子时的梆子声刚敲过一轮，京城的街巷便被浓重的夜色笼罩。定国公府后厨的角门外，两个粗使婆子借着蒸馒头的炉火取暖，铜壶里的茉莉花茶在炭火上咕嘟作响。“听说了吗？西跨院那位姨娘今早给主母请安时，裙角沾着几片白梅。“张婆子将冻僵的手指伸到火口，“前几日老爷刚从西郊别院回来......“
“嘘——“李婆子突然扯住她的衣袖，远处传来细碎的脚步声。巡夜的护院提着羊角灯经过，灯光在青砖墙上投下扭曲的影子，待脚步声渐远，李婆子压低嗓子：“要说蹊跷，昨儿个魏国公府送来十坛绍兴黄，押车的管事在门房吃茶时，说漏了句'三殿下'......“
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戌时三刻的钟鼓声穿透层层宫墙，慈宁宫的蟠龙金柱下，朱元璋握着奏折的指节泛白。案几上的珐琅彩宫灯突然爆开个灯花，惊得侍立在侧的宦官浑身一颤。马皇后将鎏金手炉往罗汉榻内侧推了推，殿角的冰裂纹梅瓶里，新折的绿萼梅暗香浮动。
“混账！“朱元璋将密报摔在满地金砖上，惊得檐角铜铃叮当乱响。毛骧的麒麟补服在烛火下泛着幽蓝，额头冷汗滑过眉骨处的刀疤：“五军都督府两位佥事的家眷，昨日在白云观进香时......“
“查！给咱掘地三尺地查！“皇帝暴怒的吼声震得窗棂微颤，惊飞了殿外梧桐上的夜枭。马皇后示意宫娥添了盏雨前龙井，茶烟袅袅中，朱元璋的衮龙袍袖扫落几片梅花瓣：“东宫那几个竖子，老三老四的藩邸，给咱盯紧了！前日里秦王递的折子......“
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毛骧退出时险些被门槛绊倒，乌纱帽的帽翅在穿堂风里乱颤。马皇后望着他消失在宫道拐角的背影，伸手拂去朱元璋肩头的香灰：“重八，若真是标儿他们......“
“咱亲手打断他们的腿！“朱元璋抓起茶盏又重重放下，青瓷底托在案几上划出刺耳声响。他突然起身踱步，腰间玉带撞击的叮当声在空旷殿内格外清晰：“上月里老五送来辽东的雪貂皮，说是要给郴儿做冬衣，咱当时就......“
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马皇后将绣着百子图的锦帕攥出褶皱，窗外的月光突然被浮云遮蔽，殿内霎时昏暗下来。她摸索着去碰丈夫颤抖的手，却触到一手冷汗：“可记得郴儿满月那日？你抱着他在奉天殿看百官朝贺，那孩子竟伸手抓你的玉圭......“
朱元璋猛地转身，撞翻了案头的紫檀笔架，朱砂墨泼洒在奏折上宛如血迹。他抓起马皇后的手腕又慌忙松开，声音陡然沙哑：“前日密探来报，郴儿在松江府改良的织机，能让丝绸产量翻三倍！若此时接他回来，那些世家......“
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二更天的梆子声飘进暖阁时，马皇后正将凉透的参汤递给朱元璋。皇帝突然抓住她的手腕，力道大得险些打翻缠枝莲纹碗：“妹子，你还记得郴儿左耳后那颗朱砂痣吗？上月暗卫送来的画像，那孩子俯身查看水车时......“
宫灯突然熄灭，值夜的小太监吓得跪地磕头。月光透过菱花窗斜斜切进来，照得朱元璋半边脸如青铜塑像般冷硬：“传旨光禄寺，明日赐宴五军都督府众将。让毛骧安排人扮作侍酒太监，重点盯着颖国公和武定侯......“
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与此同时，魏国公府的藏书楼顶层，徐辉祖将密信凑近烛火。火苗舔舐宣纸的瞬间，窗棂突然被夜风吹开，惊得他打翻了砚台。松烟墨在黄花梨案几上蜿蜒如蛇，映出信笺末尾的暗记——那是太子詹事府独有的双鱼纹。
“三更了，老爷。“老管家在门外轻唤，手中的羊角灯在穿堂风里摇晃。徐辉祖抓起镇纸压住乱飞的信笺，墨迹未干的“海运“二字在灯下泛着诡异的光：“备轿，去曹国公府。让马夫绕道正阳门，经过户部衙门时......“
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卯时的晨钟撞碎薄雾，朱红色宫门在晨曦中次第开启。毛骧跪在武英殿的金砖上，额头的冷汗渗进织锦地毯：“昨夜子时，晋王府长史的小舅子在翠华楼吃酒，席间......“
朱元璋手中的象牙笏板“咔嚓“折断，碎屑溅到蟠龙柱础上。他起身时撞翻了鎏金香炉，龙涎香的灰烬扑簌簌落在九龙戏珠的袍摆上：“让蒋瓛带人围了晋王府！等等......“他突然顿住，盯着香灰在地砖上形成的诡异图案：“先查燕王府送进宫的那批高丽参，前日尚膳监说......“
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马皇后进殿时正听见这句，手中的玛瑙佛珠突然绷断，血红的珠子滚落满地。她弯腰去拾时，看见朱元璋靴底沾着片枯萎的海棠花瓣——这本不该出现在这个季节。
“重八，“她按住皇帝青筋暴起的手背，触感冰凉，“昨夜我梦见郴儿在田间插秧，满腿都是蚂蟥......“话未说完，朱元璋突然剧烈咳嗽起来，殷红的血沫溅在奏折的“海运“二字上。
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毛骧吓得膝行后退，撞翻了青铜仙鹤灯台。跃动的火光中，皇帝抓起帕子狠狠抹嘴：“传太医的事若走漏半点风声......“他突然噤声，目光死死盯住殿外飘过的素色裙角——那是东宫良娣吕氏的贴身宫女。
当第一缕阳光爬上奉天殿的琉璃瓦时，三辆青布马车悄然驶出玄武门。车辙在积雪未消的官道上留下深痕，赶车人帽檐压得很低，腰间却露出五军都督府的鱼符。而在城南码头，艘挂着“沈“字旗的商船正在卸货，苦力们抬着的檀木箱缝隙间，隐约可见靛蓝封皮的账册。
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子时的更鼓刚敲过三响，韩国公府后院的松柏林里惊起几只寒鸦。书房窗棂透出的暖黄光晕中，李善长枯枝般的手指正摩挲着密折上的火漆印痕。南海沉香在青铜博山炉里蜿蜒升腾，在他沟壑纵横的脸上投下明灭不定的暗影。
“恩师，这...“胡惟庸捧着建窑兔毫盏的手微微发颤，茶汤在杯沿荡出细碎涟漪。他盯着案几上散落的密函，那些泛黄的宣纸上，“三皇子朱郴“五个字被朱砂笔勾得触目惊心，“宝钞改制所需的铸币司选址图，当真是那位皇子手绘？“