银莲焰火在空中尚未散尽，第一匹快马已踏破晨雾。马蹄砸在青石道上，溅起碎冰般的声响。颜洛汐抱着小灵立在城门前，披风被风掀起一角，露出腰间那面黑旗的一角绣纹——夜枭展翅，羽翼未全张。

猎户翻身下马，弓袋斜挂在肩，目光扫过她脚边的行囊。“姑娘当真是要往西去？”他嗓音粗哑，“那边黄沙埋骨，连飞鸟都不落脚。”

她没答话，只将怀里的孩子往上托了托。小灵的脸藏在风帽里，手指却悄悄勾住了她的手腕。

第二人是灰袍道士，背着一捆桃木钉，走到近前也不行礼，只问：“可是为了‘金砂噬魂’的事？”

颜洛汐从袖中取出一页泛黄纸片，摊在掌心。纸上绘着扭曲人形，双目赤红，口含细砂，下方一行小字：“神失其主，行如枯草，唯风所驱。”

“疏勒七村，昨夜三十七人失踪。”她声音平直，“天亮时，村口摆了三十七颗人头，眼窝空着，嘴里全是金砂。”

人群一阵骚动。

独臂老者拄着铁匣站在后头，冷声道：“朝廷不管，你一个女子出头，图什么？没有兵符，我们这些人死了，连抚恤都没有。”

她抬眼看向他。老人脸上有道旧疤，从耳根划到嘴角，随着说话微微抽动。

“我不是来带官军的。”她说着，指尖划过系统界面，虚空中浮现出玉碟地图。青色轨迹正从昆仑山麓向龟兹方向延伸，速度比昨夜快了近半。

“这是三天内的移动路径。”她指向其中一点，“他们不是散开作乱，是在汇合。等他们在某地聚齐，中原通往西域的商路就不再是路，而是送魂的通道。”

道士皱眉：“你怎么知道这些？”

“我知道昨晚有个孩子，半夜爬起来往西走，被家人绑在柱子上咬断了舌头。”她收起投影，从腰间解下令旗，“我也知道，你们中间有人家里吃过‘龙涎香’，最近夜里总做噩梦，梦见自己走在沙漠里，脚下踩的是人骨。”

众人神色微变。

猎户低声道：“我侄女就是……前天开始睡不踏实，老说听见铃声。”

“那是引魂铃。”道士喃喃，“几十年没听过这东西了。”

颜洛汐将令旗横握手中，用拇指在底角划破皮肤，血珠渗出，在黑色布面上写下四个字：生死同担。

她把旗递向老者：“你要兵符，我可以让人去补。但人命等不了公文。你若不信我，信这一滴血可好？”

老者盯着那四个字看了许久，忽然弯腰，打开铁匣。里面是一只青铜铃，表面刻满虫形纹路。他轻轻一晃，铃声低沉，像是从地底传来。

“我祖父当年去过楼兰。”他说，“回来时只剩一只手，临死前交代，若再听闻金砂入嘴之事，宁可自断经脉，也不能往西一步。”

他抬头看她：“但现在，我得看看你能不能走完这条路。”

她点头，将令旗收回。

这时，小灵突然拽了拽她的衣袖。她低头，听见孩子极轻地说：“娘，风里那个声音……又笑了。”

她心头一紧，立刻尝试开启心灵洞察。识海依旧滞涩，像被一层油膜裹住，只能勉强探出一丝感知。刹那间，她捕捉到某种细微的震动——不是来自地面，也不是风声，而是空气中无数极轻的颤鸣，如同虫翅拍打。

她迅速下令：“所有人戴上防毒面巾，铜铃系在腕上，夜间轮值加倍。听到异响不要回应，看见影子不要追。”