天旋地转的眩晕感终于褪去时，云芷抱着昏迷的苏烬重重摔落在一片柔软的草地上。草叶泛着淡淡的荧光，沾染了她唇角的血迹，散发出奇异的甜香。她顾不上擦去脸上的泥污，也顾不上右臂被撞击的钝痛，挣扎着爬起身——掌心的乙木灵力几乎耗尽，连指尖都在微微发颤。

目光在茂密的林间急切扫过，很快便在不远处的蕨类植物下找到了秦山，老人蜷缩在一块苔藓覆盖的岩石旁，花白的胡须上还挂着凝结的血珠；再往前数步，影侧卧在发光的藤蔓间，墨色的发丝与藤蔓的银辉交织，若非胸口微弱的起伏，几乎要与周围的寂静融为一体。

云芷深吸一口气，强撑着将三人一一拖到一起。她选中了一棵需十余人合抱的古树，其盘根错节的根系天然形成一个半隐蔽的树洞，洞口覆盖着垂落的气根与宽大的叶片，正好遮掩行迹。用坚韧的青藤将洞口缝隙仔细捆扎，又采来几片散发着异味的毒叶草铺在周围——这是她在北境学会的保命技巧，能驱散低阶妖兽——做完这一切，她才终于有机会屈膝坐下，额角的冷汗顺着下颌滴落，砸在苏烬苍白的脸上。

指尖搭上苏烬的腕脉时，云芷的心猛地一沉。他体内的混沌道基像是被狂风撕裂的画卷，青、蓝、黑、墨四色力量如同脱缰的野马在经脉中冲撞，每一次碰撞都让他的身体微微抽搐。若非心脉处那点金色的火种之灵顽强跳动，恐怕早已撑不住了。她忍不住伸手抚上他紧皱的眉头，指腹触到一片冰凉的湿意——那是他强忍剧痛渗出的冷汗，指尖下的皮肤还在因内部的能量冲击而轻轻颤抖。

就在这时，她注意到苏烬紧握的右手指缝间，正透出一缕极淡的星辉。小心翼翼地掰开他僵硬的手指，一枚拇指大小的碎片躺在他掌心，通体剔透如冰晶，内部竟包裹着一片缓缓流转的微缩星云，银白与淡紫的光晕在其中生灭，仿佛藏着一整个宇宙的秘密。

“星核碎片……”云芷的呼吸骤然停滞，师尊青君临终前的话语瞬间在耳畔回响。她不敢耽搁，将碎片轻轻放在苏烬胸口气海的位置，那里正是他丹田所在。随即盘膝而坐，双手结出乙木印诀，将自身仅存的灵力化作一缕青丝，试探着牵引碎片中的星辰之力。她的动作轻柔而坚定，即便灵力枯竭导致经脉刺痛，也未曾有丝毫动摇。

那股力量比想象中温顺，在乙木灵力的引导下如同涓涓细流，缓缓渗入苏烬体内。当星辰之力触碰到四股狂暴的混沌之力时，奇妙的事情发生了——那些原本冲撞不休的力量竟像是被无形的手安抚，渐渐平息下来，开始以星核碎片为中心，慢慢绕出一个脆弱却稳定的循环。苏烬抽搐的身体渐渐舒展，紧蹙的眉头也缓缓松开，唇角溢出的血丝终于止住了。

云芷望着他稍稍平稳的呼吸，紧绷的神经终于松了些，倦意如潮水般涌来。她靠在树洞壁上，看着洞外透过藤蔓洒下的斑驳光影，不知不觉便昏睡了过去，即便在梦中，手指仍紧紧扣着苏烬的衣角。

再次醒来时，林间已换了景象。阳光斜斜地穿过树冠，空气中的灵气浓郁得几乎要凝成水珠，吸入一口便觉经脉都在微微发胀。云芷起身探查，发现自己的灵力竟已恢复大半，而苏烬胸口的星核碎片正散发着柔和的光，将他周身笼罩在一层淡淡的星辉里，连他苍白的脸颊都染上了几分暖意。

又过了两日，当晨露在草叶上凝结成珠时，秦山终于缓缓睁开了眼睛。他先是茫然地眨了眨眼，待看清周围的景象，沙哑的声音里便透出劫后余生的恍惚：“我们……成功了？”他挣扎着想坐起身，却因神魂虚弱而一阵头晕，不得不重新靠回树洞壁。

“成功了，前辈。”云芷递过一枚刚摘的红果，果皮上还沾着晨露，脸上露出数日来第一个真切的笑容，“这里应当就是南天门星域。”

秦山在她的讲述中理清了现状，目光落在苏烬胸口的星核碎片上时，原本浑浊的道瞳骤然亮起，枯瘦的手指微微颤抖：“错不了……这是宇宙基石之一的星核碎片！蕴含最本源的秩序之力，难怪能镇住苏烬体内的混沌。”他伸出手想要触碰，却在离碎片寸许处停住，最终只是感慨地叹了口气，“这小子，倒是走了天大的运。”话语中既有赞叹，也藏着一丝对后生可畏的欣慰。

就在这时，洞外传来一阵细碎的脚步声，伴随着灵兽兴奋的尖叫。秦山与云芷对视一眼，瞬间收敛了气息——那是人类修士的动静！云芷下意识地将苏烬往身后拢了拢，指尖悄然搭上腰间的短匕。

他们透过藤蔓缝隙向外望去，只见七八个身着黑色兽皮猎装的修士正围着古树散开，每人腰间都挂着一柄锯齿状的短刀，气息皆在筑基中期以上。为首的女子身段婀娜，乌黑的长发用红绳束在脑后，侧脸线条冷硬如刀刻，正是刚才说话的萧若雪。她脚边的雪白灵兽生着三条尾巴，正用小爪子疯狂扒拉着树洞的藤蔓，发出“吱吱”的急叫，尾巴尖的绒毛因激动而炸开。

“树洞里的朋友，我们是烈山部的猎队，无意为敌。”萧若雪的声音裹着灵力传来，清晰地落在洞内，语气平淡却带着不容置疑的压迫感，“只是我这寻宝鼠对洞内之物反应极大，还请阁下现身一见。若能将东西交出，我们即刻离去，绝不纠缠。”她的目光锐利如鹰，紧紧盯着树洞的方向，右手不自觉地按在了刀柄上。