并肩
昨夜为捉北狄细作，卫姝瑶一宿未眠，强撑着精神，等魏谦和萧知行的消息。
直至午后，魏谦才脸色疲惫地来告诉她，“这群人竟是臯落人，他们确实打算在城中制造骚乱，引火焚烧屋舍，以便为攻城做接应。”
卫姝瑶皱着眉，陷入沉思。
魏谦打了个哈欠，继续说：“萧知行已经去信他父亲，即便臯落人马现在掉头过来，料想援军也赶得及。”
“你也乏了，睡会儿吧，不必太过担心了。”
魏谦不喜安慰人，只是莫名有点可怜她。她父兄都上阵了，若有三长两短，这孩子岂非成了孤儿？
魏谦重重拍了下脑袋，又安抚了两句，才匆匆走了。
卫姝瑶一个人站在廊下望着空荡荡的小院，想起不辞而别的父亲，心里憋得慌。
自父亲断臂后，他离家次数屈指可数。后来替父出征的成了兄长，她渐渐习惯了和父亲一起等候兄长凯旋的日子。
时隔多年，卫姝瑶心里深埋的惧怕又被搅动起来。
当初崀山一役，父亲离京后母亲去世，只她和兄长两个人相依为命。
而今，她茕茕孑立形影相吊。
她重叹了口气，揉着浮肿的眼睛，走到榻边。
她想，等谢明翊回来，一定要好生和他说道说道，让他心平气和地去提亲，可不能再叫父亲生气了。
卫姝瑶勉强压下所有心绪，自午膳后一直睡到掌灯时分，才被长顺唤起来。
“若是殿下回来见您消瘦，小人可就为难了。”长顺拎着食盒进来，笑了笑，“姑娘担忧殿下，也要照顾好自个儿。”
卫姝瑶胡乱吃了几口，便搁了筷子，问：“对了，肃州有消息么？”
长顺正要回答，忽地听见府邸外传来急促的马蹄疾驰声，声音虽不近，却听得清是径直朝太守府而来。
卫姝瑶神色一怔，站起身来，拎着裙摆就往隔壁院里跑去。
夜色渐临，最后一丝日光迅速消退在山峦后。
廊下挂着的灯笼随风晃动，光与影在地面撕扯。
卫姝瑶踩着一地碎光，在隔壁院落门口险些和萧知行撞上。
“是他们回来了么？”卫姝瑶急急问道。
不等萧知行回话，魏谦已经从前院大门疾奔进来，一脸焦急地朝他们招手。
“肃州来人了，都去前院！”
卫姝瑶心里一咯噔，眼皮子骤然狂跳起来。不等魏谦解释，她先行一步跟了上去，三步并作两步疾奔到了太守府门前。
长街尽头，沉沉夜色中传来一阵隐隐蹄疾声。
卫姝瑶眯着眼眺望，就见一小队人马正往太守府飞驰而来，
此时，被马蹄声惊动的留守众人也都已经从各自屋里出来，三三两两地往庭院中央聚集。
萧玥打着哈欠，穿过众人挤到萧知行和卫姝瑶身侧，嘟哝道：“怎么回事，大半夜的……”
那一队人马很快就驰到众人眼前。
卫姝瑶看见云舒从马上翻身而下，顾不上寒暄，快步冲到魏谦跟前，一把拽住他的胳膊。
云舒汗湿的青丝黏在鬓角边，有几缕遮住了眉眼，也顾不得擡手拂去，急切开口。
“赶紧备战！臯落即将攻城！”
闻言，众人面面相觑，半晌没反应过来。
云舒眉头深锁，喘着气急道：“前线来报，臯落在肃州一带虚晃一枪后，径直朝天门关而来！五十里外已发现敌寇踪迹，只怕今夜就要兵临城下！”
卫姝瑶脑子一片空白，懵了许久，只觉得耳中都嗡嗡乱响起来。
“诸将速速领命，死守天门关！”
直至魏谦一声令下，高喝着吩咐各自行事，众人才神色惊慌地四散而去，赶忙依照吩咐布置守城阵仗。
偌大的太守府即刻成了沸腾滚水一般，众人疾步来往，俨然一派厉兵秣马之象。
卫姝瑶心底发慌，跟着云舒、魏谦等人入了内院。她第一次深切感受到两军交战前的紧迫，一阵黑云压城城欲摧的心悸感几乎要吞没她。
