长高许多的少年逆光而立，如往常一样，站在树下默默注视她。
珠珠不可置信揉揉眼，脱口而出：“萧景行，你怎么来啦？”
几年未见，萧景行宛如一根疯长的竹子，狠狠窜到了珠珠无法企及的高度。
身量虽长，样貌却没怎么变，依然是一脸少年老成的小老头模样，虽然五官俊俏，可珠珠从小看他这张脸到大，早就习惯了，根本瞧不出美丑来。
见她走来，萧景行嘴角抽搐，似乎想对她笑一笑。
“去岁托福福带给你的山货好吃吗？”珠珠笑呵呵问道：“小姨特从室韦带回来的。”
去岁珠珠回辽阳府探亲时，萧景行正准备秋闱，恰好错过了她，后来补寄了信件，因珠珠喜欢丹青，还随信附上他新作的画儿。
他老老实实点头道：“好吃。”
“珠珠，我这次来此，是想问问你……”他干咳了一声，第一次叫出珠珠这个亲昵的小名。
几年过去，他还是一靠近她就耳根子烧红，甚久不见，她由一个未长成的丫头，抽条为一个纤细轻盈的少女，可目光依然清澈，光是看着你就让人心动如擂鼓。
作为皮货商人家的女儿，她四季衣裳无一不精美，桃红柳绿色的衫子在她身上，更显得娇俏动人，他狠狠闭了闭眼，接着道：“……是想问你，可有意中人了吗？若是没有……”
珠珠依然笑呵呵：“有啊。”
萧景行愣住，不可置信地睁大了眼。
“你……已有……”
狠命揉搓着衣带，方能缓解这一瞬间涌上心头的失落，他脸色凝白，失魂落魄，仿佛支撑他站在这里的一切都已消失，晚来一步，无地自容。
然而，珠珠还同小时候一样，是个听不出言下之意的缺心眼子，见萧景行脸色不好，还道是他犯了病，热心建议道：“你脸色好白，耳朵好红，不如我带你去寻郎中吧。”
“不必了。”
他低声道：“是谁？”
她看中的人，可比他俊朗有才，比他财大气粗吗？
珠珠笑弯了眼，去屋内唤来了潘知之，后者小心收起笔墨，随她见过萧景行。
潘知之见萧景行第一眼，就觉得此人目光极为不善，令他想起了杜蕴珠那个杀鸡的小姨……
萧景行也的确满心愤懑。
男人么，就是一种充满了斗争意识的生物，就连上个茅房，都要比出谁更大更远，萧景行心里的不甘简直要溢出嘴巴来，他打眼看这个少年人：模样也说不上貌比潘安，身量不如他高大，瞧着也不似是经济宽裕的大户人家出身，连最廉价的笔墨也要珍惜着用……竟没一样能比得上自己，珠珠到底是看中他哪一点？
不甘心！
珠珠尚未察觉萧景行的怨念，欢欢喜喜地介绍两人互识，萧景行磨着后槽牙，用尽自己最后的素质，与潘知之见了礼：“潘郎君。”
潘知之亦还礼，心杜蕴珠这几个亲眷，怎么一个比一个吓人，自己不过是接近她一二罢了，用得着杀气腾腾的吗？
只有珠珠这个缺心眼子不嫌场面难看，居然还来了一句：“萧景行，你饿了吧，不如上酒楼去用晚膳吧，我请客。”
“怎能让你来请？”萧景行道：“身为男子，连付账的款子都出不起，那不成白吃白喝了吗？”
潘知之脸色微暗。
按理来说，自己与珠珠要尽地主之谊，珠珠是女孩子家，这顿饭合该由自己来出钱，可他又何来钱财？
沉默片刻后，他道：“劈作三份，各出一份，如何？”
萧景行笑道：“不必如此麻烦，兄台囊中羞涩，我又岂能强人所难？还是由我来罢。”
潘知之不再言语，只是目光又阴郁些许。
说什么不强人所难，不过是羞辱他穷困潦倒罢了，世人踩低捧高，愚钝不堪，他早已习以为常，待得他取得功名，这些人才能高看他几分。
万千郁恨藏于眼底，他垂眸笑道：“好，走罢。”
许多年后，珠珠回想起这顿饭，脑袋里只有两个字：好吃。
而萧景行回想起这顿饭，脑袋里竟是另两个字：糟心。
能不糟心吗？眼睁睁看着珠珠坐在那姓潘的身边，叽叽喳喳地絮叨，说姓潘的绘画有多惊才艳艳，文章有多妙笔生花，他不想听，真的，半个字都不想听。
“他既然如此才华横溢，为何还未考取功名？”萧景行冷不丁开口，在珠珠滔滔不绝的吹捧间勉强插上了话：“还是已考中了，才来向你表达心迹？”
“未曾考中，”潘知之淡淡道：“两年前春闱，我另有他事，留在了真定府，便没有去汴京赶考。”
“是那时尚未做足功课，暂避锋芒么？”萧景行步步紧逼。
“不，”潘知之道：“潘某虽不才，文章上却从未落于人后，只可惜未能出身于鼎盛之家，这一途上总是难些。”
