可贺凤影哪里肯让她用受伤的脚继续走路受酷刑。

他让枕琴将鞋拿着，脱下自己宽大的绸袍，递给李桐枝，说:“盖上这件衣服，不会有人看到你没穿鞋的。”

李桐枝有些懵地抱住他的外衣，正不解自己要如何盖上，就见他伏低身子。

他的右手自她膝弯穿过，左手托住她的背，轻松地将她如同幼童般托抱了起来。

她坐在了他的手臂上，现在可以盖毯子般盖上他的外衣了。

红霞晕染在小姑娘的雪腮。

不过知贺凤影是一片好意，她也依恋、不想离开他的怀抱，所以什么都没说，只羞红着脸蛋将衣衫盖好，把面颊侧向他缎面的内衬里衫，不叫外人看清自己。

柔软的长发有一缕落在贺凤影的肩窝，他浅浅露出个笑容。

但视线一与顾闻溪撞上，就化作锋锐寒锋。

首先要将受了番磋磨的李桐枝好好送回宫去，这个莫名其妙伤害了她的女人可以稍后来料理。

＊

帮着李桐枝用药膏小心处理好伤口，安慰着她好好休息下，他回到了忠义侯府。

顾闻溪与朝政或后宫无关，像是单针对李桐枝一个，他不好动用自己枭羽卫的人，预备借侯府的势力去把她逮来报复。

他不知她名字，但只要她还在京中，他父亲忠义侯培养的人就不会找不到。

然而没想到是，他方回到侯府，还没遣人去寻找顾闻溪，顾闻溪倒自己送上门来了。

她站在贺凤影的院落前，不知等了他多久。

人靠衣装，她换上近日流行在京中世家贵女间的绛色石榴裙，敷粉涂妆，尽可能掩饰住脸上的瑕疵，倒也有几分姿色在。

贺凤影眯起眼，驻足在离她一定距离的地方，问：“你为什么会在这儿？”

“表兄忘了吗，我今晨央求姨母留我在侯府暂住，你不是在堂前与我遥遥对视过一眼吗？”顾闻溪微笑着向他走近几步，拿腔作调地矫揉说:“多亏你令人从水里救出我，我是来同你道谢的。”

贺凤影对她没印象。

他晨起离府去枭羽司之前，的确去到母亲的住所与母亲问安，隐约有看到母亲与谁在说话。

但他只以为是府上不熟的侍女，没记顾闻溪的脸，先前在菩提寺也没认出来。

贺凤影冷漠地垂下眼幕，问：“你是顾嘉莹？”

他上次向父亲问起表妹的事，有顺便问起表妹的名字，打量着顾闻溪同父亲描述中那个不与人往来的形象并不相像。

“不，我叫顾闻溪。”

顾闻溪听他问起，神情委屈地将曾经向顾侍郎倒过的苦水倾诉了一遍。

说到最后泪盈于睫，仿佛满心委屈：“我继母不肯将那个假货派去庄子上住，竟闹起来说要和我父亲和离，将弟弟和假货都带着回去她娘家养。我不舍父亲因我为难，只好来投奔姨母谋一个安身之所了。”

她将过错都推到继母身上，其实整番话漏洞百出。

如果她只是为了一个安身之所，不是非赖着顾侍郎将顾嘉莹驱离顾府，在两个女儿中二选一，侍郎夫人不会极力反对。

好歹顾侍郎是礼部侍郎，堂堂正三品官员，多在府上养一个养女不会养不起。

贺凤影沉默着，眼波无澜。

像是在静听，体悟她的感受，又像是在冷眼旁观她的表演。

顾闻溪以为是前者。

她今晨以走投无路为名，求到彭夫人面前，哭泣着说姨母不收留她，她只有长跪不起。

彭夫人念及她是自己妹妹的血脉，不能眼看着她去流浪，不得不给她安排客房居住。

顾闻溪以为现在贺凤影应当也会顾念自己是在外受苦多年的表妹，予她几分怜惜。

“你在菩提寺里自称是桐枝的友人，你知道她是什么身份吗？”贺凤影冷冷地问。

顾闻溪本准备了许多要博他好感的话，要答他对自己过往的询问。

不意贺凤影根本不关心她从前的遭遇，只揪着她今日拐带李桐枝的事问。

她咬了咬后糟牙，尴尬地笑道：“我现在知道她是九公主了。”

她解释道：“之前回顾府认亲时，我见她在姨母身边，以为她是姨母的侍女，今日在寺中遇上，就想带她去僻静处问问在侯府有哪些需要注意的事儿。”

顿了顿，因摸不清贺凤影的态度，又大着胆子补充道：“我向侍女们问起，听说九公主没有什么朋友，如果她愿意，我自然是乐与她交友的。”

“你也配？”

轻飘飘三个字像是重重一巴掌甩在了她的脸上。

顾闻溪脸色变了变，还想为自己说些什么，就被他忽然擡手用力掐住脖子，顿时呼吸困难。

她听到他平静地说：“既然你是我母亲的外甥女，就不好太重罚了，小惩大诫吧。”

他把人掐举着带到院内水缸前，打量着她脸上的痛苦，牵动单侧唇角，嘲道：“桐枝看不出来你是在假意呼救，你当我也看不出来是吗？

明明会水，换气换得格外流畅，却装出副溺水的模样呼救吓她，你得把该在水潭饮的水都补喝了。”

顾闻溪想好了理由解释自己会水却溺水的事，就言她是掉在水潭后腿抽筋了。

可惜她没有说话的机会，直接被摁着头压进水缸的水里。

初时她还能憋住一口气，避免呛水。

但贺凤影不达目的不罢休，说要她将水都补喝了，就不会轻易放过她。

时间一久，她憋不住了，手脚胡乱动作着试图摆脱这个困境，却敌不过他的力气，口鼻都大量灌进水。

贺凤影很熟练地在她彻底溺死之前，将她的头从水缸拎出来，容着她嗑呛着呼吸了几口空气，便又将她重新压进水缸里。

反复濒死几次，她手脚失去力气，不再能够挣扎，头脑大约也因为缺氧而昏涨。

他才松开手，任她坐倒在地。

“我不管你没认亲之前，在外面学会了什么阴谋诡计，我只告诉你，你这种心术不正的女人，不能再出现在桐枝面前。”

他语气平淡却认真：“否则下一次我不会顾念亲缘放过你。”

顾闻溪在生死线上游走几遍，一时间掩不住眼神中的怨毒神色。

贺凤影并不在意她对自己的态度，不管是先前的讨好还是现在的怨恨。

他拔出腰间佩剑，捅落在她左足：“这是你害她受伤的报偿。记好了，你如果再出现在她面前，我会让你彻底消失。”

她痛呼不已，贺凤影拔了剑，道：“我也不想看到你，请你明日去向我母亲拜别吧。顾侍郎要是不养你，我就帮你向陛下参请革他的职，让他天天在家陪你。”

他与顾侍郎可没有任何交情，稍稍顾及母亲的想法不要了这表妹的性命就很不错了。

语罢他径直回自己住处去。

顾闻溪爬着站起，拖着伤退往客房去，眉宇间阴鸷不像记住了教训，仿佛低声自语又仿佛同谁轻轻诉说般道:“不出现在她面前，难道我就拿捏不住她了吗？”