“如今天门关将士不足两万，眼下已来不及将百姓转移出城，只能守城以待援军。”魏谦在桌前展开舆图，擡头看向云舒，沉声问：“慎王府来了多少人？”
云舒将手中茶水一饮而尽，呛咳了两声，应道：“只有一万，但我父王得知消息后，已命两万人马来援。”
魏谦盯着舆图片刻，果断道：“开兵械库，将所有兵刃分发给民众。再将城中火硝、火油、火药一并收缴，以作备用。”
卫姝瑶安静站在角落里，听魏谦和云舒、萧知行三人商议如何布防。这等紧要关头，她帮不上忙，听了片刻便悄悄退了出去。
夜色浓郁，庭院里的一架凌霄花悄悄绽出了花骨朵。
朵朵明艳盛绽绿意盎然中，生机勃勃，给人希望。
卫姝瑶擡眼望去，忽地想起，谢明翊驻守肃州时，熬过多少次这样的夜晚呢？
纵然他恨极了皇帝，却在驻守边关这三年里，从未懈怠。
他未曾辜负过百姓。
卫姝瑶怔怔地想着，心中对他的思念宛若洪流，冲刷着她紧绷的心弦。
她想与他同行，也应当跟得上他的脚步。
“务必要守住天门关。”卫姝瑶喃喃自语，转身朝屋里走去，看自己或许能否做点什么。
刚跨过门槛，却听见魏谦和萧知行两人在争执。
“兵械库里尽是冷刃，火油拢共只剩这么多了，老子已经叫人连百姓的灯油都弄来了，你不能再想想办法，去你萧家库房里搜一下？”魏谦火气上来，冲着萧知行擡起下巴，胡须乱抖。
萧知行是萧家人脾气最好的，因性子沉稳才被留下与魏谦守城。此刻，他脸上也现出了急躁，语速快了几分。
他道：“库房已经着人去问了，实在没有也只能作罢。昨日我们缴获的那批火硝还能用上……”
“那几箩筐也就几百来斤！”魏谦抖着舆图，拍得图纸哗啦作响，“天门关！这么大一座城池！”
后面的话他没说下去，堂中众人已经知会了意思，也是心下一凛。
卫姝瑶曾试着练过剑，知道刀枪剑戟这等兵器，非习武之人耍起来反倒适得其反。百姓拿到兵刃，也不过简单防身而已，指望他们杀敌是万万不能的。
魏谦的意思，是要将火油倒进护城河，若是臯落强行攻城，必能成一道屏障，拖延不少时间。
但城中兵力不足，还需诸多火油制造火球、火蒺火旋风炮等守城利器，以应对云梯攻城。如此一来，火油便捉襟见肘了。
眼看几人为了如何解决云梯一事就要闹起来，忽然听得一道弱弱的嗓音从角落里传出来，“我记得表哥库房里，有种叫猛火油柜的玩意儿……”
众人齐齐望去，就见萧玥满脸尴尬地继续说：“有一日我跟着表哥进库房，不小心撞了上去，被他好一顿训斥。”
卫姝瑶不知这是什么，倒是魏谦几人顿时喜上眉梢，连说要去取这东西。
萧知行领着众人前往谢钧的另一座库房，孰料却在门前吃了个闭门羹。
“大公子，王爷库房里存放了诸多重要物件，若有闪失，老奴担待不起。”守门的是谢钧贴身老仆孙伯。
这人瞧着面貌和蔼，却是个死板性子，听他们要开启库房，立即拒绝了。
孙伯死活不肯交出钥匙，萧知行面露难色，好声劝道：“眼下形势危急，你将钥匙交于我，若有所闪失，只管叫王爷罚我便是。”
孙伯仍不肯让步，被说得急了，骂骂咧咧道：“大公子，焉知这云家人有无别的算盘，是不是趁机进去盗物？”
跟在后面的云舒眸光沉下去，当即就要反驳，却听萧知行声音骤然一冷，沉声道：“郡主不辞辛苦日夜兼程赶赴天门关，心系黎民，你岂能做此揣测！”
云舒愣了下，似是难以置信萧家人会为她辩白。
紧接着，卫姝瑶从她身侧站出来，朗声道：“老伯，我只问一句话，今日无论如何你都不肯交出钥匙了？”
