苏源颔首：“确实十分惊喜，可喜可贺。”

方东帮着唐胤放书本：“这证明唐兄的努力没有白费。”

唐胤叉腰，喜不自胜：“那是自然，这阵子我挑灯苦读，眼睛都快瞎了，再这么下去，我就不叫唐胤，干脆直接改名唐半瞎好了。”

苏源：“……”

“好了唐兄，赶紧收拾收拾，等会该上课了。”方东适时泼他一盆冷水，“你要知道，若是考不好，还有可能再退回乙班的。”

翘得老高的嘴角倏然耷拉下来，唐胤整个人都蔫了，语气弱弱：“那、那我再努力，争取不掉下去？”

苏源握拳：“唐兄加油！”

方东拍肩：“唐兄加油！”

压力一下子就上来了，那点骄傲自得荡然无存，唐胤有气无力：“好，加油。”

果真应了源哥儿那句，只要学不死，就往死里学。

时隔五个多月，好友三人终于再次齐聚。

午饭时唐胤几乎是泪眼汪汪，一是因为不用再跑老远找他俩吃饭了，二是因为甲班的竞争比乙班大很多，方才他不过是弯腰捡了张宣纸，再擡头就不知道讲到哪里了，后面全程云里雾里。

苏源见状，好气又好笑：“这很正常，我们刚开始也跟不上，过段时日就好了。况且难度提升，你上升的空间也会随之变大。”

方东深以为然：“源弟说得对。”

唐胤抹泪，自我安慰：“这才哪到哪，还有县试等着我呢，我可以的。”

二人相继出马，安抚了唐胤好一会儿，唐胤才忍住低落的情绪，解释说：“真不是我笨。”

苏源张嘴就来：“是题目太难，唐兄还是很聪明的。”

唐胤重重点头，自信瞬间回升。

方东无奈一叹，摇头不语，源弟就惯着他。

许是两人的安慰鼓励起了作用，下午唐胤明显进入了状态，季先生提问，他答得也算圆满，至少得到了季先生的表扬。

傍晚时，三人互相道别，各回各家。

因着每日练字的缘故，苏源的毛笔总比其他人换得勤些。

这不，下午又坏了一支毛笔，苏源得去书斋再买两支。

付钱时，苏源瞥见柜台旁摆放着新出的科举教材，已经卖出不少，只剩下三两本，孤零零躺在那。

心思流转，苏源上前拿了三本，他和方东各一本，至于唐胤，未来总会用到，也来一本。

一块付了银子，苏源刚踏出书斋，就被人拦住了去路：“源少爷，老爷请您过去。”

苏源转眸，不远处的巷子里停着一辆灰顶马车。

思忖片刻，苏源还是过去了。

车夫主动撩起车帘，苏源踩着凳子弯腰钻进马车。

马车外表瞧着并不起眼，内部却别有洞天。

矮桌暗格，糕点茶水，样样不缺，考究又精巧。

这可不是一个七品县令该有的配置，苏源眼尖，一眼就看出那茶盏价格不菲，估摸着能有普通人家一年的开销。

苏源垂眸，眼观鼻鼻观心：“县令大人叫我来有何要事？”

盛夏时节，起码有三十五六度，梁守海却穿着略厚的袍子，唇色发白，不时咳嗽两声。

他没头没尾来了句：“他们说的都是假的，是不是？”

苏源哂笑：“大人是指您宠妾灭妻，还是偏爱庶子苛待嫡子？”

梁守海眼神黑沉沉的：“你在怪我？”

苏源都想当场翻白眼，您这反射弧可真够长啊，遂暗讽道：“当今爱重嫡妻，奉行嫡长子继承制，大人不过标新立异了些，又有何错？”

怒气上涌，梁守海捂着嘴一阵撕心裂肺的咳嗽，边喘气边质问：“你可知这些流言对我和梁家的影响有多大？！”

“我是苏家人，梁家如何与我又有何关？”

梁守海握拳，额角青筋直跳。

若不是林璋警告过他，苏源有功名在身，并非当初任他处置拿捏的痴儿，他定要让苏源求生不得，求死不能。

他闭了闭眼，强迫自己冷静下来，忽略胸口的闷痛：“你可以不回梁家，但是关于我的一切不利言论，都要由你澄清。”

语气软了些，但还是命令居多。

苏源含笑道：“这些都与我无关，凭什么让我澄清？大人若有本事，大可以堵住所有人的嘴。”

“梁源！”

苏源一本正经：“我叫苏源。”

“……你当真以为我不能拿你如何？”

苏源深知狗爹的阴险伪善，狗急了还跳墙呢：“若我当初参加县试，还是个白身，你只需动动手指，就能把我一辈子摁死在灵璧县。”

