大笑三声，那是头也不痛了，心也不烦了，用饭也香了。
福公公当时就对这位素未闻面的苏秀才生出好感，一听说陛下打算差人去凤阳府送赏赐，便立刻毛遂自荐，一路上不辞辛劳日夜兼程赶来杨河镇。
当然了，他也有那么点小心机。
这苏源能拿出地蛋，说不准手上还有别的好东西。
他正好趁此机会挖上一挖，倘若真有，他在陛下跟前也会愈发得脸。
任那几个贱人使出十八般武艺，他御前大总管的位置再无人可撼动。
当然了，他也不会隐瞒苏源的功劳，还会替对方在陛下跟前美言几句。
互惠互利的事，何乐为不为？
苏源双手接过玉佩，仔细一瞧，这上面竟有龙纹，且做工极为精细，连龙须都雕琢得一清二楚。
指尖轻蹭了蹭，入手温润圆滑，倒像是主人时常佩戴的。
苏源眉心微动，隐约触碰到了真相，一副受宠若惊的表情：“多谢陛下赏赐，源何德何能......”
福公公擡手打断他：“天底下没有不透风的墙，陛下也是担心有人循着蛛丝马迹挖出你的身份，对你不利。”
“若你遇上什么事儿，大可拿着这块玉佩去找林大人。”福公公隔空点了点龙纹玉佩，“毕竟这天底下只一人能用得起龙纹。”
苏源握紧玉佩，坚硬的棱角硌得他掌心微痛。
这也算是天子之诺了。
“对了，那又是何物？”没等苏源作出回应，福公公又指向角落里，饶有兴致地问。
打从一开始走进后院，他就注意到簸箕里的物什。
红通通的，头圆脚尖，只是过于干瘪，却是他从未见过的。
和苏源谈话期间他一直惦记着，如今送出了陛下的赏赐，他便迫不及待地问了。
他有种预感，这绝对也是类似地蛋的稀罕物。
苏源顺着他的手指看过去：“此物名为红尖，也是我在胡商手里买回来的。”
福公公语气微冷：“既然如此，又为何不将它和地蛋一同献上？”
到底是在帝王身边伺候多年的人，仅一个眼神，就足够冰冷，令人有种如坠冰窟的错觉。
苏源敛眸，好似对这一切全然不觉，面露赧然：“这红尖并不似地蛋高产量，只能用作调料，口感与茱萸不相上下，我原是打算将其制成红尖酱和红尖粉对外售卖，也能贴补家用。”
福公公也不知是信还是没信，但脸色明显缓和许多，语气亦然：“那红尖酱和红尖粉可制好了？”
“制好了，公公可要看一眼？”
福公公颔首，苏源便去了厨房。
厨房里，苏慧兰正惴惴不安，想出去又生怕惹恼了对方，给源哥儿添麻烦，只能急得原地直打转。
听到脚步声，苏慧兰一扭头，登时面露喜色：“源哥儿！”
她迎上来，声音压得极低：“他们是谁啊？”
实在是苏源和福公公交流的声音不大，她又不敢偷听，现在是满肚子的疑惑。
苏源一改先前的谨小慎微，眉宇间情绪松散，也并未隐瞒什么：“是京城来的公公，奉陛下之命来送赏赐。”
苏慧兰又惊又喜，同时也生出担忧。
正要再问，苏源从碗柜里取出坛装的辣椒酱和辣椒粉：“您放心，万事都好，等他们离开了，咱们就回村去。”
千言万语憋在心头，苏慧兰只能点头应好。
苏源一手辣椒酱，一手辣椒粉，快步走出厨房，把它俩放到桌上。
辣椒粉是苏慧兰请了人来，用石磨磨碎成粉状，半盆也就磨出了这么一坛。
至于辣椒酱，是苏慧兰请了刘兰心做的，工钱当然是照付不误。
“公公，都在这了。”
福公公揭开封口的红布，先是瞧上一眼，又凑上前闻了一闻。
然后接连打了五六个喷嚏，眼睛和鼻子都红了。
他掩着口鼻，对它们的嫌弃之意溢于言表：“这东西如此刺鼻，怎能入口？”
苏源轻咳一声，垂眸忍笑，语调却格外正经：“正是因为它比茱萸更辣，我犹豫再三，才没将它献上。”