孙伯冷哼一声，从怀里摸出钥匙晃了晃，“想开库房，除非老夫死了。”
话未落音，孙伯便觉得眼前一花，那小姑娘竟然倏地欺身上前，一下扣住了他的手腕，将匕首抵在了他脖颈间。
“快拿啊！”卫姝瑶秀眉紧蹙，朝众人使眼色。
孙伯惊骇不已，身如抖筛，但不敢再动，只是骂道：“你这小妮子，毫无教养欺人太甚！”
见萧知行赶忙取走钥匙，卫姝瑶才收了匕首，缓缓插回刀鞘里，朝孙伯露出个无辜笑容：“得罪了老伯，等宁王回来，我再一并请罪。”
拿刀抵别人脖子还是头一回，她全身也紧绷得厉害，脊背渗出了层冷汗。但彼时她离孙伯最近，才想着豁出去试试。
魏谦和萧知行对她所作所为十分震惊，想她毕竟是将门之女，极快收了神色就进库房去了。
倒是守在门口的云舒诧异地看着卫姝瑶，小声嘀咕了一句，“数月未见，你现在行事怎的和那家伙如出一辙？”
卫姝瑶怔了怔，唇角扬起点弧度，知道云舒说的是谢明翊。
卫姝瑶走进库房，四下打量了一番，兴致缺缺，在门口小圆凳坐下，看着魏谦等人忙活。
刚坐下，脚尖忽然踢到个硬物。低头一看，是个掉落在地半开半合的匣子。
卫姝瑶拾捡起来，想将它放回原处，却在捧起匣子时，目光霎时愣住。
匣里最上面是一封泛黄的书信，写着“恩公亲启”四个娟秀小楷。
卫姝瑶认得这笔迹，这是芫华的字迹。
她全身僵硬着又看了眼，确认这封信应当是很多年前的了。
卫姝瑶攥着匣子的手指捏得用力，指节发白。
先前与谢明翊闲聊之余，她知道芫华是个孤儿，昔年是被人送去千花谷的。
顷刻间，耳畔又浮起谢明翊的话来，“她也不知对方是谁，只有临别时留过一封信。”
卫姝瑶僵硬着低头，愣愣地看着匣子里的那封信。
昔年救芫华的是宁王？抑或他认识芫华的恩公？
卫姝瑶恍惚了下，知道现在不是想这事的时候，合上了匣子。
天门关护城河引自祁兰河，采用直墙护岸，河宽八丈，沿河建闸四道。
过了子时，护城河畔燃起了密密麻麻的火把，明亮火光映着将士们绷紧的脸，个个凝神远眺，死死盯着前面黢黑的夜色。
卫姝瑶站在城墙上，将浓密乌发高高束起，扣上红缨冠。
她看见魏谦正在命人将猛火油机擡上城墙，以备敌寇云梯登墙时抵挡。
卫姝瑶犹豫了会儿，正要上前，有人从她身后喊了她一声。
她回头，看见是长顺。
“姑娘，您要不还是下去，和萧家四姑娘一起躲着吧，这里有郡主和魏大人、萧公子忙活……”
长顺愁眉苦脸，太子殿下特意交代过，要他护着卫姝瑶，这城墙上实在太危险了。
卫姝瑶却并不肯下去，反而问他：“你能否帮我取张长弓来？”
她上来得急，忘了带兵器，别的也拿不动，唯有射箭尚可。
长顺知道劝她无用，叹了口气，望着立在夜幕中的清丽身影，莫名生出点慨然。
短短半年，这姑娘已然不再是那个缩在床榻角落里瑟瑟发抖的小雀儿了。
不知为何，她此刻站在那里的身影，总叫人想起太子殿下。
长顺给卫姝瑶拿了把弓箭上来，并未下去，只是后退在旁，琢磨着如何保全她安危。
又过了半个时辰，城门前方忽然亮起一丝光芒，宛若烈焰撕破幕布。
火把光亮越来越近，影影绰绰的人影随之出现在天际乌云之下。
与此同时，死寂的夜幕里骤然响起阵阵号角声，震得守城众人心脏狂跳。
“来了——！准备迎敌！”
魏谦一声大喝，诸位将士齐齐绷紧了身子，拿紧武器严阵以待，目不转睛牢牢盯着敌寇动静。
“魏大人，何时发令？”云舒从另一侧疾奔过来，肩头披风随之扬起。