第三十八章

这年头读书不易，能有再进一步的机会，谁也不愿错过。

共六位童生，无一不接受了季先生的提议。

季先生甚为欣慰，叮嘱道：“去了府学亦不可懈怠，不出意外你们会在后年八月参加院试，为师希望你们都能榜上有名。”

“府学是有学舍的，被褥和衣袍都由那边统一提供，该准备的都准备好，府城路远，回来一趟可不容易。”

苏源等人感受到季先生潜藏的关切，心口微暖，齐齐作揖：“是，先生。”

“行了，你们都回去吧，不出意外的话，这会是你们在私塾的最后一日。”

几人神色动容，又听季先生告诫几句，方垂首退出书房。

待走出几步，苏青云看了眼两旁：“不若明日我们一同出发，路上也有个照应。”

苏源和方东正有此意，其余三人也都赶忙应了。

这时，一位同窗打开话匣子，喋喋不休道：“原本我觉得季先生教得很好，并不打算去府学，可我爹说府学的教授大多是进士出身，教学经验丰富，我这才应下，唉唉，实在是......”

欲言又止，大家都听明白了。

其实不仅这位同窗，大多数人都抱有这种想法。

人往高处走，水往低处流。

他们的目标是院试，甚至是乡试、会试，不可能永远停留在杨河镇这个小地方。

季先生是他们的启蒙恩师，是他们由衷感激的人，日后如有所成，也定会回乡拜谢。

一时的离别，也是为了日后更好的相见。

苏源暗忖，目光又在周遭的一草一木上流连。

他在这里度过一年多的时间，虽与同窗有过龃龉，但更多是美好的回忆。

同时，这地方也是他科举的起点。

方东敏锐地觉察到他的留恋，劝慰道：“日后若有机会，咱们可以回来见一见先生。”

苏源颔首，嘴角流露出浅淡笑意：“说的也是，不过眼下咱们有个问题。”

方东听出他语气里的促狭，不明所以：“问题？”

苏源指了指甲班的方向，低声说：“唐兄要是知道咱们将要去府学，一定会炸。”

方东呆住。

事实证明，苏源的担忧并非全无道理。

当他俩用委婉的口吻将此事告知唐胤，唐胤手中的毛笔啪叽落在桌上，在崭新的宣纸上留下大片墨痕。

唐胤迟缓地转头，看向身旁的好友：“……你们再说一遍，我方才没听清。”

苏源硬着头皮重复一遍，觑着唐胤的神色。

他瞧得分明，那双眼里的光在一瞬间熄灭了。

唐胤一副天塌了的表情，有气无力，气若游丝：“所以说，我辛辛苦苦考入甲班，还没和你们一起上几天课，你们又要走了，又要留我一人在这地方？”

“唐兄冷静！冷静！”方东连忙上前顺气，循循善诱道，“虽说咱们三人分隔两地，可不是还有休沐日吗，只要我们有空就一定会回来。”

方东一番信誓旦旦的保证，苏源不甘落后，义正言辞道：“唐兄且安心备考，咱们的兄弟情谊并不会因距离而生变，待明年唐兄考上童生，你我府学相聚！”

唐胤拍开两人的爪子，哼哼说：“你们净忽悠我。”

先是忽悠他升入乙班，紧接着又忽悠他升入甲班。

现在好了，直接忽悠他去府学读书。

这两个大忽悠！

苏源摸摸鼻子，讪然一笑，以上言论确实有画饼的嫌疑，可都是肺腑之言，有目标才有冲劲不是。

方东亦讷讷不言，自觉理亏。

却见唐胤将宣纸揉吧揉吧，塞进桌肚里，没好气地道：“行了，我知事出有因，你们也不必自责，我拼命背书练题，还有你们去府学读书都是为了让自己变得更好。”

二人齐刷刷点头，毫不吝啬地夸赞道：“唐兄高见。”

唐胤双手抱臂，也看开了：“反正我家有马车，去府城不过两个时辰，隔三两个月去找你们也不是不行，叙叙旧解解惑。”

方东松一口气，正是因为他们是好友，才担心唐胤心中生恼：“唐兄若遇疑窦，也可向季先生询问，别看先生他整日肃着个脸，其实他很喜欢学生向他提问。”

唐胤表示已知晓，挠挠头说：“行了不谈这个，我想再作一篇文章，你们帮我看看。”

左右也是最后一次，能吸取多少经验就吸取多少罢。

苏源一拢宽袖，擡手示意：“唐兄请。”