果真如此，萧景行皱起眉头，他缺钱。
珠珠笑盈盈道：“想必明年能中了。”
“那你打算何时娶珠珠？”萧景行并未打算放过潘知之，刁钻地四处攻击，试图揪出他的弱点来。
潘知之微怔，敛眸道：“总要先立业，再成家。”
心中略有了成算，萧景行默默隐忍下来，顿了一顿，他将珠珠爱吃的时鱼推到她面前：“潘公子难道不知晓你爱吃鱼么？”
“今后慢慢了解便是。”潘知之不接他茬。
“多吃些吧，你在他身边都消瘦了。”
谁料珠珠摸了自己的脸，惊喜道：“当真？”
萧景行：……
酒足饭饱，三人一同回到书院。
见萧景行自然而然地跟了上来，潘知之客气问道：“萧公子于哪间驿站落脚？”
“城东官驿。”
“……可是书院在城西。”
萧景行淡定极了，那高深莫测的模样得了叶叙川三分真传：“消食罢了，真定府夜色甚美，我与阁下同赏。”
潘知之自诩修养极佳，此刻也很想把萧景行打一顿。
“萧公子与我，似乎不甚投缘。”当着珠珠的面，潘知之摇头：“许是我才疏学浅，品貌不佳，招致了萧公子不喜，实在是可惜。”
萧景行痛快承认：“此话说得极有道理，没想到潘公子对自己倒是颇为了解。”
潘知之一窒，只觉得这男的多少有点毛病。
珠珠走在两人中间，勉强听出了一点火药味，但她终究还是个迟钝的小娘子，所以只摆手笑道：“这有什么，投缘也好，不投缘也罢，都是人之常情，不碍事的。”
“那你与潘公子究竟何处投缘？”萧景行目光锐利，咄咄逼人。
“我们都喜欢书画呀。”珠珠理所当然道。
“我也喜欢书画，才学不逊于他，为何你不与我投缘？”
听得此话，潘知之眉头微皱，目露鄙夷之色：果真是北周蛮荒之地出来的男子，不懂矜持体面，当着他面给他脸色瞧，打量着自己好欺负不是？
“倒是未听闻过萧公子才名，我未曾考取功名，是有别事耽搁，但萧公子为何没中？听闻北周会试不难，萧公子不中？是不喜欢吗？”
萧景行笑里藏刀：“潘公子何出此言，我不中，是因为我比潘公子年岁轻些，刚中秀才，还未会试呢。”
潘知之听明白了：这小兔崽子嘲讽他年纪大！
当真有病，他闭了闭眼，不想跟癔症患者多计较，只于书院门口对他一拱手：“天色已晚，萧公子慢走不送。”
然后用力关上了门。
萧景行才不慢走。
谁爱走谁走，他翻过墙头，敲响了潘知之的房门。
后者把门拉开一线，见是萧景行，立刻把门关上了。
萧景行强行挤了进去，并拉了个椅子坐下。
潘知之被气笑了：“萧公子，你心悦杜蕴珠，我并非瞧不出来，可男女婚嫁，还需听凭女子自己的喜好，你这般纠缠，究竟是想做什么？”
萧景行忽然开口：“你开个价。”
“什么？”
烛火之中，萧景行擡起眼：“这样吧，我给你五百两银子，你离开珠珠，如何？”
潘知之失语。
今日究竟是什么黄道吉日？他好好地出门，莫名其妙被一个妒夫缠上，还被烂俗话本子的桥段糊了满脸，给他五百两……等等，五百两？
萧景行一脸“就知道你会心动”，慢慢接了下去：“我观潘公子囊中羞涩，对珠珠似乎也并无太多情意，明年便是春闱之年，此时忽然与她相好，想必是欲攀着这层关系，筹得钱财，入汴京打点罢。”
“既然如此，何须费此周折，直接向我来讨便是，五百两不够，还可再加。”反正他有的是银子。
潘知之含笑问道：“萧公子想如何付这笔款子？现银么？”
“自然是现银，你懂不懂规矩，若是拿票号的交子，我转头状告你敲诈勒索，你根本无从辩解，少不得要进班房蹲上几日。”
萧景行只觉自己实在是太讲道义了，连干恶婆婆的活儿都要替对方着想，他总该领情吧。
可未成想，潘知之居然微微一笑道：“谢过萧公子好意了，但这五百两抵不过我对珠珠的情意。”
“你！”萧景行惊呆，一个墨都买不起的穷鬼居然拒绝了他的五百两！
莫非他对珠珠当真有真心，只是自己看走了眼？
潘知之凑近他耳边，轻声道：“你能给我一个五百两，可娶了杜蕴珠，我会有许多个五百两，这笔账我还是算得请的。”
“我这次若不中，还有下回，再下回，有她在，我每一届春闱都可进京赶考打点，而你呢，若我考不上，你还会资助我下回赶考吗？”
小萧这个脑子很难干过情敌
*