番外：帝后大婚

卫姝瑶安静依偎在谢明翊的膝上，由着他温柔轻抚她丝缎般的乌发。

“你不要太感动哦，我只是怕万一……”她闭着眼帘，唇边勾着笑，拉着谢明翊的手，絮絮叨叨说着自己当时决意前往肃州时的忐忑心情。

“婵婵。”谢明翊低声唤她，嗓音含着沉甸甸的情绪。

卫姝瑶昂起头来，望着他。她浓密纤长的眼睫微微蜷曲，随着眨眼撒娇的动作轻颤，愈加惹人怜爱。

“到我怀里来，抱抱。”谢明翊张开双臂，向她敞开怀抱。

虽已是帝王，独余二人相处时，他在她面前从不自称朕。

卫姝瑶抿唇笑笑，扑进他怀里。

两个人相拥在暗淡的夜色中，感受着彼此的心跳和呼吸声，久久未动。

好半晌，谢明翊才松了松手，抚在她背后的手指勾起她一缕青丝，让乌发缠绕在指尖，一下一下地打着圈。

他垂眸，望着怀中神情模糊的娇娇人儿，慢悠悠地说：“婵婵答应我，以后不再行这般铤而走险之事，可好？”

卫姝瑶拿脸颊蹭了蹭他的下巴，唇角翘起来，说：“若是寻常事务，我当然答应你。不过若是为这盛世安宁，但凡我能出得上力的，我便想试试。”

廊下的灯笼早已燃起，烛光从外面照进屋里，落在少女昳丽的面容上。

“我以往只在书上读到苍生疾苦，不曾亲眼所见，直至公府出事颠沛流离，我才知道这世间原来有诸多生离死别悲苦凄切……我的心愿其实很小，只想求家人顺遂阖家平安。可与你一路行来，我方知唯有国之安宁才能小家平安。”

“自古以来，将士战沙场，文臣守朝堂，为的是黎民安居乐业，亦是为护佑自己家人。”卫姝瑶声音轻轻的，却很坚定，认真道：“你且放心，以后我会先照顾好自己，再践行志向。”

她说完，又有些不好意思，嘟哝道：“你不会笑话我不自量力天真幼稚吧？”

烛火温柔投落在她清澈的眸子里，盈盈似水，映照出深处的几分倔强。

良久，谢明翊才擡起手，拇指指腹摩挲着她细腻的面颊，笑着去吻她的眼角。

“我的婵婵，素来是有志向的。”他声音温柔而醇厚，给予她最坚定的支持。

谢明翊也曾想过，将卫姝瑶永远庇护在他羽翼之下，宠她为无忧无虑的小女子。可他明白，卫姝瑶终究不是甘愿待在花房的娇花，她志在做伴他同行的琼月朝霞。

既然如此，他让她自己迈步，与她携手并肩而行，不阻碍她的方向，亦不会令她跌倒。

他甘愿沉沦，是为她的柔情，也为她的心之所向。

谢明翊临走前，说大婚前约莫是不能再见了。

卫姝瑶倒还好，却见他神色似是颇为失落，少不了又好生安慰了他一番。

“婵婵啊……”最后他只是紧紧搂着她，将所有情愫化作一声轻叹。

谢明翊离去后不久，便听得府外传来马蹄疾驰声。

卫姝瑶急忙奔出去，果然见卫鸣一路快马加鞭赶到了府前，正翻身下马，去后面的马车里迎着崔师太下来。

他步伐匆忙，领着崔师太就往府里走，沿路的仆从急急避开。

“阿哥！”卫姝瑶上前扶住崔师太，喊住卫鸣，“芫大夫在西厢房，你可别走反了。”

她知道卫鸣回来第一件事定是要先去探望昏迷不醒的芫华。

芫华昏迷多日，贺祈年说她并无性命之虞，只是难以清醒，现下也不急在这一时。

倒是崔师太一路奔波，瞧着神色疲乏。卫姝瑶想了想，好生安抚着崔师太，领着她先去后院安歇。

卫鸣脚步匆匆，临近西院厢房时，脚步又忽然顿住。

他卸去佩剑，理了理衣裳，深吸了几口气，才迈步朝里面继续走。

卫鸣推门进去，见厢房里陈设典雅朴素，是芫华喜欢的样式，心里不免一酸。

他的小妹总是这般贴心。

尽管知道榻上的人听不见声响，卫鸣缓步挪动的动作还是小心翼翼的，慢慢绕过了屏风。

他行至榻边，垂眸望着面色苍白的芫华，盯了好半晌才慢慢坐下来。

“阿芫，你好些了吗？”他声音有些沙哑，轻轻地握住芫华的手。

芫华彼时落狱受苦，他没能陪在她身边，更不能及时赶去救她，心中生愧。

“当初在曲州，我该早点告知你。”卫鸣粗粝的指腹摩挲着芫华白净的手背，眸光沉沉，满是痛心。

曲州最后一次见面时，芫华曾说二人日后不必再来往，昔日纠葛一笔勾销。

卫鸣迟疑了半晌，也未能把暗藏心底的情愫说出口。

他在洛镇郊外等到天明，本想最后再望她一眼，孰知最终却是等到了芫华竹林受伤。

与那次心中的刺痛相比，这回他心底还多了满满的遗憾和懊恼。

他早知芫华性子清冷，本该是他主动些，可偏偏他固执又别扭，若他能早日坦白，何至于现在追悔莫及？

“阿芫，醒来好不好，我有许多话想对你说……”

