话语客气，却暗藏锋芒。云芷下意识地将苏烬与影护在身后，掌心已凝聚起微弱的灵力，指尖因用力而泛白。秦山却轻轻按住她的手腕，缓缓摇头，眼中闪过一丝沉稳的精光——以他们此刻的状态，硬拼无异于自寻死路。他深吸一口气，运转仅存的神魂之力，让声音透出几分沧桑与威严，仿佛一位隐居多年的高人：“何人在此喧哗，扰老夫清修？”

洞外的猎队顿时一静。几个年轻修士脸上露出惊疑，下意识地看向萧若雪——这口气，倒像是个隐世的高人，绝非他们预想中的散修。

萧若雪的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝警惕，语气却更恭敬了些：“晚辈烈山部萧若雪，惊扰前辈了。我们追踪一头九幽地蟒至此，那畜生狡诈善藏，晚辈怀疑它躲进了树洞，还请前辈行个方便，容我们入内搜查。”她刻意加重了“九幽地蟒”四字，试图用妖兽的凶名施压。

她在试探。秦山心中冷笑，面上却不动声色，故意发出一声不屑的冷哼，声音里满是鄙夷：“区区练气境的地蟒，也值得你们兴师动众？老夫方才在此炼丹，顺手拍死了条不长眼的小蛇。喏，这蛇胆便赏你们，速速离去，莫再烦我。”

话音未落，一枚暗绿色的兽胆便从洞口飞了出来，带着淡淡的腥气，“咚”地落在萧若雪脚边。那兽胆足有拳头大小，表面泛着莹润的光泽，边缘还残留着灼烧的痕迹——显然来自一头筑基后期的妖兽，且是被丹火直接炼化而亡。这等实力，绝非他们能轻易招惹的。

猎队里顿时起了骚动。一个满脸横肉的壮汉忍不住低声道：“三姐，这……”

萧若雪却没看他，目光紧紧盯着脚边的寻宝鼠。那灵兽仍在疯狂扒拉藤蔓，尾巴竖得笔直，鼻尖几乎要钻进缝隙里，显然洞内的宝物比这兽胆珍贵得多。她指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心——她几乎可以肯定，洞里藏着比紫阳圣果更稀有的宝贝。可方才那“前辈”随手掷出筑基妖兽胆的气度，又让她不敢轻易冒险，部族的规矩她比谁都清楚，不可轻易招惹未知的强者。

秦山在洞内屏住呼吸，指尖已捏出一个简易的传讯符——若对方真要硬闯，他便引爆符纸制造混乱，让云芷带着苏烬先走。他的手指沉稳有力，没有丝毫颤抖，多年的阵法生涯让他早已练就了临危不乱的心境。

僵持片刻，萧若雪终于弯腰捡起兽胆，对着树洞恭恭敬敬地行了一礼，动作标准而恭敬：“是晚辈鲁莽了，多谢前辈赐宝。我等这就告辞。”说罢，她猛地转身，用眼神示意队员撤退，眼神冷冽，带着不容置疑的命令。

那壮汉还想说什么，被她冷冷一瞥，顿时把话咽了回去。猎队成员虽心有不甘，却不敢违逆，很快便跟着萧若雪隐入密林，连脚步声都刻意放轻了，显然是训练有素的队伍。

直到林中再无气息，云芷才虚脱般靠在洞壁上，长长地松了口气，后背已被冷汗浸湿。秦山却眉头紧锁，指尖在膝头轻轻敲击，发出规律的轻响，像是在推演什么：“她没走干净。”

“前辈是说……”云芷的心瞬间提起，握紧了短匕。

“那寻宝鼠的反应太明显，她必然起疑了。”秦山缓缓道，眼中闪过一丝凝重，“方才退走，不过是怕我这‘高人’真动怒。依我看，他们定是去找烈山部的金丹修士了，不出半日，便会卷土重来。”他太了解这些部族修士的性子，谨慎却也贪婪，绝不会轻易放弃嘴边的肥肉。

阳光透过藤蔓的缝隙落在苏烬脸上，星核碎片的光芒微微闪烁，仿佛在呼应着外界的危机。云芷望着他沉睡的面容，又看了看仍昏迷的影，只觉肩上的担子重如千斤——他们用智谋换来了片刻喘息，可真正的危机，才刚刚开始。她深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒，无论如何，她都要守护好身边的人。