唐胤是个纯粹的乐天派，凡事说过去撂过去，既成定局，只能笑着接受。

遂取来镇纸压平宣纸，执笔蘸墨，伏案书写起来。

中午苏源特地回家一趟，拿了四盒蛋黄酥。

原本他是准备唐胤方东一人一盒，思及离别在即，又急需顺毛唐胤，就从自己的口粮里分出两盒。

唐胤收到两盒蛋黄酥，果真喜上眉梢，那点淡淡的离别伤怀霎时散得无影无踪。

也不顾午饭吃到撑肠拄腹，撚起一块塞进口中，满足得眼睛都眯起来：“好吃！”

方东只浅尝一块，打算回家和他娘一同分享。

在私塾的最后一日，就这么过去了。

同窗们也都得知了苏源等人即将离开的消息，不舍的同时又很后悔。

当初流言四起，他们因成见与苏源起了生疏，即便后来尽力弥补，帮忙澄清改姓一事，但隔阂到底是存在的，始终不如原先那般随意亲近。

他们还想着，反正日子还早，总有原谅他们的那天。

可现在，他们好像等不来这一刻了。

有心理承受能力差的，竟当场掩面痛哭，鼻涕眼泪糊了一脸，毫无读书人的矜持清正可言。

苏源哭笑不得，直说日后还会相见，好容易才从包围圈里挤出来，逃也似的跑出甲班。

回到家中，苏慧兰早早给他收拾好了行李，书箱塞得满满当当不说，还包了一个超大的包袱。

她一边说一边往里头塞银子，嘴里念道：“府城啥东西都贵，吃吃喝喝也是要钱的，你别省着，吃不饱哪来的力气读书，饿瘦了娘可会生气。”

苏源好声好气：“我知道了娘，您看我现在身体不是很好吗？”

苏慧兰还真由上至下打量一番：“你现在啥样娘都记住了。”

苏源扶额，只好答应，将最后一本书艰难挤进书箱的缝隙里，仿佛话痨版唐胤附体：“娘您可别光说我，我这一去起码半年，甚至更久，若无意外要到年底才回来，您别只顾着铺子，不顾身体……”

翻来覆去不过是些关切的话语，苏慧兰却丁点儿不耐烦都没有，全程笑呵呵。

晚上从自习室出来，苏源仰面躺在床上，盯着房梁，久久难入眠。

脑袋里胡思乱想，想明日之后就见不到亲人好友，想前往府学后的规划。

越想越精神，压根睡不着。

苏源只好默背起文章，直到下半夜才迷迷糊糊睡过去，天色将晓时又被苏慧兰叫醒。

边打哈欠边吃饭，刚放下筷子方东就来了。

和苏源一样，他也是一个书箱一个包袱，瞧着挺沉。

把大件小件搬上牛车，又同亲人道别，六人依次坐上牛车。

赶车的大爷一甩鞭子，两辆牛车缓慢朝府城驶去。

苏慧兰伫立在门口，直到牛车变成一个小黑点，仍不舍离去。

刘兰心纵使心中不舍，但眼下生意更要紧，只好劝起苏慧兰：“源哥儿又不是不回来了，他们也有休沐的，很快娘俩就能再见了。”

这可是源哥儿头一回离家，当然参加府试的那几日不算，作为老母亲，苏慧兰如何放得下心。

刘兰心只好使出杀手锏：“源哥儿在府城开销可大，你可得加把劲多赚点银子，不仅读书，日后还要给源哥儿娶媳妇呢。”

一提到读书娶媳妇，苏慧兰立刻来了精神。

一抹眼角，精神抖擞地回了屋，静待客人上门。

这边苏慧兰很快整理好情绪，应付客人忙进忙出，那边的苏源却不太好受。

骄阳似火，牛车又没个棚顶遮日，炙烤得苏源面皮火辣辣疼，衣袍更是滚烫。

实在遭不住了，他直接从包袱里翻出一件外袍，也顾不上什么形象，直接兜头盖上。

眼前一暗，光线也被阻挡在外。

其他几人见状，也都依样画葫芦。

这般奇异的造型，惹得一路上不少人侧目。

午饭也是在路上解决的，大爷担心牛热死，中途还歇了片刻，等抵达府学，已是未时初。

出示了童生证明，以及季先生的推荐文书，守门的小童再三确认，这才放行。

自有专人引他们六人前往学舍，途径一片白墙青瓦的建筑，苏源听到朗朗读书声，以及教谕抑扬顿挫的讲解声。

负责引路的王教谕解释说：“这里是学子们平日里上课的地方。”

苏源秒懂，这不就是教学楼嘛。

一行人背着书箱拎着包袱，几乎是负重前行，于一盏茶后抵达学舍。

学舍是两人一间，内部陈设简单，每人只一张床，一套桌椅，以及半人高的柜子，用来放衣物。