卫鸣握着芫华的手，思绪恍惚，又回到了宫变当夜。

彼时谢明翊与卫姝瑶先行入宫，卫鸣与罗淮英则带兵闯入诏狱去解救陆淞和芫华等人。

可等把诸位落狱的朝臣都解救出来，他四下仍是寻不见芫华。

卫鸣急红了眼，拎起长剑径直架上了一个锦仪卫，怒道：“她到底人在哪里！”

那锦仪卫察觉脖颈上锋锐的杀气，吓得半晌说不出话，眼睛盯着诏狱尽头的一道石门，神色惶恐。

卫鸣一脚踹开他，朝着石门疾奔过去。

石门犹如千钧重，他使劲全身力气也只将将推开了一丝缝隙，满脸已经憋得通红。

罗淮英已经赶了过来，听见动静，连忙招呼人齐齐上前。

众人合力推开石门，便察觉一道冷飕飕的阴风吹来，冻得打了个喷嚏。

眼前现出一方偌大的水池，中间用木头架子隔开七八个格子，上罩着栅栏，应是诏狱为重犯专门设置的水牢。

通常会将犯人手脚划破，再丢进水牢之中，伤口浸了水，血流愈快，令犯人感受生命随之一点一滴流逝。

卫鸣也知道这等手段，心中愈发焦急，扔了剑径直跳进水里，登时溅起巨大水花。

众人纷纷一惊，听着他的动作望过去。

卫鸣浑身浸透了冰水，在水中急步跋涉，借着黯淡的烛光，一寸一寸循着水池搜寻每个角落。

随着一步步朝前搜寻，心底的惊惧逐渐被放大。

卫鸣只觉得呼吸也越发艰难，擡手抹了把脸上的冷水，冷意刺骨。

她到底在哪儿？她有没有事？

她……还活着吗？

卫鸣闭了闭眼，深吸了一口气，极力稳住心绪，继续埋头搜寻。

忽听得有人大喊了一声，“那儿，在那儿！”

卫鸣急忙涉水过去，奔至水池西边最角落的一个小小水牢之前。

他行得太急太快，水花四溅，击打在他面上，视野一片模糊。

湿哒哒的乌发遮在眼前，将他眼前的景象割得七零八落。

芫华脖颈以下皆浸入水中，眼帘紧闭，那张清丽的面容惨白如雪，唇上没有丝毫血色。

她散乱的乌发飘浮在水面上，与身边弥漫开的丝丝血迹交织成一片，仿若黢黑深夜盛绽的曼珠沙华，染成一池糜丽的诡异景色。

卫鸣心中猛地窒痛。

他急忙伸手，想将她从水牢中抱出来。

手指将将触及她单薄的身子，便察觉一片凉意，冷得宛若数九寒天最冻人的冰块。

卫鸣屏住呼吸，双手抖得厉害，把芫华小心翼翼搂进怀里。

她湿漉漉的乌发从他臂弯间滑落下去，连带着他一颗心也跟着不停往下坠。

罗淮英赶忙上前，吩咐众人接应，一齐将芫华带出了水面。

卫鸣双手撑着池沿，望着那道毫无生机的瘦削身影，胳膊不自觉地发软，一时竟撑不住身子，挣扎了两下才从水池里上岸。

他踉跄着走到芫华身前，跪在地上，小心翼翼地俯身查探她的伤势。

芫华身上衣衫褴褛，浑身被鞭笞过的痕迹刺得他眼眸发红。

他耳畔嗡嗡直响，恍惚中耳畔响起了刑讯的鞭打声和尖锐的痛呼声。

眼前仿佛看见芫华被严刑拷打后晕厥过去，又被冷水泼醒，再行第二轮鞭笞……鞭打声和她求生的喘息如万根针刺，扎得他心坎里疼痛难忍。

卫鸣闭了闭眼，似是又回到了年少时，母亲去世的那天，他守在昏迷的小妹榻前……

那种可能失去一切的惊惧再度俘获了他。

他像个孩子一样走在雪地里，浑身冷意刺骨。

无助而茫然。

唇间传来一丝咬破的血腥味，卫鸣回过神来，强压下所有情绪，颤抖着手去探她的鼻息。

一丝极轻极弱的鼻息。

卫鸣吊着的心弦倏地落地，却扯得他五脏六腑更疼痛起来。

卫鸣敛了思绪，低垂眼眸，忍下眼中酸涩，再次握紧芫华的手。

“阿芫，只要你醒过来，你要怎样责罚我都行……”他喃喃低语。

门外响起轻叩声。

卫姝瑶推门进来，看见兄长满眼通红，便知他又守了一夜。

“阿哥，你去睡会儿吧，我来守着。”她上前，轻轻将手搭在卫鸣肩膀上，“崔师太和贺神医都过来了，芫大夫必定会平安无事的。”

卫鸣摇了摇头，正想起身，便觉得一阵头晕目眩，勉强才稳住了身形。

卫姝瑶连忙扶着他到椅上坐下。

“婵婵，从前是阿哥不好。”卫鸣眼神黯淡，搭在膝上的手指慢慢收拢，攥得甚紧。

“那时令你和……沈奕，被迫分离两地，是阿哥莽撞了。”他嗓音沙哑，说话时手背绷起了青筋。

他沉默了片刻，沉重道：“婵婵，阿哥给你道歉。”

卫姝瑶正在倒茶水，闻言手腕一僵，差点打翻茶碗。

她的阿哥虽然宠她疼她，却几乎不曾在她面前认过错。

卫姝瑶也知道他为何会突生感慨，眼见芫华生死未卜，她心里也难受得很。

毕竟，芫华是唯一一个沈家人了。