梁守海闭了闭眼，他又何尝不悔。

“可惜你既不喜我这个嫡子，又舍不得双案首给你带来的荣光，踌躇不决，结果没等到我回到梁家，却等来云秀为了除去我这个障碍，再次加害于我。”

苏源说的每一个字，都如同银针扎进梁守海心口，鲜血淋漓，痛不欲生。

梁守海呼吸急促，浑身颤抖，只能满目憎恨地瞪着他，喉咙里充斥着令人作呕的血腥味。

“我劝大人还是不要轻举妄动，一旦我和我身边之人出了事，您完美无瑕的仕途或许会再次增添一抹黑。”

苏源只在马车里待了一刻钟，很快跳了下来，一整衣袍，信步离去。

车夫等待片刻，始终不见车内动静，与方才请苏源过来的小厮相视一眼，逾矩撩起车帘。

马车里，梁守海早已晕死过去，衣襟一片殷红，鼻息间尽是铁锈味。

“老爷！”

苏源一通连怼带讽，硬是把狗爹气吐血。

愧疚是不可能愧疚的。

梁守海想名利双收，世上哪有这等好事，这反噬还是来得迟了些。

苏源漫不经心想着，背着小挎包连走带跑回到家，当晚一口气吃了两碗饭。

别问，问就是高兴。

次日，苏源把科举教材书给二位好友。

两人接过，二话不说掏钱，一手交钱，一手交货。

这一点他们向来默契，有好书可以帮买，但银钱得各付各的。

利落又爽快，免除许多因为银钱带来的尴尬局面。

方东翻阅一番，中肯点评：“挺好，不错。”

唐·未来县试选手·胤照葫芦画瓢，翻了几页：“不错，很好。”

方东：“……”

“对了。”苏源从袖中取出一物，递给唐胤，“还望唐兄让人将此物送去府衙，林大人手中。”

唐胤翘着二郎腿，在得到苏源应允后打开信封，抖着腿说：“让我看看，这里头写了啥……啥？！”

方东从科举教材书中回过神，见唐胤嘴巴大张，半天没合上，不由好奇，凑上前看一眼，然后陷入沉默。

“这些，都是真的？”

苏源手指轻搭在桌边：“这还能有假，若知府大人心中存疑，大可派人前往核实。”

唐胤咂嘴，小心翼翼地把信纸恢复原样，放回信封里：“放心吧，今晚回去我就让人去送。”

苏源抿唇轻笑：“辛苦唐兄。”

“你若真要谢我，不如提前给我说说这科举教材书，刚才我看了几页，有两处疑问。还有蛋黄酥，上次没吃够，还想再尝尝。”

因蛋黄酥的制作流程比较复杂，费时又费力，苏慧兰没打算对外售卖，只有自家人尝过味儿。

前几天唐胤收到一盒蛋黄酥，吃完一直惦记着。

苏源自无不应，又与方东自发分工而行，一人讲解一处疑问。

答疑完毕，又各自拟写文章。

写完后苏源和方东交换批改，至于唐胤，他的目标是县试而非院试，自然由他俩一同批改，批改完再作修缮。

两日后唐胤带来消息，管家已将书信亲自转交给林璋。

“管家说知府大人看完书信后只是挑了下眉，什么都没说，源哥儿你说知府大人到底怎么想的，是生气呢，还是生气呢？”

苏源提着的心放下一半，知府大人公正廉明，想必定会秉公处理。

“水至清则无鱼，在知府大人看来，这些不过是寻常事，只要不是放肆无度，基本睁一只眼闭一只眼。”

方东补充：“可前提是那人在其他方面挑不出错处。”

唐胤摸摸下巴，咧嘴笑了，颇为期待那一刻的到来。

又过了三日，季先生将几位童生叫到书房，沉声道：“你们已是童生，有谁想去府学读书的？”

府学是府级官办教育机构，师资力量肯定是雄厚的，季先生希望他们都能接受更好的教育。

再者……

季先生又说，眼睛却是望向苏源的：“为师的功名只止步于秀才，但为师相信你们的目标远不止于此。”

苏源沉吟片刻：“学生回去同家人商议一番，明日再告知先生结果可好？”

其他人也都纷纷表达出与苏源相同的意愿。

季先生捋须，欣然应允。

苏源晚上和他娘提及此事，苏慧兰不假思索道：“若是府学里的先生比季先生教得更好，咱们肯定要去府学的。”

虽说季先生帮了源哥儿很多，可在苏慧兰眼里，回报的方式有很多，源哥儿还是得去府学读书。

“还有，姓梁的前段日子一直让人给你送饭，这些天不知道又在憋什么坏，以防万一，咱们还是去府城，至少那地方他管不着。”

苏源想也是，这件事就这么定下了。