朱郴微微躬身，心中却暗自期待。但愿这番肺腑之言，能通过眼前这位未来天子之口，传入那位洪武皇帝耳中。毕竟，大明宝钞的兴衰，不仅关乎他手中这点财富，更系着天下百姓的生计。

盛夏的日光穿透雕花窗棂，在茶楼的青砖地上切割出明暗交错的光影。朱标手中的茶盏突然剧烈晃动，滚烫的茶汤泼洒在蟒纹袖口，他却浑然不觉。方才朱郴的一番话，如同一记重锤，在他耳畔炸响，震得整座茶楼的喧嚣都瞬间退去，唯有“朝廷信誉“四个字在脑海中不断回响。

“轰隆！“朱标只觉一阵闷雷自天灵盖炸开，眼前仿佛有层浓稠的迷雾被轰然吹散。他猛然起身，腰间玉带扣撞在桌沿发出清脆声响，双目死死盯着朱郴，喉结上下滚动着艰难开口：“朝廷信誉？“话音未落，他的手指已深深掐进掌心，指甲几乎要刺破皮肉。

朱郴轻摇折扇，竹骨碰撞声清脆悦耳。他缓步走到窗边，日光将宝钞上的龙纹暗记照得纤毫毕现：“太子殿下请看。“他举起一张宝钞迎着光，薄纸透出细密的纹理，“这张纸本身不过是桑皮与楮皮浆的混合物，论实用，连糊窗纸都嫌单薄。但当它印上'大明通行宝钞'的字样，百姓却愿用白花花的银子来换。“

“其实这就是那种所谓的流通。”

朱棡下意识攥紧腰间的和田玉佩，冰凉的触感让他清醒几分：“就因为上头有朝廷印玺？“

“印玺不过是表象。“

“这都是虚假上的表现。”朱郴折扇轻点桌面，发出“啪“的脆响，“若民间任意商会私自印制相似的纸钞，即便刻上龙凤纹样，盖上鎏金大印，百姓敢换吗？“

“如果真要是有人冒虚作假的话，肯定会最后搞得人心惶惶，大家都不敢用这个钱来换钱的。”

他的目光扫过众人，见朱棣微微皱眉，朱樉咬着下唇若有所思，“不敢！因为商贾的信誉在百姓心中，永远抵不过朝廷的分量。“

朱标突然重重一拍桌子，震得杯盘叮当作响。他来回踱步，蟒袍下摆扫过椅凳发出“簌簌“声响：“我懂了！宝钞不是纸，是朝廷写给百姓的一纸契约！“他突然驻足，眼中迸发出兴奋的光芒，“只要朝廷信守承诺，这张纸便能换来天下财货！“说罢，他竟不顾仪态地哈哈大笑起来，笑声惊飞了窗外停歇的麻雀。

朱棣与朱棡对视一眼，前者若有所思地摩挲着腰间佩刀，后者则摸出帕子擦拭额角冷汗。两人心中同时涌起惊涛骇浪——原来父皇力推宝钞的底气，不在于印钞机日夜不停的轰鸣，而在于对朝廷信誉的绝对自信。

然而朱郴接下来的话，却如寒冬腊月的冰水，兜头浇在三兄弟身上。他慢条斯理地收起折扇，指尖轻抚扇骨上的云纹：“殿下可知，朝廷信誉该用什么丈量？“他忽然抬眼，目光如炬，“不是黄金白银，不是城池疆域，唯有百姓心中那杆秤！“

朱标笑容骤敛，指尖无意识摩挲着桌案上的茶渍。朱樉手中的蜜饯“啪嗒“掉在地上，滚出老远。

“水能载舟亦能覆舟。“朱郴踱步至悬挂《清明上河图》的墙前，画卷上熙熙攘攘的市井景象与窗外的街景重叠，“当百姓觉得朝廷言出必行，宝钞便是硬通货；若哪天他们发现这张纸买不来米面粮油...“他猛地转身，折扇指向朱标手中的宝钞，“这薄纸便会变成催命符！“

朱标脸色骤变，苍白的唇瓣微微颤抖。他突然想起前些日子户部呈递的折子，说宝钞印造局正筹备扩建工坊。此刻想来，那密密麻麻的印钞数字，何尝不是悬在百姓头顶的达摩克利斯之剑？

“只要朝廷行光明正大之事...“朱标强作镇定，声音却不自觉发颤，“给予百姓良好的信誉，自然...“

“可如何保证每一道政令都合民心？“朱郴打断他的话，折扇在掌心重重一拍，“就像宝钞发行量，多印一张能充盈国库，少印一张百姓安居乐业。这之间的分寸，该由谁来拿捏？“

茶楼外突然传来孩童嬉闹声，清脆的笑声顺着气窗飘进来，却掩不住屋内凝滞的空气。朱棡伸手去够茶盏，却发现自己的手在不受控制地发抖；朱棣解开领口的盘扣，喉结上下滚动着却说不出话。

朱郴缓步走到朱标面前，压低声音：“倘若有一日，当政者尝到宝钞带来的甜头...“他顿了顿，看着朱标骤然收缩的瞳孔，“比如为筹措军费，比如为修缮宫殿，下令疯狂加印。起初或许能解燃眉之急，可长此以往...“

他没有说完，只是轻轻叹了口气。窗外的蝉鸣突然变得刺耳，朱标盯着手中的宝钞，只觉那淡青色的纸张仿佛化作一张血盆大口，要将大明江山吞入腹中。

良久，朱标缓缓坐下，椅凳发出不堪重负的“吱呀“声。他望着茶汤中自己扭曲的倒影，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来：“依朱老弟之见...该当如何？“

朱郴没有立刻回答，而是弯腰捡起朱樉掉落的蜜饯，用帕子仔细擦拭干净。这个不经意的动作，让紧绷的气氛稍稍缓和。“答案不在纸上，“他将蜜饯放回盘中，目光扫过三兄弟，“而在千万百姓的衣食住行里。“